刘中使见她这般识趣，脸上的笑意深了几分，三角眼眯成了一条缝，眼角的细纹挤得密密麻麻，连语气都柔和了些许，却依旧带着居高临下的傲慢：“裴娘子果然识大体，咱家回去定当在圣人面前，为裴娘子美言几句。”说罢，他又假意叮嘱了两句，眼神却又快速扫了一眼案上的珍宝，才带着随从，昂首挺胸，趾高气扬地离开了裴府，走出门时，还故意挺了挺腰板，仿佛自己立了多大的功劳。脚步声渐渐远去，正厅里的压抑感却丝毫未减，裴清宴脸上的笑意瞬间剥落，连一丝伪装都不愿再维持。她猛地将手中的圣旨扔在案上，那卷明黄色的绢帛在案上滚了两圈，重重摊开，刺眼的黄色衬着冰冷的字迹，像一道催命符，死死压在众人的心头。

“二十万两……”裴寂坐在一旁，脸色惨白如纸，双手紧紧攥着扶手，指节泛白，声音带着难以掩饰的慌乱与绝望，“清宴，府库里能动用的银钱，连五万两都不足，这二十万两，我们去哪里凑？这分明是要逼死裴家啊！”他素来体弱，经此一吓，胸口剧烈起伏，连呼吸都变得急促起来，眼底满是无助——他清楚，裴家早已不是当年的裴家，经二房之乱后，本就元气大伤，如今又要拿出二十万两军饷，无疑是雪上加霜。

“我知道。”裴清宴缓缓走到窗前，背对着众人，望着庭院里刚抽芽的柳枝，春风拂过，柳枝轻轻摇曳，却暖不了她心底的寒凉。她的声音冷得像冰，没有丝毫温度，每一个字都带着刺骨的清醒：“他们哪里是要军饷，分明是要裴家的命。今日给了这二十万两，我们裴家便元气大伤，再也无力支撑；若是不给，他们便有了借口，直接定我们一个谋反的罪名，抄家灭族，永无翻身之日。”她的指尖紧紧攥着窗棂，指甲深深嵌进木头里，眼底翻涌着愤怒与隐忍——她怎会看不出，这是一场针对裴家的阴谋，可眼下，她们却别无选择。

裴清沅快步走上前，语气里满是急切与愤懑，眼底闪着执拗的光芒：“长姐，不能给！这分明是杀鸡取卵，今日他们要二十万，明日便会要四十万，后天只会得寸进尺，我们就算倾家荡产，也填不满他们的胃口！我们不能就这么任人宰割！”她不甘心，不甘心裴家明明刚稳住根基，就要被这莫须有的军饷逼入绝境，更不甘心姐姐独自背负这所有的压力。

“那你有别的办法？”裴清宴猛地转过身，目光如寒刃般射向裴清沅，语气锐利，带着一丝不易察觉的疲惫与无奈，“抗旨？你可知抗旨的后果，是株连全家；还是现在就反？我们如今兵力不足、财力空虚，连自保都难，反了，只会死得更快。”她的声音陡然提高，眼底布满了细密的血丝，紧抿的唇线绷得笔直，透着一股破釜沉舟的决绝。

裴清沅瞬间噎住了，到了嘴边的话，硬生生咽了回去。她定定地看着裴清宴，看着她眼底的血丝，看着她紧抿的唇线，看着她周身那股强撑的疲惫与坚定，心头猛地一震——她忽然意识到，姐姐不是没有想过反抗，只是早已权衡过所有利弊，她已经做出了决定，哪怕前路是万丈深渊，她也会咬牙走下去，只为守住裴家，守住她们。眼底的愤懑渐渐被心疼取代，她张了张嘴，最终只化作一声极轻的叹息，轻轻握住裴清宴的手，指尖传递着温热的力量，无声地告诉她，自己会一直陪着她。