雨是傍晚时分又下起来的。
起先只是疏疏落落的几点，敲在院中那株桂花叶上，发出沉闷的、噗噗的声响。天色在湿气里一层层暗下去，从蟹壳青到鸦青，最后沉成一片化不开的浓墨。风穿过山谷，带来远方溪流涨水的呜咽，和山林深处某种不安的窸窣。
苏芜在灶下添了最后一把柴，起身，走到窗边。她没有点灯，只静静站着，看窗外雨丝在黑暗中划出无数道银亮的斜线，将远山近树都笼在一片迷蒙的水汽里。指尖无意识地摩挲着腰间那枚木簪，簪身被体温焐得微温，上面那朵将开未开的夕雾花，在偶尔划过天际的闪电映照下，轮廓清晰了一瞬，又沉入更深的黑暗。
她站了很久，直到灶膛里的火完全熄灭，只剩一点暗红的余烬。然后，她转身，走进正屋。
屋内点着一盏小小的油灯，灯焰在穿堂而过的湿风里摇晃，将人影投在墙上，拉得细长而扭曲。明曦靠坐在炕头，手里端着一碗热气将尽的药，小口啜饮着。萧烬在她身侧，依旧闭目调息，脸色在昏黄的光线下，显出一种玉石般的、不健康的苍白。清音守在谢琅身边，用浸了温水的布巾，一点一点润湿他干裂的嘴唇。灰隼坐在门边的矮凳上，手里拿着一块磨刀石，缓慢地、一下一下，打磨着他那把短刀的刃口。燕七不在。
苏芜的目光在屋内扫了一圈，最后落在明曦身上。“药凉了，药性就差了。”她的声音在雨声里显得格外清晰。
明曦抬起头，看了她一眼，将碗中最后一点药汁饮尽。药很苦，带着一股奇异的回甘，顺着喉咙滑下去，丹田处那点微弱的暖意，似乎又凝聚了些许。“多谢。”她说，将空碗放在炕沿。
苏芜走过来，拿起空碗，却没有立刻离开。她站在炕边，目光落在萧烬脸上，停留了片刻，忽然道：“这位公子今夜最好再药浴一次。白日那番，只是疏通表里，更深处的淤塞，需借子时阴气最盛、阳气初萌的交替之机，以药力冲击，方能事半功倍。”
萧烬的眼睫颤了颤，缓缓睁开。他的眼神很静，深不见底，映着跳跃的灯焰。“有劳。”他只说了两个字。
“水已备好，在厢房。”苏芜说完，转向灰隼和清音，“还请二位帮忙。”
灰隼放下磨刀石，起身。清音也放下布巾，两人一左一右，扶起萧烬，往西厢去。萧烬经过苏芜身边时，脚步几不可察地顿了一下，目光从她发间那枚普通的木簪上掠过，没有停留。
屋内只剩下明曦和苏芜，还有昏睡不醒的谢琅。雨声更密了，敲打着屋顶，哗哗作响，像无数只手在急切地拍打。
明曦看着苏芜，苏芜也正看着她。两人之间隔着几步的距离，一盏摇晃的油灯，和满屋潮湿的空气。
“苏娘子似乎对医道，尤其是调和阴阳、固本培元之术，颇有心得。”明曦先开了口，声音不高，带着试探。
苏芜唇角微弯，那笑意在晃动的灯影里，显得有些虚幻。“久病成医，久居深山，见得多了，自然知道些皮毛。比不上明姑娘家学渊源，身负绝技。”她顿了顿，目光落在明曦眉心那点极淡的凤印上，“《九天玄女经》乃上古奇书，据说修至高深，可沟通天地，调和百骸，甚至……逆天改命。明姑娘年纪轻轻，便能施展其中‘渡厄归元’这般凶险针术，着实令人惊叹。”
她的话，像一根针，轻轻刺破了这雨夜表面脆弱的平静。
明曦的心微微一紧，脸上却不动声色：“苏娘子过誉了。不过是情势所迫，勉力一试罢了。倒是苏娘子……”她的目光，有意无意地，也落在苏芜发间那根看似普通的木簪上，“这根木簪，样式古朴，雕工却精巧，尤其是这朵花……似乎是‘夕雾’？”
夕雾二字出口，屋内的空气仿佛凝滞了一瞬。连窗外的雨声，都似乎小了些。
苏芜脸上的笑意，慢慢淡去了。她没有立刻回答，只是抬手，轻轻抚过发间的木簪。指尖触到那冰凉光滑的木身，动作轻柔，带着一种近乎眷恋的意味。过了片刻，她才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“明姑娘好眼力。确是夕雾。”
“夕雾花，传闻开在阴阳交界，夕开朝落，如雾似幻，其香清冷，可宁神魂。”明曦慢慢说着，目光紧紧锁着苏芜的脸，“此花在南楚并不常见，更少有人以其为饰。苏娘子这木簪……倒是别致。”
苏芜迎着她的目光，那双总是清澈平静的眼睛里，此刻仿佛倒映着窗外沉沉雨夜，深不见底。“这簪子，是家母遗物。”她语速很慢，每个字都像是斟酌过，“她曾说，夕雾虽美，却是开在绝望与思念尽头之花。簪在发间，是提醒，也是……祭奠。”
绝望。思念。祭奠。
这几个词，在雨夜里，带着一种沉重的、令人心头发冷的力量。
“祭奠……何人？”明曦听见自己的声音问，带着一丝不易察觉的紧绷。
苏芜没有回答。她移开目光，看向窗外无边的黑暗，侧脸在灯光下显出优美的、却带着寂寥的弧度。过了许久，她才轻声说，仿佛自语：“祭奠一个……永远回不来的人。也祭奠一段，早就该被遗忘的往事。”
话音落下，她收回目光，重新看向明曦，脸上又恢复了那种平静无波的神情。“药浴该开始了。明姑娘早些歇息吧，你心神损耗未复，不宜劳神。”
她说完，不再停留，转身走出了正屋，身影很快没入西厢房门口那片更深的阴影里。
明曦独自坐在炕上，听着西厢隐约传来的水声和人语，看着桌上那盏摇晃的、似乎随时会熄灭的油灯，心绪纷乱如麻。苏芜的话，那支夕雾木簪，她提到“家母遗物”时眼中一闪而过的痛楚，以及那句“祭奠一个永远回不来的人”……这一切，都指向某个被尘封的、与她、与萧烬、甚至与慕容宸息息相关的秘密。
她下意识地抚上自己的手腕，那里，凤凰胎记所在之处，此刻一片温凉。母亲永宁公主最后消散时的面容，又一次浮现在眼前。母亲是否认识苏芜口中的“家母”？那支夕雾木簪，与母亲、与大周、与那场延续了三百年的阴谋，又有什么关联？
无数疑问如同窗外疯狂的雨丝，交织成一张密不透风的网，将她牢牢困住。
不知过了多久，西厢的门开了。灰隼和清音扶着萧烬出来。他看起来比进去时更加虚弱，浑身湿透，长发散乱地贴在苍白的脸颊和颈侧，脚步虚浮，几乎完全依靠灰隼的搀扶才能行走。但那双眼睛，在湿发后抬起时，却亮得惊人，像是两簇在寒夜雨水中艰难燃烧的、不肯熄灭的火焰。
他被扶回炕上，清音立刻用干布巾为他擦拭头发和身上的水渍，又拿来干净的衣物。萧烬闭着眼，任由摆布，只是胸膛剧烈起伏，□□，显然方才的药浴对他消耗极大。
苏芜也跟了出来，手里拿着一个巴掌大的、扁平的旧木盒。那木盒看起来有些年头了，边角磨损，颜色暗沉。她走到桌边，将木盒放下，看向萧烬。
“药力已深入经脉，今夜会很难熬。可能会发热，会做噩梦，甚至会……”她顿了顿，“看见一些……不该看见的东西。这是固魂香。”她打开木盒，里面是几段颜色深褐、散发着奇异清苦香气的线香，“点燃此香，有安神镇魂之效，或可助你熬过今夜。”
萧烬缓缓睁开眼，看向那木盒，又看向苏芜。“苏娘子……为何如此相助？”他的声音嘶哑，带着药浴后的疲惫，却异常清晰。
苏芜与他对视，沉默了片刻。“受人之托。”她只说了四个字，便移开目光，看向窗外似乎永无止境的夜雨，“今夜我会守在隔壁。若有异状，可唤我。”
说完，她不再看屋内任何人，拿起木盒，转身走向东间。房门在她身后轻轻合上，隔绝了正屋的光线和视线。
屋内陷入一种诡异的寂静。只有雨声，萧烬压抑的喘息，和油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。
灰隼和清音对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。苏芜那句“受人之托”，信息量太大。受谁之托？是敌是友？是慕容宸，还是别的什么势力？