“收了。陆炳和严世蕃本来就面和心不和。”

吴芷兰放下药刀。“那就让严世蕃知道。韩通是严世蕃的刀，陆炳是皇上的刀。两把刀碰在一起，总有一把会断。”

沈墨沉默了一瞬。“芷兰。你比你爹更懂得怎么杀人。你爹只用毒，你用心。”

她没有回答。沈墨走了。她坐在烛光里看着自己的手。这双手配过毒药，淬过毒针，杀过该杀的人。现在，它们连毒药都不需要了，只用人心。

韩通截留情报的第七天，严世蕃知道了——是陆炳在朝堂上当着嘉靖帝的面弹劾严世蕃纵容手下贪墨军饷，证据就是韩通提供的。严世蕃跪在丹陛之下，独眼里没有慌乱，只有刀刃上的寒芒。他没有辩解，只是叩首谢罪。

当晚，韩通的人头被挂在了柳树胡同口。嘴里塞着一块玉佩——正是他常佩在腰间的那一块。

消息传到时，吴芷兰正在给庞宪示范淬针。“韩通死了。”

庞宪的手抖了一下。“严世蕃杀的？”

“杀鸡儆猴。但这只鸡死了，猴子不会害怕，只会更恨杀鸡的人。”

沈墨翻墙进来，脸色比任何时候都沉。“严世蕃设宴，请李时珍。明日午时，京城第一楼。说韩通查毒针案时惊扰了李太医，特备薄酒赔罪。但殿下的人查到，他在酒楼周围埋伏了死士。”

吴芷兰放下毒针。“他要的不是赔罪，是试探。严世蕃不信李时珍和毒针案没关系。”

“先生不能去。”庞宪站起来。

“不去就是心虚。”她从药柜里取出一只小瓷瓶，倒出几粒灰褐色药丸，“清心丹。提前一炷香服下，能稳心神，不受迷药所惑。严世蕃最擅长的就是在酒里下药让人口吐真言。”

李时珍接过药丸服下一粒。“你呢？”

“我跟你去。以李夫人的身份，坐在偏厅。他请的是你，不会防我。他要试探你，我就试探他。”

李时珍握住她的手。“一起。”

窗外，夜色浓得像煎了太久的药。京城第一楼的灯笼在风中摇晃，红光映在青石板路上，像一滩凝固的血。