寅时三刻，南京紫禁城谨身殿的灯还亮着。建文帝朱允炆捏着被汗水浸透的密报，烛火在他苍白的脸上跳动。北平剧变的消息迟了七天，飞鸽传书系统已被连根拔起。

“宁王称病不返，朵颜三卫接管北平九门——这是明目张胆的造反！”兵部尚书齐泰声音急切。

“不可！”方孝孺匆匆入殿，“燕王尚未打出反旗，朝廷若先动兵，天下藩王都会觉得陛下要赶尽杀绝！”

争论声中，建文帝想起祖父临终所言：“燕王类我，不可不防……”他睁开眼，声音冰冷：“蒋瓛，你亲自去北平。带三百锦衣卫精锐，一千水师伪装成商队。第一，查明宁王真实状况；第二，若有机会……让燕王‘病故’。”

方孝孺欲言又止，建文帝抬手制止：“朕的仁德，是对天下万民，不是对豺狼虎豹。”

旨意连夜发出。而此时的北平，正展开一场无声的绞杀。

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暗室烛光中，沈钧看着弟弟沈炼的遗像。道衍的声音在背后响起：“真正的元凶，还在应天府逍遥。”

“禅师让我活下来，不只是为了报仇吧？”

“聪明。”道衍递过名册，“锦衣卫在北平的暗桩，水底下还藏着十七条鱼。这些人，交给你这把快刀。”

朱高燧提着食盒站在门外，少年目光坚定：“我能跟你学刀吗？”

沈钧转身，血丝满布的眼睛盯着他：“为什么？”

“因为我不想再像那晚一样，只能看着，什么也做不了。”

“从明天开始，每天丑时三刻，西校场。迟到一刻钟，就滚。”

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城南大悲阁，荒废寺庙的禅房内聚集了七人。

“蒋指挥使七日后到，带三百锦衣卫，一千水师伪装成漕帮。”跛脚乞丐低声道，“‘蛟龙号’战船都出动了，配八门火炮。”

年轻书生急道：“必须立刻报给王爷！”

“等等。”卖炊饼的老汉摇头，“这么重要的军情，怎会让我们外围眼线轻易得知？这可能是饵。”

乞丐掏出竹筒：“分三路送信。我走西山，老陈走运河，小书生走官道。谁送到了，另两条线就是诱饵。”

三更梆子响，三条黑影散入夜色。

他们不知道的是，阁顶飞檐上，张武已蹲了两个时辰。“都跟，”他对身后三名夜不收说，“但记住，不到最后关头不许动手。我要看看，究竟有多少鱼还没浮出来。”

更远的鼓楼顶上，朱高燧举着单筒望远镜。沈钧蹲在一旁：“看出什么了？”

“张将军分了三个人跟出去，自己往东去了。”少年放下镜筒，“东边……不是王府方向？”

“聪明。”沈钧指向大悲阁后墙。

月光下，一道细线从墙缝垂落，线头系着油纸包。野狗从狗洞钻出，叼起纸包沿墙根小跑。

“训练过的狗，至少训了半年。”沈钧按住欲动的少年，“不急，再等等。”

野狗拐进民宅，片刻后，抱婴儿的妇人走出，将纸包塞进襁褓。她在馄饨摊前“不小心”掉落襁褓，摊主捡起时，纸包已换了手。

“这才到第三手。”沈钧冷笑。

摊主收摊回家，推车走入北城墙根的贫民窟。张武在此时独自现身敲门。

门缝露出惊恐的脸：“军爷？”

“刘老四，保定府人民，三年前逃荒来北平。”张武声音平静，“但锦衣卫训练暗桩时，会让每个人学一道家乡菜。你的馄饨汤底放虾米紫菜，这是江浙吃法，保定人不这么吃。”

摊主脸色惨白。

“你的任务不是送信，而是确认传递线是否安全。如果你今晚没事，明天就会有真密使出现，对吧？”张武突然出手掐住他喉咙，“我给你两个选择……”

片刻后，张武走出土房，对夜空做了个手势。