登基诏书颁下已半月。平反的旨意传遍天下，被罢官的周德安追赠了太仆寺少卿，他的老妻捧着诰命哭了一夜。但夏原吉没时间感怀这些——新朝的第一个冬天，比预想中来得更快，也更冷。

奉天殿西庑的铜壶滴漏指向寅时三刻，夏原吉已在中左门外站成石像。当值宦官第三次拨亮灯笼时，终于忍不住开口。

宦官甲（往手心呵着白气）：“夏大人，陛下方才在武英殿发了雷霆之怒。云南八百里加急的军粮账，被您驳回去三次了……”他压低嗓音，“沐王爷的家将此刻就在殿内。”

夏原吉从袖中掏出个油纸包，展开是五块形状各异的粗饼。最硬的那块掰开时，簌簌落下木屑般的碎渣。

夏原吉：“劳驾公公。”他将饼渣小心拢回纸上，“烦请送进去给沐王府的将军尝尝——这是河南灾民今冬的赈粮样板。”

话音未落，朱棣竟亲自推开了武英殿的鎏金门。玄色常服肩头沾着墨渍，右手还攥着半截砸断的朱笔。

朱棣（将断笔掷向庭中老槐）：“沐晟！出来闻闻你云南将士的嚼裹！”他一把夺过油纸包，“看看这是人吃的东西，还是喂马的麸糠！”

沐王府家将跌撞而出时，夏原吉正蹲身捡拾地上的饼渣。他的动作很慢，仿佛每粒碎渣都是脱壳的稻米。

夏原吉（将最后一点碎渣倒回油纸）：“陛下，这批赈粮出自光禄寺卿侄子的粮行。”他起身时膝盖骨发出轻响，“臣查过，光禄寺今年采买的官价，比市价高两成。”

朱棣（忽然扯开自己衣襟）：“那你可知朕这件中衣缝了三次？”他露出内里发白的绫布，“内承运库上月奏请添置龙袍十二袭，朕只准了三袭——省下的银钱，不就是为让你多买些好粮？！”

风卷起油纸包，粗饼滚落满地。夏原吉追着捡到第三块时，忽然从饼心抠出颗完整的麦粒，在晨光里亮得像滴金子。

夏原吉（摊开掌心）：“陛下，这是去年胶东良种，该进京仓做种粮的。”麦粒在指尖转了转，“如今却混在赈粮里碾成饼——您省下的龙袍银子，正被蛀虫咬成筛子呢。”

沐家将领突然跪倒，铠甲撞击金砖的闷响惊飞檐下宿鸟。朱棣盯着那只摊开的手，掌纹里嵌着洗不净的墨迹。

朱棣（声音忽然哑了）：“你想要朕怎样？把光禄寺上下全塞进诏狱？”他突然咳嗽起来，咳得眼角迸出泪花，“可填饱了诏狱，谁去填天下人的肚子？！”

夏原吉从怀中掏出本浸透汗渍的册子：“臣昨夜重核了云南军粮账。”他翻到某页时纸屑纷飞，“沐王爷多要的三成粮草，实为补三年前军屯虚报的旧窟窿。”他抬起眼，“但臣另查出——王爷府中姬妾这三年未添新衣，省下的绸缎钱，够买八百匹战马。”

死寂中，滴漏声大得骇人。朱棣忽然抓起那本册子，一页页撕碎吞进口中。纸团噎得他脖颈青筋暴起，却还在含混地下令。

朱棣（咽下最后一口纸浆）：“传旨……光禄寺卿革职查办。”他抹了把嘴角，“但沐王府省下的绸缎钱……”他揪住夏原吉前襟，“你亲自押送云南，少一匹战马，朕剐你一块肉！”

太监捡起地上麦粒时，发现夏原吉官靴裂了口，露出裹脚的布条——那是裁碎的洪武年间鱼鳞册，泛黄的纸边还沾着田契的红印。

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