宫城的西侧角门，隐在浓密的紫藤萝后。
紫藤是百年老藤，虬枝盘结，在夜色里像无数只交缠的、干枯的手臂，将那道仅容一人通过的角门掩得严严实实。藤叶早已落尽，只余下深褐的藤蔓，在夜风里微微摇晃，擦过青砖墙面，发出沙沙的、如泣如诉的轻响。
子时三刻，月正当中。
月光是清凌凌的冷白色，洒在宫城的琉璃瓦上，泛起一层薄薄的、珍珠似的莹光。可那光到了紫藤萝前，便像是被什么无形的东西吞噬了，只投下浓得化不开的、墨汁般的阴影。阴影里，角门虚掩着，门缝里漏出一点昏黄的光——是守夜老宦官留下的气死风灯，在夜风里瑟瑟地抖。
三人隐在角门对街的屋檐阴影下，已等了半柱香。
更夫的梆子声从远处传来，三长一短，是换防的讯号。几乎同时，角门内传来窸窣的脚步声，和刻意压低的交谈。
“……乌维那醉鬼，今夜又输光了月俸，抱着酒坛子在赌坊门口哭呢。”
“活该！仗着是呼延将军的副手，平日克扣咱们的饷银，这会儿倒知道哭了。”
“小声些……咦，这门怎么没闩死？”
脚步声停在门后。片刻，角门被拉开一条缝，两张年轻宦官的脸探出来，左右张望。月光将他们的脸映得惨白，眼底有掩不住的困倦和懈怠。
就是此刻。
陆沉舟如一道无声的鬼影，从屋檐阴影中掠出。他的动作快得几乎看不清，只一瞬，已欺到两个宦官身后，抬手，手刀精准地劈在二人后颈。闷哼声还未出口，人已软软倒下。他一手一个，将两人拖入角门内的阴影，迅速剥下外袍，又取出绳索，将人捆结实，堵了嘴，塞进墙角堆放杂物的破木箱里。
整套动作行云流水，不过三息。
萧烬和明曦闪身入内。角门内是条狭窄的甬道，两侧是高耸的宫墙，墙上每隔十步嵌一盏石制的长明灯，灯油将尽，火苗微弱地跳动着，在青砖地上投出摇曳的、鬼魅似的光影。空气里弥漫着陈年的霉味，混着若有若无的、奇异的甜香——是宫里常用的安神香，可那香气里，似乎还掺了别的什么，闻久了让人头晕。
“香里有毒。”明曦低声说，迅速从怀中取出三粒“清心丹”，分给二人。丹药入口，带来一丝清凉，勉强压住那股烦恶欲呕的感觉。
陆沉舟已换上宦官的外袍。那袍子是靛蓝色的粗布，洗得发白，袖口和下摆磨出了毛边，穿在他身上略短，露出底下玄色劲装的衣摆。他将长发胡乱挽了个髻，用从宦官头上拔下的木簪固定，又往脸上抹了把墙角的积灰。月光下，那张原本英挺的脸，此刻灰扑扑的，低眉顺眼，倒真有几分宫中底层宦官瑟缩畏缩的模样。
“你们在此等候，我去探路。”他压低声音，指了指甬道尽头——那里有个拐角，隐约传来更清晰的脚步声和说话声，是巡夜的卫队。
萧烬点头，拉着明曦退到墙角阴影最深处。那里堆着几口破旧的木箱，箱子上积着厚厚的灰，散发出一股陈年的、腐朽的纸张和霉物的混合气味。明曦背靠着冰冷的宫墙，能感觉到墙砖的缝隙里，有湿冷的寒气丝丝缕缕地渗出来，像无数只冰冷的手，贴着脊背往上爬。
她握紧发间的金簪。簪身冰凉，可簪头那锋利的云纹边缘，却像有生命般，微微发热，传来一丝奇异的、若有若无的共鸣——是朝着宫城东北角，那座白塔的方向。
塔在呼唤。
或者说，是塔里的东西，在呼唤这支簪子，呼唤簪子所代表的那个人——她从未谋面的、大周皇室最后的公主，她的生母。
“怕么？”萧烬的声音在耳边响起，很轻，带着温热的气息。
明曦摇头，可身体却不受控制地微微颤抖。不是怕死，是怕……未知。怕那座塔里藏着的东西，怕那个延续了三百年的阴谋的真相，怕自己这具身体里流淌的、陌生而危险的血脉，最终会引向一个她无法承受的结局。
萧烬伸手，轻轻握住她颤抖的手。他的掌心很凉，可那凉里，有种奇异的、令人心安的稳。她能感觉到，他皮肤下那些金色的纹路，此刻正以某种缓慢而恒定的节奏微微搏动，像心跳，也像……某种古老的、无声的应和。
是血咒在与白塔共鸣。
是这场延续了三百年的血祭，在完成它最后的、也是最关键的仪式。
“无论塔里有什么，”萧烬看着她，月光从他侧后方照来，将他的脸映得半明半暗，可那双眼睛，却亮得惊人，像暗夜里燃起的、不肯熄灭的烽火，“无论你是谁，从哪里来，要到哪里去……你都是明曦。是我的救命恩人，是我找了十年终于找到的人，是那个愿意用命去换的人。这一点，永远不会变。”
明曦的眼泪，毫无预兆地涌上来。她没有哭出声，只是反手，紧紧握住他的手。掌心相贴，温度交融。这一次，没有颤抖，没有犹豫，只有沉甸甸的、同生共死的决绝，和深不见底的、无法言说的痛。
远处，脚步声渐近。
是巡夜的卫队，四人一组，穿着西凉制式的黑色皮甲，腰间佩着弯刀，刀鞘在月光下泛着幽暗的光。他们走得很慢，靴子踏在青砖地上，发出沉闷而整齐的、令人心悸的声响。嗒，嗒，嗒，像死亡的倒计时。
萧烬将明曦往阴影深处又带了带，自己则微微侧身，挡在她身前。他的呼吸放得很轻，几乎听不见，可握着匕首的手，指节捏得发白，手背青筋暴起。
卫队从拐角转出。
月光将他们的影子投在对面宫墙上，拉得很长，像四道移动的、沉默的墓碑。领头的是个满脸横肉的中年汉子，左脸颊有道新鲜的刀疤，是前夜在驿站那场混战中留下的。他走得很不耐烦，嘴里低声咒骂着什么，目光漫不经心地扫过甬道两侧。
然后，他看见了墙角那几口破木箱。
不，是看见了木箱旁，那一点微微晃动的、靛蓝色的衣角——是陆沉舟换上的宦官外袍，匆忙间，衣角勾在了木箱的破板上。
“谁在那儿？”中年汉子厉声喝道，手已按在刀柄上。
他身后的三个卫兵同时拔刀，刀光在月光下连成一片冷冽的雪，朝着木箱方向，步步逼近。
萧烬的匕首，无声出鞘。
可就在此时，另一侧的宫墙上，忽然传来一声极轻的、几乎被风声淹没的猫叫。
“喵——”
很细，很软，像刚出生不久的小奶猫，在寒夜里无助的、瑟瑟发抖的呼唤。
四个卫兵同时转头。
只见宫墙墙头上，不知何时蹲了只通体雪白的小猫，碧绿的眼睛在月光下泛着幽幽的光，正歪着头，好奇地望着他们。小猫很瘦，皮毛稀疏，露出底下粉嫩的皮肤，在夜风里瑟瑟发抖，模样可怜极了。
“原来是只猫。”中年汉子松了口气，按在刀柄上的手松开了。他啐了一口，骂道：“这宫里哪儿来的野猫？吓老子一跳！”
他身后的卫兵也笑了，收刀入鞘。其中一个年轻些的，甚至还从怀中掏出半块干粮，掰碎了，朝小猫扔去：“小家伙，饿了吧？来，给你吃。”
小猫怯生生地看了看地上的干粮，又看了看他们，最后轻盈地跳下墙头，叼起干粮，一溜烟跑了，消失在宫墙另一侧的黑暗里。
“走吧走吧，继续巡夜。”中年汉子挥挥手，带着卫队，继续朝甬道深处走去。脚步声渐远，最后彻底消失在夜色里。
墙角阴影中，萧烬缓缓松开握紧的匕首。他转头，看向宫墙墙头——那里，不知何时多了个人。
是个女子。
穿着宫女的浅粉襦裙，外罩月白比甲，头发梳成简单的双丫髻，插着两支素银簪子。她的脸在月光下看不太清，只隐约可见秀气的轮廓，和一双极亮的、像猫眼石般的碧绿眸子。此刻，她正蹲在墙头，歪着头，好奇地打量着墙角阴影里的两人，那神情，和刚才那只小白猫，如出一辙。
“你们不是宫里的人。”她开口，声音很轻，很软，带着西凉口音特有的、黏糊糊的尾音，“你们是谁？为什么躲在这里？”
萧烬的匕首，重新握紧。可明曦按住了他的手。
她能感觉到，这个女子身上，没有杀气。只有一种奇异的、近乎天真的好奇，和某种深藏的、连她自己都未察觉的悲伤。
“我们是……”明曦开口，声音放得很轻，“来找人的。”
“找谁？”女子从墙头轻盈跃下，落地无声，像只真正的猫。她走到明曦面前，就着月光，仔细打量她的脸。月光下，明曦看清了她的模样——很年轻，不过十六七岁，眉眼清秀，皮肤是西凉人特有的、蜜糖般的浅棕色，可那双碧绿的眼睛，却像两颗上好的猫眼石，在夜色里幽幽发光。
“你的眼睛……”明曦怔住。
“很怪，是不是？”女子笑了，那笑容天真，却带着一丝自嘲的苦涩，“宫里人都说，我是猫妖转世，生来就不祥。所以王后才把我打发到这最偏僻的角落，看管这些……没人要的旧物。”
她指了指墙角那些破木箱：“这里原是前朝大周使臣居住的驿馆，后来荒废了，堆了些用不着的旧物。我平日就住隔壁的小院，照看这些……还有宫里的猫。”
她顿了顿，目光落在明曦发间那支金簪上，碧绿的眸子骤然一亮。
“这簪子……”她伸手，想碰，又怯怯地缩回，“我见过。在王后的妆匣里，有一支一模一样的。王后说，这是她姐姐的遗物。”
明曦的心脏，狠狠一跳。
“王后的姐姐？”
“嗯。”女子点头，声音低下来，带着某种悠远的、近乎叹息的追忆，“王后的姐姐，是大周最后一位公主，封号‘永宁’。二十年前，大周覆灭，永宁公主下落不明。王后找了她很多年，后来……就不找了。只说姐姐已经死了，只留下这支簪子，和……”
她顿了顿，指向宫城东北角，那座在夜色里亮着暗红光芒的白塔：
“和那座塔里，某个永远也醒不来的梦。”
空气骤然安静。
只有夜风穿过甬道，发出呜咽的、空洞的鸣响。远处，白塔顶端那点暗红的光芒，似乎亮了一瞬，像某种无声的、贪婪的回应。
萧烬的瞳孔，微微收缩。他能感觉到，体内那些金色的纹路，在那座塔光芒亮起的刹那，骤然变得滚烫，像有熔金在血脉里奔流，带来一阵尖锐的、几乎要将他撕裂的痛楚。
是血咒在呼应。
是塔里的东西，在呼唤他，呼唤他体内的巫力，呼唤这场血祭……最后的祭品。
“那座塔里，”明曦的声音绷得很紧，“到底有什么？”
女子沉默了。她低下头，玩着自己的衣带，许久，才轻声开口：“我不知道。我只知道，那座塔是国师赫连决的禁地，除了他，没人能进去。王后去过一次，回来后病了三个月，从此再也不提那座塔，也不许任何人靠近。”
她抬起头，看向明曦，碧绿的眸子里，有什么东西在静静流淌，是恐惧，是悲伤，也是某种深藏的、连她自己都未完全理解的、近乎本能的抗拒：
“但宫里人都说，塔里关着一个人。一个……永远也醒不来，却也死不了的人。国师用那座塔，用塔下的‘圣湖’，用某种邪恶的巫术，困住了那个人的魂，让她在生与死之间，承受永恒的折磨。”
她顿了顿，声音低得几乎听不见：
“他们说，那个人……是永宁公主。是王后的姐姐，也是……你的母亲。”
最后一句话，像一道惊雷，在明曦耳边炸开。
她踉跄后退一步，背脊重重撞在冰冷的宫墙上。墙砖的寒气透过衣料，瞬间浸透骨髓，可那冷，比起此刻心头的惊涛骇浪，简直微不足道。
母亲……