三日后，天还没亮，朔州侯府的后门悄悄打开了。

一辆不起眼的青布马车从门内驶出，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。车上没有任何标志，车帘也是普通的粗布，看起来就像寻常商人家眷出行的车辆。

赶车的是陈猛。他换了一身粗布短打，头上扣着一顶斗笠，看起来像个老实巴交的车夫。但他的眼神出卖了他——那双眼睛警惕地扫视着街道两旁，像一头随时准备扑击的猎豹。

车厢里，怀安靠着车壁坐着，身上裹着一件厚厚的棉袍。霍安坐在他对面，怀里抱着一个包袱，里面装着几件换洗衣服和侯爷给怀安准备的几两碎银。

“少爷，冷不冷？”霍安小声问。

“不冷。”怀安摇摇头，掀开车帘的一角，往外看了一眼。

街道上黑漆漆的，只有远处几户人家窗户里透出昏黄的灯光。更夫的梆子声从远处传来，一下一下，沉闷而悠远。

他放下车帘，沉默了一会儿，忽然问：“爹不来送我吗？”

霍安愣了一下，小心翼翼地说：“侯爷说……不送了。怕引人注意。”

怀安“哦”了一声，没有再说话。

但他知道，父亲不是怕引人注意。

父亲是怕忍不住。

昨天夜里，霍庭在书房里跟他说了很多话。关于北境，关于蒙远，关于如何在乱世中活下来。那些话怀安大多没记住，但他记住了父亲最后说的一句话——

“到了北境，听蒙叔叔的话。不管发生什么事，活着最重要。”

说这话的时候，霍庭的声音很平静，但他的手一直在抖。

怀安当时想说“爹你别担心，我会活着回来的”，但话到嘴边又咽了回去。因为他知道，父亲担心的不是他回不回来，而是——他还能不能回来。

侯府已经不安全了。天阙城的人、柳家的人、沧澜国的人，都在盯着这里。霍庭把怀安送走，是断了自己的后路。那些人找不到怀安，就会把账算到霍庭头上。

怀安想到这里，心里忽然涌上一阵说不清的酸涩。

他掀开车帘，探出头去，回头看了一眼。

侯府的后门已经关上了，门口空无一人。只有门楣上那盏昏暗的灯笼在风中摇晃，发出吱呀吱呀的声音。

他看了很久，直到那盏灯笼变成一个模糊的光点，消失在夜色中。

然后他缩回车厢，靠着车壁闭上了眼睛。

“少爷，睡会儿吧。”霍安轻声说，“路还远着呢。”

怀安“嗯”了一声，却没有睡着。

他在想父亲。在想那个梦里的“未来的自己”。在想天幕上那十六个字。

“百年乱世，终结于赤。怀安之帝，一统八荒。”

他忽然觉得，这十六个字，像一把锁。

把他锁在一条他不想走的路上。

——

马车出了朔州城，一路向北。

陈猛选的路很偏，不走官道，专挑山间小路走。这样虽然慢，但能避开大多数人的耳目。路上偶尔遇到几个行人，也都是些赶集的农夫或走亲戚的妇人，没有人注意到这辆不起眼的马车。

第一天走得还算顺利，天黑之前在一家山野客栈落了脚。客栈简陋得很，只有三四间房，掌柜的是个五十多岁的瘸腿老头，见了客人也不多问，收了二十文钱就给了两间房。

怀安躺在床上，翻来覆去睡不着。这床太硬了，被子也太薄，还有一股说不清的霉味。他想起侯府偏院里的那张草席，虽然简陋，但躺在上面能看见天，能看见月亮，能听见风吹柳树的声音。

“少爷，睡不着？”隔壁床上的霍安问。

“嗯。”

“老奴给您讲个故事？”

“不用。”怀安翻了个身，“霍伯，您说北境是什么样的？”

霍安沉默了一会儿，说：“老奴没去过北境，但听侯爷说过。侯爷说，北境的风能把人吹跑，冬天的雪能埋到膝盖。那里没有高楼大院，只有土墙和帐篷。那里的人说话声音很大，喝酒像喝水，打仗像吃饭。”

“听起来很苦。”怀安说。

“是很苦。”霍安叹了口气，“但侯爷说，北境的人活得实在。他们不讲究那些虚的，谁对他们好，他们就对谁好。谁要是欺负他们，他们就跟谁拼命。”

怀安想了想，说：“那倒不错。比侯府强。”

霍安愣了一下，不知道该怎么接这话。

怀安又说：“侯府里的人，面上笑呵呵的，背后捅刀子。说的话没一句是真的，做的事没一件是为你好的。还不如北境的蛮子，至少人家想杀你就直接杀，不跟你玩虚的。”

霍安听着这话从一个八岁孩子嘴里说出来，心里一阵发酸。

“少爷，您别想这些了。睡吧，明天还要赶路呢。”

怀安“嗯”了一声，闭上了眼睛。

这一次，他很快就睡着了。

没有做梦。

——

第二天一早，天还没亮，陈猛就来敲门了。

“该走了。”他的声音很低，带着一种警觉，“昨晚有人跟过来了。”

霍安的脸色变了：“什么人？”

“还不清楚。但从昨晚开始，后面就多了一匹马。走得不快不慢，一直跟着我们。”陈猛看了怀安一眼，“侯爷，我们得加快速度。”

怀安揉了揉眼睛，从床上坐起来。

“多少人？”

“至少一个，但可能不止。”陈猛说，“对方很谨慎，不像是普通的山匪。”

怀安想了想，说：“走大路。”

陈猛愣了一下：“大路？那不是更容易被追上？”

“走大路，他们反而不敢动手。”怀安一边穿鞋一边说，“大路上人多眼杂，他们要是想杀人灭口，也得掂量掂量。走小路，人家设个埋伏，我们连跑都没地方跑。”

陈猛看着这个八岁的孩子，眼神变了变。

“侯爷说得对。”他说，语气里多了一丝敬意，“那就走大路。”

马车重新上路，这一次拐上了官道。

官道比小路宽多了，路面也平整，但行人也多了起来。不时有商队的骡马经过，也有推着独轮车的农夫，偶尔还能看见几辆和他们的马车差不多的车辆。

陈猛说的那个“尾巴”还在。

怀安掀开车帘，假装看风景，偷偷往后看了一眼。大约五十步开外，一匹枣红色的马不紧不慢地跟着。马上坐着一个人，穿着灰色的短褐，头上扣着一顶破斗笠，看不清脸。

“霍伯，你看那个人。”怀安小声说。

霍安凑过来看了一眼，脸色微微一变：“从昨晚就跟到现在？”

“嗯。”怀安放下车帘，“不急。到了人多的地方，他自己会走的。”

果然，到了午时，马车经过一个集市，街上人来人往，热闹得很。那匹枣红马在集市口停了一下，然后调转马头，消失在人流中。

陈猛松了一口气，但怀安却没有。

他知道，那个人不是走了，是回去报信了。

接下来，还会有更多的人来。

——

第三天傍晚，马车到了青州城。

青州是赤霄国北部最大的城池，往北再走两天，就能到北境。陈猛提议在青州歇一晚，补充些干粮和水，明天一早再赶路。

怀安同意了。

他们找了一家不起眼的小客栈住下。陈猛去街上采买东西，霍安在房间里收拾行李，怀安一个人坐在客栈大堂里喝粥。

大堂里人不多，稀稀落落坐着几桌客人。怀安旁边那桌坐着两个商人打扮的男子，正在低声交谈。

“听说了吗？天幕上说的那个怀安，就是朔州侯的儿子。”

“早听说了。现在外面都在传，说这孩子是未来的天子。”

“天子？哈，我看是短命的鬼还差不多。”一个商人压低声音，“你知道现在多少人在找他吗？天阙城在找，凌云国在找，沧澜国也在找。一个八岁的孩子，被这么多势力盯上，能活几天？”

“那可不。听说朔州侯府已经被围了，就等着那个孩子回去呢。”

“回去？回不去了。要我说，那孩子要是聪明，就该找个地方躲起来，一辈子别出来。”