子夜零点，气温骤降，山间起了薄雾。
苏家老宅坐落在城市远郊的半山，是颇有年头的西式庄园建筑，此刻只有零星几盏廊灯亮着，在雾气中晕开昏黄的光晕，衬得整座宅邸更加寂静幽深。后山则完全笼罩在黑暗与雾气之中，只有风声穿过林梢的呜咽。
林晚伏在离老宅后院围墙百米外的一处灌木丛后，身上穿着与环境色融为一体的深灰夜行衣，脸上涂着伪装油彩。微型夜视仪将眼前的景象染成一片诡异的绿色。陆景深给她的装备精良得超乎想象，包括这副带热成像功能的四目夜视仪、消音手枪、多功能匕首、攀爬索、以及一个香烟盒大小的信号屏蔽与反监听装置。
耳朵里塞着骨传导耳机，传来陆景深那边清晰的音频。他半小时前，以“缅怀未婚妻，整理遗物”为由，带着助理、律师和几名保镖，高调乘车抵达苏家老宅正门，此刻应该正在宅内与老管家周旋，制造足够大的动静。
“前院、侧廊、主楼二楼阳台，各发现一个固定监控探头，角度覆盖主要通道。未发现移动热源。后院及后山方向，监控密度明显降低，但热成像显示三点钟方向，距离你约八十米处的工具房后，有一个持续性低热源，疑似人体，处于静止或浅眠状态。可能是暗哨。”耳机里传来Q冷静到近乎机械的声音，他远程接入了林晚的夜视仪和周围几个隐蔽摄像头。
陆景深把Q也调来支援了。有他在后方监控，林晚的安全系数提高不少。
“收到。我绕开工具房，从七点钟方向切入树林。”林晚低声回应，声音压得极低。她确认了一遍陆景深手绘地图上标注的路线——从当前位置斜插进入后山树林，避开一条干涸的溪床（可能设有感应装置），沿一条几乎被荒草淹没的兽径上行约两百米，就能看到那片银杏林。最大的那棵银杏，树冠如巨伞，在卫星图上都很显眼。
她像猫一样弓身窜出灌木丛，动作轻盈迅捷，几乎没有发出声响。脚下是松软的腐殖土和厚厚的落叶。夜视仪中，世界是一片清晰的绿，树木的轮廓，地面的起伏，远处的山石，都一览无余。她小心地避开可能有枯枝的区域，沿着预定的路线快速而安静地移动。
风声掩盖了她大部分动静。但越靠近银杏林，她越感觉到一种无形的压力。苏蔓选择这里作为“秘密基地”和最后的保险箱，是否也因为这里足够隐蔽，足够私密？但反过来，如果陈岚或其他人怀疑苏蔓留下了东西，这里也可能是重点监视区域。
“注意，工具房方向的低热源开始移动，速度很慢，似乎在例行巡逻。移动路径……正朝你之前潜伏点方向。保持静默，他应该不会深入树林。”Q的声音再次响起。
林晚立刻停下动作，伏低身体，完全隐入一棵粗大杉树的阴影中。她能听到自己平稳的心跳，和远处隐约的、不规律的脚步声。大约一分钟后，脚步声远去，热成像中那个代表人的橘红色光斑重新回到了工具房附近。
危机暂时解除。她不再耽搁，加快速度，向上攀爬。
五分钟后，她钻出茂密的杉树林，眼前豁然开朗。一片相对平坦的坡地出现在面前，坡地中央，矗立着那棵巨大的银杏树。即使在黑暗中，它庞大的树冠轮廓也极具压迫感，粗壮的树干需要数人合抱，金黄的叶子在夜风中微微颤动，发出细碎的沙沙声。树下落满了厚厚的扇形叶片，仿佛铺了一层金色的地毯。
就是这里了。
林晚没有立刻靠近。她先绕着银杏树外围，在夜视仪和热成像双重模式下，缓慢、仔细地侦查了一圈。确认树下及周围半径二十米内，没有隐藏的监控探头、绊线、或者近期人类活动留下的明显痕迹（如新鲜脚印、翻动土壤的迹象）。只有一些小动物的热源快速跑过。
看来，陈岚要么没想到苏蔓会把东西藏在这里，要么还没来得及，或者不敢在苏家祖产范围内大动干戈地搜寻。
她走到银杏树下，背靠着粗糙的树干，面向东方。陆景深的草图标注，从树干中心点，往正东方向走七步。苏蔓小时候的“步”可能比较小，但方向是关键。
她调整夜视仪，锁定正东方向，然后开始迈步。一步，两步……步伐均匀。脚下是松软的落叶，踩上去悄无声息。七步之后，她停下。这里离树干大约有五六米远，脚下依然是厚厚的落叶，看起来和周围没有任何区别。
她蹲下身，从背包里拿出一个小巧的工兵铲，但并没有立刻开挖。先用戴着战术手套的手，轻轻拂开表层的落叶。落叶下的泥土颜色似乎比周围略深一些？她用手指试探性地按压，泥土的硬度似乎也有一点点不同，像是曾经被翻动过又回填，经过雨水和时间，已几乎看不出痕迹，但细微的差异依然存在。
就是这里了。
她用工兵铲，以最小的动作幅度，开始挖掘。泥土带着落叶腐败的气息。挖了大约三十厘米深，铲尖碰到了坚硬的物体，发出“铿”的一声轻响。
林晚的心跳漏了一拍。她放慢动作，改用双手小心地拨开周围的泥土。一个大约鞋盒大小、锈迹斑斑的旧铁盒渐渐显露出来。铁盒样式很普通，像是几十年前装饼干或零件的盒子，上面甚至还有模糊的品牌印花。盒盖用胶带缠了几圈，但胶带也已经老化发脆。
她将铁盒从坑里取出，入手沉甸甸的。没有急着打开，她先用工兵铲快速将土坑回填，尽量恢复原状，撒上落叶。然后拿着铁盒，退到不远处一块巨石后的阴影里，这里更隐蔽，也能借助巨石遮挡可能的光线。
“已取得目标物。准备检查。”她对着麦克风低语。
“收到。周围未发现异常。陆先生那边拜访接近尾声，预计十分钟后离开老宅。你有足够时间。”Q回答。
林晚深吸一口气，用匕首小心地划开老化脆裂的胶带。铁盒的扣子已经锈死，她稍微用力，才将盒盖撬开。
一股陈年的铁锈和纸张气味涌出。夜视仪的绿光下，她看清了盒子里的东西。
没有预想中的黑胶唱片，没有绣着铃兰的丝帕。
盒子里，整整齐齐地码放着一叠用防水油纸包裹的文件，文件上，压着一本厚厚的、皮质封面的笔记本，以及……一把老式的、黄铜钥匙。
钥匙的样式很特别，柄部是镂空的，雕刻着繁复的蔓叶花纹，中间似乎嵌着一小块深色的、非金属的材质。看起来不像能打开任何现代锁具，更像某种古董钥匙或者象征物。
林晚先拿起那把钥匙，对着夜视仪仔细查看。钥匙柄的镂空花纹中心，那块深色材质在微光下似乎有极细微的纹理，但看不清。她小心收好。然后拿起了那本皮质笔记本。
笔记本的扉页上，是苏蔓熟悉的字迹，但墨色很深，笔迹有力，甚至有些凌乱，与平时娟秀的字体不同，显然书写时情绪激动：
“如果我死了，那绝不是意外。
以下是我所查到的，关于‘寒鸦’，关于‘猫头鹰’，关于我爷爷苏振华，关于监督人周瀚文，以及……关于陈岚、周屿和他们背后那个‘幽灵’的真相。证据分散藏匿，这是索引和我的分析。景深，如果你看到这个，请相信它，然后……毁掉它，或者用它，为我们所有人讨回公道。小心所有人，尤其是……你身边的人。
—— 永远爱你的蔓蔓，绝笔。”
绝笔！苏蔓在写下这些时，已经预感到自己可能遭遇不测！而且，她明确指出了凶手的方向——陈岚、周屿，以及他们背后的“幽灵”！
林晚的心猛地揪紧。她快速翻开笔记本。里面是苏蔓有条理的记录，时间跨度大约是她去世前半年。内容触目惊心：