太平盛世的光景，在大靖朝堂延续了整整半年。

新帝励精图治，沈清辞主持内阁、理顺朝政，萧惊渊执掌京畿与边防、整肃军纪，朝中清风渐起，百姓安居乐业，往日因柳家乱政、朝堂纷争带来的创伤，渐渐被抚平，京城上下一派祥和，京华烟雨温润，不见半分刀兵之气。

可这看似安稳的表象之下，暗流却从未真正平息。

沈家旧案虽已昭雪，当年柳家私通藩王的余孽未清，被击溃的藩镇势力蛰伏边关，暗中积蓄力量，加之柳家倒台后，部分漏网的党羽逃窜至边境，与藩镇势力勾结，边境的平静，终究被一道加急军报，彻底打破。

这日清晨，天刚蒙蒙亮，八百里加急边关军报，便送入了皇宫，径直递到了新帝手中。

早朝之上，文武百官分列两侧，殿内气氛却不同于往日的轻松，格外凝重。

新帝坐在龙椅之上，手中攥着边关军报，脸色沉冷，将奏折掷于阶下，声音带着几分怒意：“诸位爱卿都看看！边境藩镇旧部勾结柳家余孽，起兵作乱，连破我大靖三座边城，烧杀抢掠，无恶不作，边关守将抵挡不住，急奏朝廷，请求派兵增援！”

百官闻言，无不哗然，纷纷俯身捡起奏折传阅，看清内容后，脸色皆是一变，交头接耳，议论纷纷。

“藩镇势力本就被柳家养肥，当年虽被打压，却依旧留有残余力量，如今勾结柳家余孽，怕是来势汹汹啊！”

“边城接连失守，若是再挡不住，叛军便会长驱直入，直逼京城，这可如何是好？”

“当务之急，需立刻选派大将，领兵出征，平定叛乱，守住边境！”

朝堂之上，众说纷纭，却无人敢主动请缨。

边境叛军势力强悍，又有柳家余孽出谋划策，熟悉大靖边防布防，此战凶险万分，稍有不慎，便会兵败身死，落得凄惨下场。

沈清辞缓步出列，神色沉静，目光扫过众臣，声音清冷沉稳：“陛下，边境叛军看似势大，实则是一群乌合之众，不过是仗着突然发难，才攻破边城。臣以为，当下需速派大军，驰援边境，扼守咽喉要塞，阻挡叛军前行步伐，再断其粮草，耗其锐气，不出三月，便可平定叛乱。”

“太傅所言极是！”萧惊渊立刻出列，单膝跪地，周身气势凌厉，“臣愿领兵出征，平定边境叛乱，护我大靖疆土！”

他执掌兵权半年，早已整顿好京营与边防大军，麾下兵马军纪严明，战力强悍，加之他自幼习武，深谙兵法，乃是出征的最佳人选。

新帝见状，心中稍定，可看着萧惊渊，又不免担忧：“皇弟，此战凶险，叛军狡诈，你……”

“陛下放心，臣定不辱使命，必定平定叛乱，收复边城，将叛军与柳家余孽尽数歼灭！”萧惊渊语气坚定，目光灼灼，没有半分退缩。

新帝沉吟片刻，深知眼下朝中，唯有萧惊渊有此能力，担此重任，当即点头：“好！朕封你为镇北大将军，领兵五万，即刻出征，驰援边境！粮草军械，内阁会全力调配，务必保障军需！”

“臣，遵旨！”萧惊渊跪地领旨，铿锵有力。

朝会散去，朝堂之上的紧张氛围，却并未散去。边境战乱再起，让刚刚安稳的大靖，再度蒙上了一层阴霾。

御书房内，新帝单独留下沈清辞，面色依旧凝重：“太傅，皇弟出征，你看此战，有几分胜算？叛军熟知边防，朕实在放心不下。”

沈清辞端立一旁，神色沉稳：“陛下无需担忧，殿下勇武过人，治军严明，麾下兵马皆是精锐，加之我大靖粮草充足，后方稳固，只要稳扎稳打，此战必胜。臣会在内阁，全力统筹粮草、军械、兵员，为前线做好一切后盾，绝不让前线将士有后顾之忧。”

“有太傅这句话，朕便安心了。”新帝长长舒了一口气，随即又想起一事，眉头微蹙，“对了，方才整理柳家抄没的财物时，下人在一处密室中，找到了一封旧信，看着年代久远，似乎与当年的旧案有关，朕看着无从下手，便交给太傅处置。”

说罢，新帝将一封封皮泛黄、字迹模糊的旧信，递到沈清辞手中。

沈清辞接过旧信，指尖微微一顿。

信封之上，没有署名，只留有一个隐晦的柳家印记，封口早已破损，显然是被人拆开过。

他缓缓展开信纸，目光落在字迹之上，神色渐渐变得凝重。

信上内容简短，字迹潦草，却字字惊心，并非是谋逆密函，而是一封求救信，字迹并非柳家之人所有，落款处，只画了一个极其隐秘的梅花印记。

信中只写了寥寥数语：“秘事未尽，旧部尚存，梅影犹在，盼君相救，勿入圈套。”