一场秋雨过后，靖王府庭院里的金桂落了大半，满地碎金般的花瓣，混着湿润的泥土气息，清香愈发清润绵长。

沈清辞难得歇了半日，却也未曾真正闲下来。午后斜倚在廊下软榻上，手边放着一卷古籍，膝上摊着的却是沈家旧部的归京名录。阳光透过窗纱洒在他身上，暖而不燥，他指尖轻轻拂过纸上一个个熟悉的名字，眉眼间是难得的平和与释然。

自沈家冤案昭雪，不过月余时间，流放边疆、贬谪各地的沈氏族人与旧部，陆续踏上归京之路。当年沈家满门获罪，男丁流放苦寒之地，女眷没入宫中为奴，旧部门生或被贬官或被追杀，颠沛流离十余年，如今终于能重返故土。

名单上，有他的远房族叔，有父亲当年的贴身护卫，有沈家教养多年的门生，每一个名字，都承载着一段被屈辱与苦难掩埋的岁月。沈清辞逐一审阅，标注出抵达京城的时辰、安置的宅院，连随行家眷的起居、孩童的就学，都一一细细安排妥当，不容有半分疏漏。

这些人，因沈家而蒙难，他必当护他们余生安稳，不负当年沈家的养育与提携之恩。

“在看族人归京的名录？”

萧惊渊端着一盏温热的蜜水走过来，轻轻放在他手边的小几上，顺势在榻边的罗汉椅上坐下。他刚从宫中回来，换下了常服，穿着一身宽松的家居锦袍，少了几分朝堂上的凌厉，多了几分居家的温润。

沈清辞抬头，将手中名录稍稍放下，接过蜜水抿了一口，清甜的暖意顺着喉咙滑下，驱散了秋日的微凉：“嗯，族中二叔与父亲旧部周校尉，明日便可抵达京城，我已让人收拾好城西的宅院，安置他们落脚。”

“城西的宅院宽敞安静，周遭都是忠厚人家，确实适合他们安顿。”萧惊渊微微颔首，语气自然，“我已吩咐下去，王府侍卫明日一早前去城外迎接，避免有人不识趣，上前叨扰。”

沈清辞心中一暖，他知晓萧惊渊心思细腻，这般安排，既是为了护沈氏族人周全，也是为了避免朝中别有用心之人借机生事。毕竟沈家沉冤昭雪，再度归京，即便如今他身居高位，依旧难免有人暗中嫉妒，暗中窥探。

“有劳你费心了。”沈清辞轻声道，语气里满是真切的感激。

这些时日，若不是萧惊渊一直陪在他身边，替他分担朝中压力，帮他打理沈家诸多琐事，他即便有三头六臂，也难以将一切处置得这般妥当。

萧惊渊伸手，轻轻握住他放在膝上的手，指尖摩挲着他微凉的指尖，眉眼温柔：“与我何须这般客气，你的族人，便是我的族人，你的事，自然也是我的事。”

简单一句话，却道尽了满心的在意与呵护。

沈清辞看着他，唇角微微上扬，漾开一抹浅淡却真切的笑意。这十余年，他孤身一人，尝尽世间冷暖，看遍人心险恶，从未想过，有朝一日，能有这样一个人，将他的事视作自己的事，将他的族人视作自己的族人，护他周全，予他温暖。

阳光正好，岁月安稳，身边有知心人相伴，便是世间最圆满的光景。

两人正闲话着沈家旧事，管家轻手轻脚地走过来，躬身禀报：“王爷，太傅，宫中来人，说陛下有要事，请二位即刻入宫。”

沈清辞与萧惊渊对视一眼，皆是微微蹙眉。

如今朝政安稳，并无紧急军务与大案，新帝突然传召二人入宫，想必是出了什么意外之事。

不敢耽搁，两人立刻起身，整理衣装，乘车赶往皇宫。

御书房内，新帝面色凝重，坐在龙椅之上，桌案上摆着几份加急奏折，脸色全然没有往日的轻松。见沈清辞与萧惊渊进来，立刻起身，语气急切：“太傅，皇弟，你们可算来了，出大事了。”

“陛下何事如此焦急？”沈清辞上前一步，躬身问道。

新帝将桌案上的奏折推到他们面前，语气带着怒意：“你们自己看，江南六州，接连递来加急奏折，江南士族联手把持盐运，私藏盐引，哄抬盐价，致使百姓无盐可食，怨声载道，更有甚者，暗中勾结地方官吏，克扣赈灾粮款，目无王法！”

沈清辞拿起奏折，逐一审阅，萧惊渊也凑上前，一同查看。

奏折之上，详细记载了江南士族的所作所为。江南自前朝起，便是士族盘踞之地，各大世家势力根深蒂固，掌控着江南的盐铁、粮运、商贸，即便历经改朝换代，依旧稳如泰山。

此前柳家乱政、寒影阁谋逆，朝廷无暇顾及江南，这些士族愈发肆无忌惮，暗中私铸食盐，囤积居奇，勾结地方官员，架空朝廷盐运衙门，将江南盐运牢牢掌控在自己手中，牟取暴利。

今年江南入秋以来，雨水偏多，部分州县遭遇涝灾，朝廷下拨的赈灾粮款，竟被当地官吏与士族联手克扣，百姓流离失所，食不果腹，已有小规模的民怨骚动，若再不加以处置，恐怕会酿成民变，动摇江南根基。

“江南士族盘踞多年，势力庞大，牵扯甚广，朝中不少官员，都与江南士族有着千丝万缕的联系，此次若是贸然处置，恐怕会引发朝堂动荡。”萧惊渊看完奏折，眉头紧锁，语气沉稳地说道。

江南士族向来精明，多年来不断向朝中输送人才，拉拢官员，编织了一张庞大的关系网，牵一发而动全身，处置起来，极为棘手。

沈清辞放下奏折，神色沉静，目光锐利：“陛下，江南士族此举，已然触犯国法，藐视皇权，若是一味纵容，日后必会愈发肆无忌惮，不仅江南百姓受苦，朝廷威严也会荡然无存，此事，绝不能姑息。”

他自幼饱读诗书，深知士族门阀对朝政的危害，若是任由地方势力坐大，必将威胁中央集权，成为朝廷的心腹大患，当年沈家，便是因阻碍了士族与柳家勾结，才会被构陷满门。

新帝面露难色：“朕也知晓此事必须严惩，可江南士族势力太大，朕刚刚坐稳皇位，若是强行打压，怕是会引发不可控的后果，该如何是好？”

新帝年少，登基时间尚短，根基未稳，面对江南这般根深蒂固的势力，难免有所顾虑。