齐泰最先得知陈亨“态度暧昧”，暴跳如雷：“匹夫！安敢如此！”

黄子澄得知刘真“闭关自守”，面色阴沉：“辽东……已不可恃。”

方孝孺得知盛庸“主动上交密信”，却凭政治家的直觉嗅到了更深的味道：“太干净了……反而可疑。”

猜忌的毒蔓，在三臣之间疯长。

“是你的人先接触陈亨！”

“你的信也没能打动刘真！”

“盛庸……究竟是谁的人？”

他们不再信任彼此，更不信任那些手握重兵的将领。一道道互相矛盾的命令从京城发出：调防、分权、派监军、催粮饷……搅得各地驻军人心惶惶。

将军们的私信，更多了。不过这一次，不少是直接写给北平。

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北平，校场。

朱高燧看着父王将一堆密信递给道衍，忍不住问：“禅师，他们为何如此？这不是……背叛朝廷吗？”

道衍让他坐下，指着沙盘上星罗棋布的旗帜：

“小殿下，你看。天下如棋局，人心即棋子。朝廷坐拥中央，本是执棋者。可如今，执棋者自己先乱了方寸，许诺的空头赏银连自己都不信。”

他拈起一枚代表“陈亨”的棋子，轻轻推向北平：

“这时，若有人开出看得见、摸得着、且立刻就能兑现的价码——比如一座关、一块地、一个世代承诺——你让这些在刀口舔血半生的将军，如何选？”

“可这是不忠……”

“忠？”道衍笑了，“小殿下，匹夫之忠，死于沟壑。枭雄之忠，忠于时势，忠于胜者。如今朝廷自毁长城，失信天下，这‘忠’字，已从他们手中滑落。”

他目光深远：“殿下给的，不是贿赂，是‘希望’。在这乱世，希望，比十万精兵更有力。”

朱高燧怔住，少年人的世界观在剧烈冲刷。他隐约触摸到比刀剑更可怕的权力本质。

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一个月后，当朝廷终于吵吵嚷嚷，任命老将耿炳文率军“北伐”时，他们惊恐地发现：

居庸关城门紧闭，陈亨称“关外有蒙古游骑，不敢擅离”。

辽东兵马迟迟不至。

河南粮道运送迟缓，粮草“屡遭劫匪”。

而燕王朱棣，已在北平誓师，八千精骑白袍白甲，打出“靖难”大旗。旗下将领名单里，赫然有几个让朝廷兵部目瞪口呆的名字。

道衍站在点将台上，对朱棣低语：

“殿下，人心之赌，我们赢了第一局。他们输掉的，不是几座关、几支援军，而是天下人对于‘朝廷还能赢’的信心。”

他望向南方，目光如冰：“现在，该让天下看看，信心之后，跟着来的——是什么了。”