“李太医，今日多有怠慢，改日再设宴赔罪。”他朝李时珍拱了拱手，转身大步走下楼梯。

正厅里只剩下两个人，和满桌没有动过的珍馐。李时珍走到偏厅门口握住吴芷兰的手。她的手心全是汗，但手指很稳。

“那杯酒里的药包，是致命的？”

“真言散的药引。单服无毒，但与酒同服，能让人把心里最深的秘密都说出来。”

“你把它换进了他的酒杯里？”

她点了点头。窗外，火光渐渐暗下去了。

“那场火，是你放的？”

“沈墨放的。我只让他点火，没有让他伤人。”

他沉默了一瞬，把她揽进怀里。“芷兰。下次，让我来。”

她抬起头看着他。他的眼睛里没有恐惧，只有一种很沉很沉的静。

“你学毒，不是为了杀人。”

“是为了护住你。今天是你在偏厅里替我挡了那杯毒酒。下次，换我替你挡。”

她的眼眶红了，把脸埋进他的胸口。窗外，严府别院的余烬在夜风中明灭，像一盏一盏熄灭的灯笼。

韩通死后第三天，陆炳在朝堂上弹劾严世蕃私购军械。证据是从别院废墟里刨出来的弓弩，弩机上刻着严府的标记。严世蕃跪在丹陛之下叩首谢罪，独眼里只有一种很冷很淡的光。

当天夜里，陆炳在密室里召见了李时珍。“严世蕃元气大伤，但他临死反扑一定比之前更疯狂。他的暗探已经查到了蕲州。李太医，令尊令堂还在蕲州吧？”

李时珍的脸色变了。

陆炳从袖中取出一张纸条推过来。纸条上只有一行字：李家二老，速护。“这是本王能做的最后一件事。之后，两清了。”

回到家，李时珍把纸条交给吴芷兰。她看完，沉默了很久，然后从药柜里取出一只药箱，放在庞宪面前。

“庞宪，你今夜就出城。带上我的药箱和防身毒针，回蕲州。誓死护住公婆。”

庞宪跪下去磕了一个头。“弟子领命。”

他背上药箱，走进夜色里。马蹄声渐渐远去。

李时珍站在廊下，看着徒弟消失的方向久久没有说话。吴芷兰走到他身边握住他的手。

“时珍。我们什么时候才能不用这么提心吊胆？”

她反握住他的手。“等严党彻底覆灭。快了，我保证。”

他把她揽进怀里。月光照在两个人身上，把他们的影子投在青砖地上，交叠在一起。京城和蕲州，隔着千里，却被同一条毒蛇的阴影笼罩。这场仗，到了必须决出胜负的时候了。