晨光，是穿过洞外藤蔓的缝隙，一丝丝、一缕缕漏进来的。先是指尖细的、淡金色的线，斜斜地切在洞内湿冷的空气里，能看见无数微尘在光柱中缓慢浮沉。然后，那光渐渐变宽、变亮，带着草木苏醒的清冽气息，和远方溪水涨润的潮意，缓慢而坚定地，驱散了洞中积郁一夜的阴寒、血气，与生死搏命后的沉重死寂。
灰隼最先从洞口警戒的位置挪开身子，让开大半光线。他脸上带着未消的疲惫，眼底血丝密布，但眼神依旧锐利如鹰，警惕地扫视着洞外渐渐清晰的、被晨雾洗过的山峦轮廓。浓雾散得差不多了，视野开阔起来，能看见昨日他们误入的那条险道，在下方不远处蜿蜒，道旁草木凌乱，显然是他们那两辆马车失控冲撞留下的痕迹。远处，南楚方向的群山笼罩在淡青色的烟霭中，轮廓柔和，与西凉境内的苍凉峻峭截然不同。
清音守在谢琅身边，用随身水囊里仅剩的一点清水，沾湿了布巾，小心翼翼地擦拭着谢琅嘴角干涸的血迹。谢琅依旧昏迷，但气息比昨夜施针后稳定了许多，只是脸色灰败，眉宇间那丝挥之不去的沉痛与疲惫，即使在昏迷中也清晰可见。清音的动作很轻，指尖偶尔拂过谢琅紧锁的眉头，眼中是毫不掩饰的担忧，以及更深处的、一种近乎虔诚的专注。她似乎想抚平那眉心的褶皱，却又不敢用力，仿佛怕惊扰了什么。
燕七靠坐在山洞另一侧的石壁下，位置避开了大部分光线，半张脸隐在阴影里。他低着头，用一块磨石，缓慢而专注地，一下一下，打磨着手中那柄造型奇特的幽蓝弩弓——“寒鸦喙”的机括。磨石与金属摩擦发出单调而规律的“沙沙”声，在寂静的山洞里格外清晰。他的表情平静无波，仿佛昨夜那场惊心动魄的施救、能量爆发的冲击、以及此刻洞内凝滞的气氛，都与他无关。只有偶尔，当他打磨的间隙，眼角的余光会极快、极轻微地扫过山洞中央——那里，并排躺着两个人。
萧烬醒了。
在吐出那口夹杂着金红颗粒的淤血后，他并没有立刻陷入昏睡，反而维持着一种奇异的清醒。身体依旧虚弱到连动一动手指都无比艰难，每一处经脉、每一块骨骼都残留着被强行撕裂、又被粗暴重组后的钝痛与空虚。但他能清晰地感觉到，胸口那股如同附骨之疽、不断吞噬生机的枯竭衰败之意，已经消失了。取而代之的，是一种虽然微弱、却真实存在的、属于生命本身的、缓慢流淌的暖意。就像一块被烈火烧灼到几乎碳化的土地，在最深处，终究保留了一星半点的、带着湿气的、可以重新萌发希望的种籽。
他微微侧过头，目光落在身侧不过尺余之遥的明曦脸上。
她还在昏迷。脸色比他好不了多少，苍白得近乎透明，长睫在眼睑下投出两弯深青的阴影，嘴唇失了血色，紧紧抿着，仿佛在梦中仍在抵抗着什么痛苦。她眉心那点凤印，此刻黯淡得几乎看不见，唯有在她呼吸微微起伏时，才隐约流转过一丝极淡的、温润的光泽。一缕被汗水和血污粘在颊边的发丝，随着她微弱的呼吸轻轻拂动。
萧烬的视线，就凝在那缕发丝上。昨夜混乱、痛苦、濒临崩溃的记忆碎片，在晨光中渐渐拼凑完整——她跪在他身前，手持金针时孤注一掷的眼神；针针刺下时，那通过针尖传递来的、她颤抖却坚定的力量；最后那枚“还魂丹”化开的灼热，与第九针落下时，仿佛灵魂都被贯穿的剧痛与……随之而来的一丝奇异的、破碎后的清明；以及，最后映入眼帘的，是她喷血倒飞出去、如同折翼蝴蝶般的身影。
心脏的位置，传来一阵陌生的、细微的、却不容忽视的抽痛。不是因为伤势，是一种更深层的、连他自己都尚未完全理解的悸动。他几乎用尽了此刻能调动的所有力气，才将那只同样虚软无力的右手，极其缓慢地、一寸一寸地，朝着明曦的方向挪动。
指尖冰冷，颤抖着，终于触到了她散落在干草上的、同样冰凉的一缕发梢。
只是这样轻微的接触，却仿佛耗尽了他所有的气力。他急促地喘息了几下，额角渗出冷汗，不得不停下来，闭目调息。然而，指尖那缕微凉柔软的触感，却奇异地带来一丝安定。
“她没事。” 一个嘶哑低沉的声音在旁边响起，带着长途跋涉和重伤后的疲惫。
萧烬重新睁开眼，看到灰隼不知何时已蹲在了他们身边，正用一块干净的布巾，小心擦拭着明曦额头的冷汗。“只是心神与元气损耗过度，脱力昏迷。比你好对付。” 灰隼说着，看了萧烬一眼，那眼神复杂，有关切，有审视，也有一丝不易察觉的、如释重负。“谢前辈拼死护持，你体内那两股要命的东西，暂时算是……被‘逆命九针’强行归拢、压制住了。但根子没除，只是往后拖了些时日。你自己应该能感觉到。”
萧烬轻轻点了点头，动作幅度微小到几乎看不见。他能感觉到。体内那股属于巫族血咒的阴冷邪力，和属于萧氏“祖血”的古老灼热，此刻并未消失，只是被一种更温和、更中正的力量（那力量中既有“还魂丹”的爆烈药性，也有明曦渡入的《九天玄女经》气息，还有谢琅护持的真气）强行调和、束缚在了心脉深处某个地方，形成了一种极其脆弱而危险的平衡。就像将两条剧毒的蛇和一只暴躁的鹰，硬塞进了一个狭小的笼子，用锁锁住，但谁也不知道那锁何时会松，笼子何时会破。
“能拖多久？” 他声音嘶哑得几乎听不见。
灰隼摇头：“不知道。看你自己的造化，也看……能不能找到彻底解决的法子。谢前辈昏迷前说，文渊公留下的手札里，或许有线索，但手札不在他这里。” 他顿了顿，压低声音，“而且，昨夜动静不小。‘鬼见愁’这地方邪性，未必没有其他人或‘东西’被惊动。我们必须尽快离开，进入南楚境内，找个安稳地方让你们静养。”
这时，一直沉默打磨弩弓的燕七，忽然停下了动作。他将“寒鸦喙”重新别回腰间，站起身，走到洞口，背对着洞内，望着外面清朗起来的山色，开口道：“东南方向，约五里，有炊烟。看痕迹，像是个不大的山村，或者猎户聚居点。”
他的声音不大，却清晰地将一个选择摆在了众人面前。是继续在荒野中躲藏，冒险前行，还是就近寻找有人烟的地方，获取补给，也让伤员得到最起码的安置？
灰隼看向燕七的背影，又看看洞内昏迷的两人和重伤的谢琅，眉头紧锁。“猎户村……人多眼杂。我们这些人，身上带伤，来历不明，容易惹麻烦。而且，南楚边境的村落，未必干净，可能有官府的耳目，甚至……” 他瞥了燕七一眼，没说完，但意思很明显——甚至可能有慕容宸，或者其他势力的眼线。
“留在这里，死路一条。” 燕七转过身，脸上没什么表情，只有一种基于事实的冷静判断，“没有药物，没有食物，没有安全的饮水。谢前辈和明姑娘需要静养，萧烬更离不开人照料。猎户村再危险，也比荒山野岭等死强。至于麻烦……” 他嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“我既然接了委托，就会负责到底。灰隼叔，你带路，我断后。清音姑娘照顾谢前辈。萧烬和明曦……” 他目光落在萧烬脸上，顿了顿，“我来带。”
他说的是“带”，不是“扶”，也不是“背”。语气平淡，却带着不容置疑的意味。
萧烬与他对视片刻，没有反对，只是几不可察地点了下头。他知道自己现在的状态，是个累赘。燕七肯出手，已是看在旧谊和那枚铜钱的份上，更可能是出于“聆风阁”契约的严谨。
清音也抬起头，看向燕七，眼中带着询问：“燕……公子，你的伤？”
“无碍。” 燕七简单回答，走到明曦身边，俯身，动作算不上多么温柔，却异常利落稳健地将昏迷的明曦打横抱起。明曦很轻，抱在怀里几乎没什么分量，这让燕七几不可察地蹙了下眉。他抱着明曦，走到萧烬身边，低头看着他。