太庙的晨雾是青灰色的，裹着柏树的苦香，沉甸甸地压在九重丹陛之上。朱棣站在庙门前，玄衣纁裳，十二章纹在将明未明的天色里还显不出光彩，只有日月星辰的银线绣纹，偶尔在风动袍摆时漏出一痕冷冽。
他没有直接进享殿，而是转向了西庑的功臣配享祠。
祠内长明灯幽暗，牌位如林。第一座，也是最靠近太祖神主的一座，刻着“开国辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、右柱国、太傅、中书右丞相、魏国公、追封中山王徐达”。
朱棣从礼官手中的托盘里，取了三支线香，就着长明灯点燃。青烟笔直上升，在牌位上方半尺处，忽然散开，如伞盖。
“陛下，”礼部尚书郑沂趋前低语，“按礼，当先谒太祖……”
“中山王配享太庙，是父皇亲定。”朱棣的声音在空旷的祠堂里清晰异常，“朕今日第一炷香敬他，是要告诉太祖在天之灵——他留下的柱石，儿臣接着了。”
香插入炉。灰白的香灰堆积，却迟迟不落。
道衍站在门外的阴影里，三角眼微眯，望着那炷奇异的香。他忽然想起昨夜离开魏国公府时，徐辉祖最后那句话：“香火不断，便是传承。”
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卯时三刻，奉天门。
宫城尚在修葺，大朝会改在奉天门前的广场。丹陛之下，文武分列。文官以方孝孺为首，绯袍如血；武臣班列，第一位赫然是徐辉祖。
他穿着全套朝服，梁冠七梁，玉带蟒纹，胸前补子上那只本该威猛的麒麟，在晨光里却显得有些沉寂。但他站得笔直，像一杆插进砖缝里的旧枪。
朱棣登上丹陛时，广场上寂静无声。只有风吹过劫后余生的宫阙，发出呜呜的声响，像遥远的哭声。
“朕——”他开口，声音不高，却压过了风声，“今日在此，非受百官朝贺。”
一句话，让许多已经弯下的膝盖僵在半空。
“是请列位臣工，与朕同谒太庙，告慰太祖高皇帝及列祖列宗——”他顿了顿，目光扫过全场，“靖难功成，社稷重安。”
“靖难”二字，咬得极重。
方孝孺猛地抬头，嘴唇翕动，却终究没发出声音。他身后几个年轻的翰林，脸上已涨得通红。
“然，”朱棣话锋一转，“治国非恃武功，更赖文治。前朝弊政，当徐徐革之；天下疮痍，当日日抚之。凡建文年间所行政令，除削藩、改官制等乱政即刻废止外，其余民生诸策，着有司详核，善者留，不善者改——”
他看向方孝孺：“方先生。”
方孝孺出列，步伐僵硬。
“朕闻先生主持纂修《太祖实录》，书成而未及刊行。”朱棣从袖中取出一卷文稿，递给身旁内侍，“此乃建文年间所修稿本，其中于‘蓝玉案’、‘胡惟庸案’记述，多有隐晦回护。朕以为，史笔贵直。着先生领翰林院重核洪武旧档，务求存真。”
内侍将文稿捧到方孝孺面前。老臣双手微颤，接过，展开只看了数行，脸色便白了。
那上面不仅有朱笔批注，更有大量北平府这三年暗中搜集的证言、案卷摘抄，甚至有几个已被“病死”狱中的关键人物的绝笔——这些本该永沉黑暗的东西，如今赤裸裸地摊在晨光下。
“陛下……”方孝孺声音沙哑，“此中诸多事，恐……恐涉宫闱隐秘……”
“太祖一生，光明磊落，何来不可告人之隐秘？”朱棣声音转冷，“若有，那便是被小人遮蔽了的天日。朕要做的，便是还太祖一个清白，还历史一个公道。”
他不再看方孝孺，转向百官：“自今日起，设‘谏议特使’十员，分巡天下。凡军民有冤，地方官不受理者，皆可直呈特使。凡特使查实之冤狱，主官罢黜，从者问罪，朕——亲览每一案卷。”
人群中起了低低的骚动。这是要把刀递给天下人。
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朱棣话音落下，丹陛之下短暂沉寂。
方孝孺正欲退回班列，却见户部班列中，一个不起眼的身影先动了一步。
那人穿五品青袍，面容清瘦，颧骨高耸，像常年没吃饱饭的样子。但一双眼睛极亮，在绯袍如海的朝堂上，如两点寒星。
“臣，户部郎中夏元吉，有本奏。”
声音不高，却字字清晰。许多人的目光投过来——户部郎中，五品官，在这样的大朝会上本没有单独奏事的资格。但今日不同往日，谁都知道，新朝需要的不只是站队，更是……干活的人。
朱棣看向他：“讲。”
夏元吉出列，手中捧着一本厚厚的册子，封皮上写着《建文四年天下赋税考》。
“陛下，”他翻开册子，声音平稳如老吏断案，“建文元年，天下税粮三千零四十七万石。二年，减至二千八百一十二万石。三年，二千四百零六万石。四年——”他顿了顿，“截至五月，实收不足一千五百万石。”
广场上起了低低的骚动。
“四载之间，岁入折半。”夏元吉合上册子，“臣非为论前朝得失，臣只为说一件事——国库，空了。”
他抬起头，直视丹陛，眼中没有畏惧，只有一种极深的忧虑。
“不止是银钱。”他继续说，“江南官田，自洪武以来便赋重。建文朝为收人心，下诏减免，本是好意。但减免之后，未定新章，致使税额混乱，豪强趁机兼并，小民反而更苦。苏松一带，已有民户弃田逃亡。”
他从袖中又取出一份小册：“这是臣近年暗中走访，记录的苏松九县赋税实况。豪强隐匿田产，官府为凑足税额，将亏空摊派到小民头上。有户农家，原有田二十亩，洪武年间纳粮十二石；建文减免后，按说该纳八石，但实际——反涨到十五石。因为豪强那部分，全压在了他头上。”
朱棣接过内侍转呈的册子，翻了几页，面色沉了下来。
“为何不报？”
“报了。”夏元吉平静地说，“建文二年，苏州府同知周德安上书陈情，被批‘扰乱新政，居心叵测’，罢官归乡。去年冬，周德安病死家中。遗言只有一句：‘江南之困，不在天灾，在人祸。’”
广场上静得能听见风吹旗帜的猎猎声。
朱棣合上册子，沉默片刻：“依你之见，当如何？”
夏元吉没有丝毫犹豫，显然这些话他已在心中思量了无数遍：“第一，清丈田亩，重新造册，不论豪强勋贵，一体纳粮。第二，定‘赋税永额制’，以洪武二十六年为准，此后新增田土，三年内不增赋，以安民心。第三——”他顿了顿，“罢免苏松九县主官，从别处调任。这些人已在当地盘根错节，不挪动，新政寸步难行。”
武臣班列中有人低声议论。清丈田亩，这话触动的可不只是江南豪强。
朱高煦忍不住出声：“夏郎中，你可知道苏松一带多少勋贵田产？你这一清丈……”
“臣知道。”夏元吉打断他，声音依旧平静，“苏松九县，勋贵田产占四成。其中，魏国公府在苏州有庄田十二处，共八千余亩。”他转向徐辉祖，“国公，臣说的是实情。”
徐辉祖面无表情：“徐家田产，都是太祖所赐，地契分明。你要查，便查。”
“臣不是要查国公。”夏元吉说，“臣是要说——若连魏国公都愿带头清丈，苏松之事，便成了一半。”
朱棣看向徐辉祖。徐辉祖沉默片刻，抱拳道：“臣无异议。”
朱棣缓缓点头，看向夏元吉的眼神多了几分审视。这个五品郎中，今日这一奏，不只是报账，是在给新朝立规矩。敢在第一次朝会上就捅勋贵的马蜂窝，要么是傻子，要么是……真正有担当的人。
“夏元吉。”
“臣在。”
“朕升你为户部右侍郎，领‘清丈田亩’事。苏松九县，先从魏国公府的田开始查。”朱棣顿了顿，“查清楚了，赏。查不清楚——”
“臣若查不清楚，甘领欺君之罪。”夏元吉跪地，额头叩在冰冷的石板上，“但臣有一请：清丈期间，凡有阻挠者，臣有权先拿后奏。”
朱棣嘴角微动，似笑非笑：“准。”
夏元吉起身时，朝服膝盖处已沾了灰尘。他退回班列，路过方孝孺身边时，老臣看了他一眼，目光复杂。
那一眼里有惊讶，有不解，还有一丝极淡的……欣慰？