他想了想。“后悔没有早点学。如果早一点学，你就不用一个人扛这么久。”

她的眼眶红了，把脸埋进他的胸口。他的衣襟上沾着乌头汁的气味，辛烈的。

庞宪正在院子里扫地。吴芷兰走到他面前。“庞宪，你想学毒吗？”

庞宪愣住了。

“学毒，是为了更好地解毒，也是为了护住你先生。若用毒害人，我亲手废你。”

庞宪跪下去，重重磕了一个头。“庞宪愿意。”

她把他带进密室。庞宪看见满墙的穴位图、满架的毒药罐，脸色白了一瞬，但没有退缩。他从她手里接过第一根毒针，针尖在烛光下泛着幽幽的蓝光。

“先学认穴。今日学风池。”

庞宪的声音有些发抖，但很坚定。“是，师母。”

吴芷兰看着他，忽然想起父亲教她认穴的那个下午。也是这样的密室，这样的油灯，这样的毒针。父亲的手覆在她手背上。父亲说，芷兰，毒医之道，在于分寸。她记住了。现在，她把这句话传给庞宪。

庞宪从密室里出来时，背心湿透了。吴芷兰走到他身边。“怕吗？”

“怕。但师母说过，毒术可杀人，亦可救人。庞宪记住了。”

“今天的事，不许告诉任何人。包括先生。”

庞宪愣了一下。“先生也不知道？”

“他知道我教你，但不知道我教到什么程度。你先生学毒是为了自保，你学毒是为了护他。我们的手可以脏，他的手不能。明白吗？”

庞宪沉默了一瞬，重重地点了点头。“明白。”

他转身走向药房，拿起药刀继续切今天要用的甘草。药刀落在砧板上，一下，一下，和昨天一样。但握刀的手不一样了。那只手今天握过毒针。

沈墨翻墙进来时，吴芷兰正在密室里教庞宪淬针。他看着庞宪手里那根正在变黑的银针，沉默了很久。

“你收徒弟了。”

“收了。”

沈墨从怀中取出一封密信。“严世蕃查到了那批杀手的尸体。他让人剖开了尸体的喉咙，在气管里找到了这个。”

他打开一只小布包。里面是一根毒针，针尖已经弯了，还残留着一点幽幽的蓝光。

“乌头毒针。严世蕃认出来了。他开始排查京城所有擅长用毒的高手。毒医流派的传人，一共查出了七个。其中六个已经被锦衣卫秘密处决。还有一个活着——吴铁心的女儿。”

密室里安静得像坟墓。庞宪的手在发抖。吴芷兰从他手里接过毒针放回布包里。

“他查到我了？”

“还没有。那六个替死鬼替你挡了刀。但替死鬼挡得了一时，挡不了一世。裕王殿下的意思是——等。严世蕃现在盯的是毒医传人，不是你。你以李夫人的身份，在太医院后宅做一个温婉的医者妻子。等风头过了再动手。”

吴芷兰沉默了很久，点了点头。“我等。”

沈墨走了。庞宪的脸色还是白的，但他手里的毒针已经稳了。

“师母。我会护住先生。不管谁来。”

她看着他。烛光把他的脸照得很亮，那张年轻的脸上有一种从恐惧中淬炼出来的坚定。像一根刚淬过火的针。

“好。”

窗外，夜色浓得像一碗煎了太久的药。严世蕃的网在收紧，但他们也在磨刀。刀和网，迟早要碰在一起。