霍昭没有走远。

他出了正厅，穿过回廊，走到后园那棵老槐树底下，站住了。

铠甲还没卸，热得他后背全是汗，但他没心思管这些。

他靠着树干，抬头看着头顶的枝叶。

蝉声从高处倾泻下来，吵得人心烦，可他一动不动，像被钉在了那儿。

脑子里像有千军万马踩过去，乱成一团。

苏蘅。

愿意？

为什么？

她明明......一点也不喜欢他。

怎么可能会愿意？

除非——

他忽然想起苏尚书的口信里那句话：“蘅娘子那边，已经问过了，她是愿意的。”

问过了。

她亲口说的？

霍昭的眉头皱起来，又松开，又皱起来，像是在跟谁较劲。

苏薇不愿意，苏蘅就顶上来了。

这是什么？替嫁？

他忽然觉得心里堵得慌。

他本来就不想让苏薇嫁过来，她不愿意正好。

可是苏蘅凭什么要当这个“替补”？

就因为她比苏薇大几岁？

就因为她“性子沉稳”？

就因为她是苏家的女儿，谁嫁都一样？

——那她自己呢？

她自己怎么想？

她当真愿意？

还是……也没人问过她？

霍昭一拳砸在树干上。

槐树震了一下，几片叶子飘飘悠悠落下来。

他正想着，身后传来不急不慢的脚步声。

“站在这儿做什么？也不嫌热。”

霍夫人的声音。

霍昭回头，看见他娘摇着团扇走过来，脸上带着那种他从小就怕的笑——

什么都看在眼里，什么都不说破，只等你自己往坑里跳。

“娘。”他叫了一声，移开目光。

霍夫人靠在树干上，摇着扇子，不紧不慢地说：“这棵槐树种了多少年了，你还记得吗？”

霍昭没说话。

“你出生那年种的，”霍夫人自顾自地说，“你爹说，种棵树，跟儿子一起长。结果你长得比树还快，这树倒是不急不慢的，二十多年了，才长这么大。”

她顿了顿。

“不过槐树就是这性子——扎根慢，扎得深。一旦扎下去了，拔都拔不出来。”

霍昭听着，不知道他娘想说什么。

霍夫人忽然转头看他：“你小时候跟苏家两个丫头一起玩，回来跟我说，‘娘，蘅儿妹妹不说话，不好玩。’你还记得吗？”

霍昭微微一怔，摇头。

“你那时候才五六岁，记不得也正常。”霍夫人的声音慢下来，“可后来你大了，去了边关，每次写信回来，问苏伯伯好不好，问薇儿好不好——唯独从来不问蘅儿。”

霍昭的喉结动了动，没说话。

“娘以为你是忘了，”霍夫人看着他，目光温和却直抵人心，“原来——是不敢提......”

霍昭的耳根开始发烫：“我没有——”

“昭儿，”霍夫人轻轻打断他，语气依旧慢悠悠的，“娘只问你一件事。”

她看进他的眼睛里去。

“方才王管事说蘅儿愿意嫁过来的时候，你心里头是什么感觉？”

霍昭嘴唇动了几动，喉结上下滚了一遭，却像被什么掐住了，一个字也吐不出来。

霍夫人也不急，摇着扇子，就那么安安静静地看着他，等着。

风吹过那棵老槐树，叶子哗啦啦地响。

过了很久，霍昭才开口，声音很低：“我……不知道。”

“不知道什么？”

“不知道她为何会愿意。”

霍夫人愣了一下，随后笑了。

“就这个？”

“还有……”霍昭停顿了一下，每个字都像是从石头缝里挤出来的，“她若是因为薇儿不肯才顶上来，那对她不公平。”

霍夫人的眼神忽然变得很柔软：“你觉得不公平？”

“嗯。”

“那你觉得，怎样才算公平？”

霍昭又沉默了。

他想了很久，才说道：“她得是真心愿意。”

“不是因为家里逼迫，不是因为顶替妹妹，不是觉得‘嫁谁都是嫁’——得是她自己打心眼里愿意。”

霍夫人听完，笑得眉眼弯弯：“傻小子。”

霍昭皱眉：“我哪里傻了？”

“你想想，”霍夫人拿扇柄轻轻戳了戳他的脑袋，“苏尚书在朝堂上摸爬滚打二十年，察言观色的本事还用说？他若觉得蘅儿不乐意，会让人来传这个话？”