贝尔纳神父离开科尔特的第五天，朝堂上发生了一件大事。

罗切斯特伯爵联合六位贵族，向国王陛下正式提交了一份请愿书，要求重新审查瓦勒托瓦家族的爵位继承权。请愿书的理由写得冠冕堂皇——“根据卡伦迪亚王国的古老法律，女性无权继承爵位。瓦勒托瓦伯爵只有一女，无子，其爵位应在伯爵去世后收归王室，或由最近的男性旁系继承。”

这份请愿书像一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。

支持罗切斯特的人说，这是“依法办事”，是“维护王国的法律尊严”。反对的人说，这是“借刀杀人”，是“趁火打劫”。但不管是支持还是反对，所有人都知道一件事——瓦勒托瓦家族，这次真的危险了。

因为国王陛下没有当场否决这份请愿书。

他只是看了一眼，然后说了一句“此事事关重大，容后再议”，就让侍从将请愿书收了起来。

“容后再议”——这四个字在朝堂上的分量，比任何激烈的言辞都要沉重。如果国王当场否决，说明他站在瓦勒托瓦这边，罗切斯特的计划就此夭折。如果国王当场批准，瓦勒托瓦就完了。但他说“容后再议”——这意味着他没有决定，他在观望，在等，在看哪一方的筹码更重。

而在这个“等”的过程里，瓦勒托瓦就像砧板上的鱼肉，任人宰割。

伊索尔德是在请愿书提交的当天下午得知这个消息的。

她当时正在房间里给窗台上的盆栽浇水——那是她从瓦勒托瓦城堡带来的几株迷迭香，种在陶罐里，摆在朝南的窗台上，每天浇水，每周施肥，像照顾孩子一样照顾它们。玛格丽特推门进来的时候，她正用指尖轻轻抚摸着迷迭香的叶子，闻着那股清新的香气。

“殿下。”玛格丽特的声音很轻，但伊索尔德听出了里面的颤抖。

“怎么了？”她没有回头。

“朝堂上出事了。罗切斯特伯爵联合六位贵族，向国王提交了请愿书，要求——”

“要求剥夺瓦勒托瓦的爵位继承权。”伊索尔德替她说完了。

玛格丽特愣住了：“您……您已经知道了？”

“不知道。”伊索尔德转过身，灰蓝色的眼睛平静得像一潭死水，“但我猜到了。加斯帕尔被流放之后，罗切斯特失去了在瓦勒托瓦内部的棋子。他需要换一种方式攻击我们。爵位继承权是最直接的——只要证明瓦勒托瓦没有合法继承人，他的封地就会被瓜分，他就能分到最大的一块。”

玛格丽特看着她，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。

“殿下，”她最终说，“您不害怕吗？”

“害怕。”伊索尔德说，“但害怕没有用。”

她将浇水壶放在桌上，走到窗前，看着外面的天空。今天天气很好，天空蓝得像一块宝石，几朵白云悠闲地飘着，像是不知道下面的人类正在经历怎样的风暴。

“父亲呢？”她问。

“伯爵大人回来后就把自己关在书房里，谁也不见。”

“备车。我去找他。”

“殿下，伯爵大人说——”

“我知道他说了什么。”伊索尔德打断她，“但这次，我不能听他的。”

她换了一身衣服——深灰色的羊毛长裙，没有装饰，没有珠宝，头发简单地挽在脑后。她看着镜子里的自己，觉得那张脸看起来不像十九岁，像二十九岁，甚至更老。

这就是政治。它会在一天之内，让你老十岁。

瓦勒托瓦伯爵的书房在临时住所的二楼最里面，是一间不大的房间，三面墙都摆满了书。伊索尔德小时候最喜欢待在这里，因为这里有她母亲留下的藏书，还有一些关于卡伦迪亚历史的珍贵手稿。她会坐在地毯上，一本一本地翻那些书，虽然大部分都看不懂，但她喜欢那种纸张和墨水的气味。

现在，那扇门关着。

伊索尔德站在门前，深吸一口气，敲了敲门。

没有回应。

她又敲了三下。

“父亲，是我。”

沉默了片刻，然后传来一声沙哑的“进来”。

伊索尔德推开门，走了进去。

瓦勒托瓦伯爵坐在书桌后面，面前摊着那份请愿书的抄本。他的头发比昨天更白了，脸上的皱纹比昨天更深了，整个人像是一棵被雷劈过的老树，虽然还站着，但已经没有了生机。

“父亲。”伊索尔德走到书桌前，站定。

“你不该来。”伯爵没有抬头，“我说了，谁都不见。”

“我不是‘谁’。我是您的女儿。”

伯爵抬起头，看着她。那双浑浊的眼睛里有一种她从未见过的光——不是愤怒，不是悲伤，而是一种类似于“告别”的东西。

“伊索尔德，”他说，“如果这次我保不住瓦勒托瓦——”

“您会保住的。”伊索尔德打断了他。

“如果保不住呢？”

“那我们就一起面对。”伊索尔德说，“瓦勒托瓦不是您一个人的。是我的，是母亲留下的，是祖祖辈辈传下来的。如果它要倒，我们全家一起倒。”

伯爵看着她，沉默了很久。

然后他笑了——不是那种苦涩的、无奈的笑，而是一种真正的、发自内心的、带着骄傲的笑。

“你母亲要是听到你这话，”他说，“一定会哭。”

“母亲不会哭。”伊索尔德说，“母亲只会拿起剑，砍掉敌人的头。”

伯爵的笑声更大了，大到咳嗽了起来。伊索尔德走过去，帮他拍背，递给他一杯水。他喝了一口，缓过气来，握住她的手。

“伊索尔德，”他说，“答应我一件事。”

“什么事？”

“如果我出了什么事——如果我不在了——你要离开科尔特。回瓦勒托瓦城堡，把门关上，不管外面发生什么事，都不要开门。”

伊索尔德的心猛地一沉。

“父亲，您在说什么——”

“答应我。”

“我不会答应的。”伊索尔德的声音提高了，“您不会出事的。我们都不会出事的。我们会一起打赢这场仗。”

伯爵看着她，疲惫的眼睛里有一种深深的、无法言说的心疼。

“好。”他说，“我们一起打。”

那天晚上，伊索尔德没有睡觉。

她坐在窗前，看着外面的月亮，脑海里反复回放着请愿书的内容。

“女性无权继承爵位”——这是法律，是卡伦迪亚王国几百年来的法律。她无法改变法律，无法改变朝堂上的势力对比，无法让那些支持罗切斯特的贵族改变立场。

但她可以找到一个盟友。

一个足够强大、足够聪明、足够愿意帮助她的盟友。

她想到了艾利亚斯。

但艾利亚斯已经在帮她了。封地边界的事、茶会上的解围、森林里的救命之恩——他已经为她做了太多。她不能再要求更多。

她想到了奥德丽公爵夫人。但公爵夫人已经帮了她一次，而且那次帮助是用她母亲的人情换来的。她不能再欠更多。

她想到了塞缪尔。

如果王储公开支持瓦勒托瓦，罗切斯特的请愿书就会变成一纸空文。因为没有人敢违抗王储的意愿——至少在国王还活着的时候。

但塞缪尔凭什么支持瓦勒托瓦？

他不是慈善家，不是正义使者。他做任何事都有目的，都有算计，都有他想得到的东西。

他想要什么？

伊索尔德想到了那枚蓝宝石戒指。

他想要她。

不是爱她，是想要她。像想要一件还没有得到的玩具，像想要一座还没有征服的山。他想要她，因为她是“艾利亚斯在意的人”，因为她是“拒绝了他的人”，因为她是“不容易得到的”。

如果她去找塞缪尔，求他帮忙——

他会答应的。

但代价是什么？

她的自由。

她的尊严。

她好不容易才建立起来的、对自己的掌控。

她愿意付出这个代价吗？

为了瓦勒托瓦，她愿意。

但为了她自己呢？

她不知道。

月亮从窗口移到了屋顶的另一侧，房间里暗了下来。

伊索尔德依然坐在窗前，一动不动，像一尊雕像。

她做出了一个决定。

但不是去找塞缪尔。

而是去找另一个人。

第二天一早，伊索尔德去了瓦尔泰旧宅。

她没有提前通知，没有写信，没有让任何人通报。她只是坐上了马车，到了门口，敲了敲门。

老管家开了门，看到是她，愣了一下。

“侯爵大人在吗？”伊索尔德问。

“在。”老管家说，“但侯爵大人昨晚工作到很晚，现在可能还没有起床——”

“没关系。我等他。”

老管家看着她，犹豫了一下，然后侧身让开。

“请进。我去通报侯爵大人。”

他领着伊索尔德到客厅坐下，然后上楼去了。

伊索尔德坐在客厅里，看着周围的环境。

瓦尔泰旧宅的客厅比她上次来的时候整洁了许多——墙上挂了几幅新画，地上铺了新的地毯，角落里摆了一盆高大的绿色植物。但整体风格依然是简洁而克制的，没有多余的装饰，没有奢华的家具，一切都恰到好处，不多不少。

她等了大约一刻钟。

楼梯上传来脚步声。

伊索尔德抬起头，看到艾利亚斯走下楼。

他穿着一件白色的衬衣和深色的长裤，头发没有像平时那样梳理得一丝不苟，而是有些散乱地垂在额前。他的脸色有些苍白，眼睛下面有淡淡的阴影——老管家说得对，他昨晚确实工作到很晚。

“伊索尔德。”他叫了她的名字，不是“女爵殿下”，不是“您”，而是“伊索尔德”。

她的心跳了一下。

“侯爵大人。”她站起来，屈膝行礼。

艾利亚斯走到她面前，灰色的眼睛看着她。

“出什么事了？”他问。

“您不知道？”

“我昨晚在书房里待了一整夜，没有出门。”艾利亚斯说，“发生了什么？”

“罗切斯特伯爵联合六位贵族，向国王提交了请愿书，要求剥夺瓦勒托瓦的爵位继承权。”

艾利亚斯的眉头微微皱了一下——那是伊索尔德在他脸上看到过的、为数不多的表情变化之一。

“国王怎么说？”

“容后再议。”

艾利亚斯沉默了片刻，然后走到窗前，背对着伊索尔德。

“容后再议。”他重复了一遍，语气平静，但伊索尔德听出了平静之下的冷意，“这意味着国王在等。等罗切斯特拿出更多的筹码，或者等瓦勒托瓦拿出更多的筹码。谁给的筹码多，他就站在谁那边。”

“我知道。”伊索尔德说，“所以我来了。”

艾利亚斯转过身，看着她。