“阿周到时候有办法帮员外老爷的忙……”

所有人看向周懿盛。

“方才伺候家主时，听见了你们的对话，请见谅。但阿周之前在江湖游历过一段时日，对收账和账目还算懂得一些门路，不知少爷小姐是否愿意听听阿周的办法？”

黎霄云道：“这有何不愿意的……得看父亲是否愿意……”

“因为需要少爷亲自去办……我终究不是黎家的人，但若少爷同意，我一定愿意跟着少爷前去……”

周懿盛遂将自己的办法全部说出。

十日后，绣坊该收回来的帐已回款八九成，周转顺利，账目也处理好。

“至于要付的帐，”周懿盛对黎员外道：“少爷也都安排好了。”

黎员外却心存戒备，盯着周懿盛。

黎夫人同样如此，还看了眼院中经过，正同老师讨论学问的女儿。

“行了，我晓得了。你先下去吧。”

黎夫人抿了口茶，看着周懿盛离开，过了会儿，才与丈夫说，还是要尽快给女儿寻一门亲事。

“还是夫人想得周到，深知我心。”

再过几日，旗县下起了大雨。黎霄云匆忙回了府，全身都淋湿了，喊了好几声周懿盛，并未有应答，只来了个家丁。黎霄云不耐烦了，吩咐家丁煮些姜汤过来，等换了衣服，喝下一口热的，才问道：“阿周去哪儿了？”

“回少爷，阿周去了老爷那院里当差了。”

祝无双拄着拐走进来，身心舒然，面带笑容。

“见你这般高兴，看来阿周是真走了。”

“那是。不过，我原本提议让黎老爷把周懿盛送走的，送去你们黎家氏族哪门哪户都不亏待他吧，结果黎老爷居然还是把人留下了。”

“不行，我要找父亲说理去，凭什么把我的书童喊走？”

“兴许黎老爷看中他的治商之才？”

“我最近都在外头忙账目的事，你确定家中没有发生别的什么事？”

祝无双摇了摇头。

黎霄云凝聚的眉心忽然散开，拍桌而起，道：“诶呀，坏了，我好心办坏事。我原本希望他替我去告诉父亲，绣坊账目的事处理得如何，顺便也让他说出来，全都是他的主意，别让父亲真以为是我把绣坊生意盘活的……”

“这又如何？就算黎员外知晓是周懿盛的注意，怎么就好心办坏事？说不定你父亲就是要重用他才将他留在身边啊？”

“父亲才不是这般想呢！要是重用阿周，自当去做管人的，至少得做管帐的吧，可他阿周只是换了地方继续做家仆……”

“那就换呗。”

“若只是换地方，倒也罢了，就怕不日，父亲要找借口，把阿周送走，再要么，便是要把洇湄送去嫁人了……”

祝无双惊愕道：“什么？”

果不其然，几日内，黎府来了好些媒婆，黎家父母喜笑颜开，像挑首饰般，精挑细选，认真为女儿选亲事，而周懿盛必须全程伺候在侧。

“……儿女婚事，应门当户对……”

“……我家小女，自幼享受惯了，吃不得一点苦，必然要选个好人家 ……”

黎霄云在后堂，站在妹妹身边，时刻关注洇湄的情绪。“你说父亲也真是的，你才不过十七，大好年华，这么着急把你嫁出去，都不问问你的意思……”

黎洇湄一言不发，隔着屏风的薄纱，眼前发生的一切，她都看在心中。母亲同她说，准备为她寻一门亲事时，她已极力反对，但不知道父母在担心什么，竟会不由分说，断然决定要尽快为她定下婚事。而要她做些一哭二闹三上吊的事，像别家不愿成亲的男女般闹事，她做不到。

“你可有心悦之人？”黎霄云越发担心，还在找她搭话。

“没有。”

“哎，我原想，让祝无双同你定亲也成，他至少，不会逼着你去做什么相夫教子的俗事，定会听你的话，甚至答应你，作假的婚事也成……可父母亲拿他腿瘸的事做借口，将我骂走了。”

“我只想知道，他们在害怕什么？自打生我下来，就不让我出去。现在倒好，又急着把我送出去 ……”

“我猜，与周懿盛有关……你在山里被咬，他给你吸出毒血……绣坊的事，我特意让他出了风头……可能父亲母亲多想了些……”

“啊？他们该不会担心周懿盛……喜欢我……故意在父亲面前展露锋芒？”

说来就来，周懿盛绕到后厅，问黎洇湄能否随他来一下，有事要问。

黎霄云睁圆了眼，又是这幅看戏的死表情。黎洇湄没好气地瞪了兄长一眼，与周懿盛离开。

周懿盛果真如兄妹二人所想。“小姐，我心悦于您，早在府上见到小姐的第一面时，我便不能自拔。眼看小姐就要定亲，我心中实在难受，斗胆冒犯，敢问小姐，您对我……”

黎洇湄张着口，想说什么，接着就被阿周拦了话。

“我知自己身份卑微，不足挂齿。即便有本事，这身世终究不能与您成为世俗人眼中的良配。可我对我们的未来有信心，我一定能好好搭理绣坊，同时也能照顾好小姐，让您去做想做之事，随心所欲，自由自在，不再受任何人的拘束！”周懿盛抬起双手，扶住黎洇湄双肩，诚恳的面容挂在脸上，希望得到一个好的答复。

有那么一瞬，黎洇湄被他的提议打动了，她不愿再过这种束手束脚的日子了。可若是为了自由，从活在父母的护佑下，到活在丈夫的庇护下，又算何种自由？

“我知你心意，谢谢阿周。但我与你之前，只有友谊。你救过我，我们之间早已超越主仆之情，但那绝不是心悦之情。我们女子……”

周懿盛扬起手，挡在她脸前，阻止她说下去，如丧家犬般跑开。

黎洇湄站在廊下，抬头看灰沉沉的天，长吁一一气。

“洇湄，你在这儿呐？”祝无双一拐一拐对向她走来。黎洇湄快步朝朋友迎了过去，扶住他的手。

“我父亲送来家书，让我赶紧回乡。家中的生意没了大半，父亲心灰意冷，准备变卖家产，回乡再打算。”

黎洇湄觉得身边的人，怎么一个个都在离开？

送祝无双离开那日，全场只有他哭得比谁都惨。“洇湄，你一定要等我，我很快就回来找你们的！一定要等我啊！”

望着祝府马车远去，黎霄云莫名其妙地说了句：“无双弟弟回家了，以后的乐子可就少了许多咯……我这心里，空落落的，有些慌……”

黎员外嗔道：“都快成亲的人了，还这般胡言乱语，成真了怎么办？”

一家人相互打趣，倒是少有的和睦。

没人真会把那日的话当真。

直到一日午膳时，黎洇湄正在喝母亲熬的人参鸡汤。一家丁疯跑进来，同他们说，黎霄云杀了人，被官府抓走了。