严世蕃出手的方式，和所有人都不一样。

他没有针对李时珍的医术，没有派人暗杀，没有在脉案上做手脚。他只是派人高价收购了京城所有的乌头、马钱子、半夏、天南星——李时珍最常用的几味药材。一夜之间，太医院药库里这几味药全部告罄。各家药铺都摇头：昨日来了个外地商人，全收走了。

李时珍开方子时，笔尖悬在半空迟迟落不下去。没有乌头，没有马钱子，那些治疗顽痹、中风的方子全成了废纸。

“小公爷这是什么意思？”庞宪气得脸都白了。

李时珍把笔搁下。“他不是不让我看病，是逼我亲自去采药。京城买不到，就只能去山里采。采药就要出城，出城就离开了太医院的庇护。他要的不是药，是我出城。”

吴芷兰站在药房门口，手里还握着一把切了一半的甘草。她听懂了。在京城里，到处都是眼睛，严世蕃不好下手。出了城，进了山，就是另一个故事了。

“你不能去。”

“不去，那些病人怎么办？今日院使接了一个病人，兵部侍郎的老母亲，中风偏瘫。方子里要用乌头。我说我去采，院使答应了。”

她沉默了一瞬，放下甘草。“我跟你去。你救人，我杀人。严世蕃要杀你，我就杀他派来的人。”

两人一辆马车，出了京城，往西山驶去。李时珍带着庞宪往山阴走，吴芷兰在山脚的茶寮里坐下，要了一壶茶。

她等了半个时辰。然后听见了马蹄声。

六匹马，马上坐着六个穿黑衣的人，腰间佩刀，脸上蒙着黑布。他们没有往山阴去，径直朝茶寮而来。为首的黑衣人翻身下马，走到她面前。

“李夫人。小公爷说了，李太医是人才，不想伤他性命。只要李夫人跟我们走一趟，李太医就能平安回京。”

“去哪？”

“严府。小公爷想请李夫人喝杯茶。”

吴芷兰笑了，那笑容很淡。“他请我喝茶，用不着六个人带刀来请。”

黑衣人沉默了一瞬，拔出了刀。“李夫人，别敬酒不吃吃罚酒。”

吴芷兰没有动。她的手指在袖中轻轻一弹，一枚毒针无声无息飞出，正中黑衣人手腕。针细得像一根头发，插在腕上几乎感觉不到。然后他的手开始发抖，刀从指间滑落。

“乌头毒针，见血封喉。你现在手腕发麻，一炷香之内，麻意会蔓延到胸口。到了胸口，神仙也救不回来。”

黑衣人的脸白了。其他五人拔刀冲上来。吴芷兰从袖中取出一只小瓷瓶，往地上一摔。青烟腾起，带着刺鼻的辛味。五个黑衣人冲进烟里，一个接一个倒下去，像被割倒的麦子。

她走到为首的黑衣人面前蹲下。他躺在地上，手腕已经肿起来了。

“严世蕃要你把我带到哪里？”

他不说话。她把另一根毒针抵在他咽喉上。“乌头的解药只有我有。告诉我，我饶你一命。”

“严府……后花园……水阁。”

“他要我做什么？”

“不知道……小公爷只是说，把李夫人请来……”

她收回毒针，取出一粒解药塞进他嘴里。“咽下去。一炷香之内毒自解。回去告诉严世蕃，下次请我喝茶，用不着这么多人。他自己来，我就跟他喝。”