天幕消散后的第三天，朔州城依然没有平静下来。

那十六个金色大字虽然已经消失，但它们留下的余波却在以朔州城为中心，向四面八方扩散。街头巷尾，茶馆酒肆，所有人都在谈论同一件事。

“百年乱世，终结于赤——这不就是说，咱们赤霄国要出天子了？”

“可不是！天幕上写得明明白白，怀安之帝，一统八荒！”

“怀安？这名字听着耳熟啊……”

“嘘！小点声！朔州侯家的小侯爷，就叫怀安！”

议论声像潮水一样，从街角传到街尾，从市井传到官衙，从朔州传到天阙城，又从天阙城传遍了整个天下。

而风暴的中心——朔州侯府，却反常地安静。

安静得像一潭死水。

——

侯府正堂，气氛凝重得让人喘不过气来。

朔州侯霍庭坐在主位上，手边放着一盏已经凉透的茶。他的面前站着三个人：府中老管家霍福、侯府护卫统领陈猛、以及他的幕僚长孙无忌。

霍福六十出头，在侯府待了四十多年，头发花白，背微微佝偻，但一双眼睛依然精明。他是霍庭最信任的人，也是看着怀安长大的老人。

陈猛三十五岁，虎背熊腰，满脸络腮胡子，是霍庭当年在军中的亲兵，后来跟着他回了侯府。他话不多，但每一句都掷地有声。

长孙无忌四十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，穿着一件洗得发白的青衫。他本是宸京城中的一个小吏，因得罪了权贵被贬到朔州，霍庭见他有些才学，便留府中做了幕僚。此人沉默寡言，但心思缜密，是侯府中唯一一个能让霍庭认真听取意见的人。

此刻，这四个人都沉默着。

窗外传来隐隐约约的街市喧嚣声，和正堂里的死寂形成了鲜明的对比。

最后还是霍福先开了口。

“侯爷，”他压低声音，“府外这两天多了不少生面孔。老奴让人暗中盯着，有的在街口转悠，有的在府墙外探头探脑。至少有三拨人。”

“三拨？”霍庭的眉头皱了起来。

“至少。”霍福竖起三根手指，“一拨看着像天阙城来的，行事利落，应该是行伍出身。一拨操着南边口音，举止轻浮，像是凌云国那边的人。还有一拨……”他顿了顿，“老奴看不出来路，但绝对不简单。他们的人只在夜里出现，天亮就走，来无影去无踪。”

“沧澜国的人。”长孙无忌忽然开口，声音平淡，“天幕上说‘终结于赤’，沧澜相国诸葛衡是天下最信天命的人，他一定会派人来查。”

霍庭的手指在桌案上轻轻敲了两下，这是他思考时的习惯动作。

“天阙城那边，”他看向陈猛，“有消息吗？”

陈猛摇了摇头：“主公那边没有动静。但天阙城里已经有人在传，说主公对天幕之事很不高兴。”

“不高兴？”霍庭苦笑了一下，“换谁谁都不高兴。天幕说赤霄国会出天子，那独孤破算什么？一个替天子守边的人？”

这话说得直白，甚至有些大逆不道，但在座的都是心腹，没有人觉得意外。

“侯爷，”长孙无忌斟酌着开口，“属下以为，当务之急不是天阙城的反应，而是小侯爷。”

正堂里又安静了下来。

——

霍庭沉默了很长时间。

他知道长孙无忌说得对。天幕预言的中心是怀安，所有人的目光都会聚焦在这个八岁的孩子身上。那些想杀他的人，那些想利用他的人，那些想把他当筹码的人——都会来。

而他，作为父亲，能做什么？

“怀安这几天怎么样？”他问。

霍福叹了口气：“小侯爷……还是老样子。天幕那晚之后，第二天一早他就去池塘边钓鱼了，跟没事人一样。老奴试探着问他对天幕怎么看，他说——”

“他说什么？”

“他说，‘天幕爱说什么说什么，跟我有什么关系？’”霍福学着怀安的口气，自己也忍不住摇头。

霍庭没有说话。

他想起那天晚上，怀安躺在草席上，嘴里叼着狗尾巴草，漫不经心地说“我才不干呢”的样子。那一刻他心里涌上来的不是愤怒，不是担忧，而是一种说不清的复杂情绪。

这个孩子，是真的不在乎。

不在乎天幕，不在乎预言，不在乎“天下之主”的名号。他只在乎池塘里的鱼今天有没有上钩，柳树下的草席够不够软，晚饭有没有他爱吃的菜。

这种不在乎，让霍庭既欣慰又心焦。

欣慰的是，怀安没有被天幕冲昏头脑——一个八岁的孩子，面对“你会成为天下之主”的预言，能够无动于衷，这份心性，不是一般人能有的。

心焦的是，如果怀安一直这样“不在乎”，他能不能在这个乱世中活下去？

“侯爷，”长孙无忌的声音打断了他的思绪，“属下有一个不成熟的想法。”

“说。”

“送小侯爷离开朔州。”

正堂里再次安静下来。

——

陈猛第一个反应过来：“长孙先生，你是说——让侯爷把小侯爷送走？”

“是。”长孙无忌点头，“天幕已经让怀安少爷成了众矢之的。那些人之所以还没有动手，是因为他们还在查、在确认。一旦确认了，朔州侯府就是风暴的中心。侯爷觉得，以侯府如今的实力，能挡得住几拨人？”

陈猛张了张嘴，说不出话来。

他太清楚侯府的实力了。当年霍庭在军中时，麾下精兵三万，战将数十员，是赤霄国北境最硬的盾牌。但自从被架空之后，兵权被夺，旧部被拆散，如今的侯府，连一百个能打的护卫都凑不出来。

“往哪儿送？”霍庭问。

“北境。”长孙无忌说，“侯爷当年的旧部，有一部分被调到了北境戍边。领兵的蒙远将军，是侯爷的老兄弟。如果能把小侯爷送到蒙将军那里，至少安全上是有保障的。”

霍庭的手指在桌案上停了下来。

蒙远。

这个名字让他的眼神微微一动。那是他当年在军中最信任的副将，两人一起打过仗，一起喝过酒，一起挨过处分。后来他被调回朔州，蒙远则留在了北境，一步步做到了守将。

他相信蒙远。但他不确定，把怀安送到北境，是不是正确的选择。

“侯爷，”长孙无忌似乎看出了他的犹豫，“属下知道这个决定很难。但请您想一想——天幕说怀安少爷会成为天下之主。不管这个预言是真是假，从今以后，他注定无法过普通人的日子了。留在朔州，他要么死，要么被人当棋子。去北境，至少能活着。”

“活着。”霍庭喃喃重复了一遍这个词。

活着，才有以后。

他想起了怀安说过的话——“当皇帝多累啊，我才不干呢。”

那个孩子只是想安安静静地活着。而他能做的，就是让这个孩子活着。

“容我再想想。”霍庭最终说。

他没有当场做决定。但所有人都知道，侯爷的“再想想”，往往意味着他已经有了答案，只是在找一个开口的时机。

——

与此同时，偏院里，八岁的霍怀安正坐在池塘边，手里握着一根鱼竿，眼睛半睁半闭，像是随时要睡过去。

鱼竿是老仆霍安给他做的——一根竹竿，系上线，挂上钩，钩上串着半条蚯蚓。简陋得不能再简陋，但怀安很喜欢。

“少爷，”霍安坐在他旁边，小声说，“您真的不担心吗？”

“担心什么？”怀安打了个哈欠。

“天幕啊。外面的人都在说，您以后要当皇帝的。”

怀安沉默了一会儿，然后慢吞吞地说：“霍伯，您信天幕吗？”

霍安愣了一下，老实说：“老奴……不知道。但天幕以前说的，都应验了。”

“那它说我要当皇帝，我就得当？”怀安歪了歪头，“它说我是谁我就是谁？那我要是改个名字，它是不是就不作数了？”

霍安被这话噎住了，哭笑不得。

怀安笑了笑，把鱼竿往地上一插，仰面躺倒在草席上，双手枕在脑后。

“霍伯，”他望着天，声音轻轻的，“您知道我最喜欢什么吗？”

“什么？”

“躺着。”怀安说，“躺着什么都不用想，什么都不用做。太阳晒着，风吹着，池塘里的鱼偶尔跳一下——多好。”

霍安看着这个孩子，心里忽然涌上一阵酸楚。

八岁的孩子，本该是无忧无虑的年纪。但怀安从小就没有母亲，父亲被朝中势力压制，继母处处刁难，他在侯府里过得并不好。也许正是因为这个，他才学会了用“不在乎”来保护自己。

不在乎，就不会受伤。

不想当皇帝，就不会被皇帝这个身份困住。

但这个世道，会放过他吗？

“少爷，”霍安轻声说，“有些事，不是不在乎就能躲过去的。”

怀安没有回答。

他闭上了眼睛，呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。

但霍安知道，他没有睡着。

因为他的手，在微微发抖。

——

怀安确实没有睡着。

他在想一些事情——一些连他自己都说不清楚的事情。

自从天幕降世那晚之后，他的脑子里就多了一些奇怪的东西。不是记忆，不是知识，而是一些……碎片。

比如，他“知道”朔州城三年后会有一场大水。

比如，他“知道”北境明年冬天会有一次蛮族入侵。

比如，他“知道”父亲——霍庭——会在某个时候做出一个艰难的决定，这个决定会改变所有人的命运。