苏薇这才放了心，挽着她的胳膊往里头走。

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宴席设在正厅。

菜色是苏夫人亲自定的，都是苏蘅素日爱吃的：松鼠鳜鱼、翡翠虾仁、桂花糯米藕、荷叶酥……

苏蘅的目光在那碟荷叶酥上沾了沾，便收回来了。

霍昭侧目望去，见她筷子动得极小，每一口都像用秤称过的，分毫不差。

不仅如此，她脊背几乎不曾靠过椅背，双手搁在桌沿下面，动作干净利落，没有一分多余。

和他这几日在霍家所见的不一样。

在霍家，她虽也坐得端正，却偶尔会靠在椅背上，偶尔会将鬓发拨到耳后，偶尔会望着窗外的鸟出神。

回到这里，她就像一件被轻轻放回原处的瓷器，每一寸都严丝合缝。

霍昭正想着，见苏蘅的目光又往那碟荷叶酥上飘了一下。

很轻很快，像蜻蜓掠过水面，翅尖刚触到便飞走了。

随即她收回目光，继续端端正正地坐着，面无表情地用饭。

霍昭嘴角微微一动。

他伸手，将那碟荷叶酥端起来，搁到苏蘅面前。

桌上的谈话声顿了一息。

苏尚书端着酒杯的手悬在半空，苏夫人微微一怔，苏薇的筷子停在半路——三人齐齐望向霍昭。

霍昭面不改色地将碟子放下，仿佛做了一件再寻常不过的事。

苏蘅也愣了。

她低头看了看那碟荷叶酥，又抬眸望了霍昭一眼。

霍昭并未看她，只端起酒杯与苏尚书碰了碰：“父亲，我敬您。”

苏尚书回过神来，笑着饮了，目光却在霍昭与苏蘅之间转了一圈，若有所思。

苏薇低下头，假作夹菜，嘴角却翘得老高。

苏蘅面上浮起两团薄红。

她低头望着那碟荷叶酥，犹豫片刻，夹起一块，送入口中。

酥皮在齿间簌簌碎开，桂花的甜香漫了满口。

吃了一块，又夹一块。

她垂着眼，安安静静地将那碟荷叶酥吃了大半。

霍昭一面与苏尚书饮酒，余光扫过她吃得鼓鼓的腮颊，唇边险些漾出笑意，到底被生生捺了下去。

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饭至后半，苏夫人携苏蘅与苏薇往内室说话，正厅里只剩苏尚书与霍昭。

酒过三巡，苏尚书面上泛了红，话也稠密起来。

又饮了两杯，舌根渐有些发僵。

他拉着霍昭的衣袖，眼眶泛红，声音也含糊了。

“昭儿啊……”

“父亲，我在。”

苏尚书抬起头，望着他，目光里带着酒气，也带着一种说不清道不明的东西——像是托付，又像是恳求。

“蘅儿那孩子……命苦。”

霍昭的手微微一顿。

苏尚书浑然未觉，兀自说了下去，声音愈来愈低。

“她娘走得早，我这个当爹的……没照顾好她。她继母是个好的，待她比亲生的还上心……但蘅儿那孩子，心思重，又懂事，什么都闷在心里，不肯说。”

他顿了顿，灌了一口酒。

随即抬起头，望着霍昭，眼眶泛红，像一头老狐狸终于卸了防备。

“昭儿，我知道你不中意她。你中意薇儿，我知道。”

霍昭眉头微蹙，正要开口，苏尚书摆摆手，没让他说下去。

“你不必解释。我年轻过，都晓得。”

他苦笑一声，“但蘅儿那孩子……她不一样。你若肯花些时日，肯多瞧她几眼……你会发现，她是个好姑娘。当真很好。”

他拉住霍昭的手，握得极紧，力道大得不似一个醉了的人。

“我不求你待她多好。只——莫让她受委屈……”

他没说完，霍昭却听懂了。

霍昭默然片刻，随即开口，声音不大，每个字却清清楚楚：

“父亲，我会好好待她的。”

苏尚书抬起头，望着他。

霍昭迎着他的目光，不躲不闪，亦无敷衍。

“不为婚约，不为您，也不为她替了谁。”他顿了顿，“只因为她是苏蘅。”

苏尚书怔住了。

他动了动唇，似有话要说，不防泪珠已簌簌滚落，慌忙低下头，拿袖子胡乱一抹，声音又哑又含混：“好……好……那便好……”

他又灌了一口酒，还想再说些什么，身子一晃，便趴在了桌上。

鼾声很快响了起来。

霍昭望着他趴在桌上的模样，默然片刻，站起身来，脱下自己的外袍，轻轻搭在他肩上。

随即转身，出了正厅。