妘砚持棍立于擂台中央，强压着翻涌的内息，衣衫上的血痕未干，却身姿挺拔、战意凛然。擂台守将当即高举令旗，高声宣告青瑶拔得头筹，声音穿透喧嚣人群，传遍整个广场，台下喝彩声如惊雷炸响，经久不息。
擂台之下，姚靖握着银纹长枪的手一直没松过，目光紧紧跟着擂台上的青瑶。见她赢了，他才轻轻呼出口气，低声说：“师妹……你终于赢了。”
妘曀背着长弓站在他旁边，目光扫过周围欢呼的人群，声音不高：“赢了这场，咱们总算能站稳脚跟了。但这里高手不少，别大意。”
妘砚从擂台上走下来，把食铁兽收进灵兽袋。姚靖看着她衣服上的血迹，眉头微微皱了起来。
数名身披重甲的华胥侍卫快步上前，躬身行礼，语气满是恭敬：“妘砚勇士，我家首领有请，随我等前往殿内议事！”
姚靖俯身拾起石虎脱手的玄铁锤，沉声交给身旁的族人收好。
妘砚没有耽搁，当即掏出灵兽袋，掐诀，掌心灵光乍现，一头体型庞大的鲲瞬间显现，带起一阵湿润的水汽。她转头看向鲲，语速极快：“驮着妘犷，护他心脉，别让他死了。”
鲲低鸣一声，小心翼翼地卷起重伤的妘犷。安置好伤员后，妘砚才转头看向妘砺：“妘砺，你随我和师兄护送首领回主帐；其余人跟妘曀走，找个安全的地方休整。”
妘砺当即点头，手按剑柄，目光如炬：“妘砚姐放心，我在，首领就在。”
妘曀也没多言，只是反手扣紧弓弦，眼神锐利地扫视四周：“放心，我会照顾好大家。”
妘砚护着首领妘苍，随着侍卫穿过喧闹拥挤的营帐区，朝部落深处的议事大殿疾行。姚靖手持银纹长枪，始终坠在妘砚身后半步，枪尖微垂，封锁住身后的所有动静；妘砺则沉默地走在首领左侧，青铜剑已然出鞘，寒光隐现，警惕地审视着沿途每一个靠近的阴影。
那议事大殿以百年巨木为柱，顶覆斑斓兽皮，帐前矗立着刻满上古符文的石柱，周身萦绕着淡淡威严之气，尽显部落首领的尊贵与庄重。
踏入殿内，正中虎皮座上端坐一人，身着绣有图腾的玄色长袍，头戴兽骨与美玉雕琢的冠冕，面容刚毅沉稳，眼神深邃如瀚海，周身自带不怒自威的王者气度，正是华胥首领铮。妘砚与青石部落首领妘苍不敢怠慢，齐齐躬身行大礼，态度恭谨至极。姚靖与妘砺则守在帐门两侧，目光警惕，不敢有丝毫松懈。
妘苍踉跄上前，膝盖重重砸在地上，双手捧着裹粗布的木盒。他仰起脸，眼窝深陷，颧骨高耸，那张曾经威严的脸此刻像被风干的树皮，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“大族长……我叫妘苍，青石部落……没了。”他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，“三个月前，酉炽的凶兽踏平了我们的营帐。老弱妇孺……一路逃，一路死。剩下的这几十口，是最后的火种了。”他猛地磕下头，额头撞在地面发出沉闷的响声，“听闻华胥庇护四方，求您……收留我们！这木盒里是祖传玉琮，刻着先祖护佑的咒文，今日献给您，只求……给孩子们一□□命的粮。”
殿内一片死寂。
大长老姜夔率先上前一步，目光落在妘苍手中木盒上，又扫过他破败的衣衫和枯槁的面容，眉头紧锁，沉声道：“三个月……”他声音里带着痛惜，“大荒动荡，农耕荒废，各部族皆在艰难求生。你族流离至此，华胥自不会坐视不理。”他抬手拂过腰间饱满的谷穗，语气坚定，“我这就安排人手，拨出三车粟米、两车黍米，先让老弱妇孺吃上热粥。开春后，再拨良田百亩，供你们耕种，重建家园。”
二长老赢磬上前半步，法槌轻叩地面，发出清脆的声响。他目光如炬，审视着妘苍，声音冷硬如铁：“收留之事，需依华胥律法。你族族人需登记造册，无作奸犯科者，方可编入华胥户籍，享同等待遇。”他顿了顿，目光扫过妘苍身上陈旧的伤口，“玉琮乃先祖信物，你既献出，便是华胥同袍。律法自会护你族人周全，但……也需你族遵守秩序，不得生乱。”
三长老风后指尖掐着晦涩的历法印记，忽然抬头望向殿顶，片刻后沉声道：“三月前，酉炽方位凶星犯境，血光弥漫，正应你族之劫。”他看向妘苍，语气带着玄奥，“天象失衡，恐非一日之寒。你族流亡三月，所见所闻，或可为我们提供线索，共解此劫。酉炽凶兽异变，根源何在？”
四长老姒武扛着巨斧，大步上前，目光如鹰隼般锐利，落在妘苍身上纵横交错的旧伤上，沉声道：“三个月……酉炽凶兽踏平你营帐，我华胥西境防线亦在上月被其突破，三千兵士只余三百！”他声音里带着压抑的怒火，“你族勇士若有战力，可编入我麾下，共抗凶兽！”他目光扫向妘砚腰间的灵兽袋，眼中精光一闪，“你的食铁兽能破凶兽，鲲能御水，这些力量，正是我们缺的！”
华胥首领抬手止住要上前的侍卫，亲自走下台阶。他接过木盒时，指尖在粗布上顿了顿——那布料边缘还沾着干涸的血迹。他扶起石苍，声音沉得像压着雷：“大荒动荡，酉炽横行，各部族本就该守望相助。你们既信我华胥，便是同族。”他转头看向妘砚，目光在她染血的衣袂上停留片刻，眼底闪过一丝赞许，“擂台之上，你连败三场，却始终护着那只食铁兽，没让它受一点伤。这份心性，比武艺更难得。”
他挥手让侍卫捧来赏赐：一柄淬金青铜剑横在兽皮上，剑鞘嵌着绿松石，旁边堆着谷种和用玉瓶盛着的疗伤药。“剑是给你护族的，谷种留着开春种，药给你族人治伤。”他顿了顿，声音压低，“至于你……”
待侍卫退至殿外，首领才引妘砚入内殿。殿内烛火摇曳，墙上挂着的大荒舆图上，酉炽部落的标记已蔓延至华胥边境。他指尖点着一处被烧焦的城池：“上月，酉炽的凶兽群踏破了我们的西境防线，三千兵士只回来三百。寻常刀剑砍不动它们的鳞甲，连淬毒的箭矢都能被它们吐出的黑雾腐蚀。”他看向妘砚腰间的灵兽袋，“你的食铁兽能破凶兽，鲲能御水，这些力量……或许正是我们缺的。”