甄厚士拿起钱袋子掂了掂，打开袋口摸出几颗碎银，咬了咬再放回去，拉紧了钱袋的口子，收进衣服里处。“多谢。日后有需要，可到莲山云莱庙寻我。”他说完便走。

“你不怕我们吗？”

甄厚士停了脚步。他想起了与小九家主人的谈话。

当时就是面前这个人高马大的杂工将他领到某处墙边，让他对着墙上的小孔说话。他甄厚士说不上游遍全国，不过走南闯北许多年，早已见过形形色色的怪人。像这般约他谈事的，只通过一处手指粗的墙孔说话，还是头一回。那小孔里传来一个清柔的女声，同他说完了整个计划，不等他再问细几句，随即没了声。

他回来路上不住地想，墙的那头是足不出户的大家闺秀，还是相貌丑陋不能入眼之人，抑或是身份不能被人知晓的大人物，不然何故如此隐蔽？

由始至终，他都未见过那女子一面，都是这个小九在与自己搬搬抬抬，脑子灵活，办事利落，够个帮手。要说害怕，甄厚士原本没想太多，直到方才被问了那句。

是啊，他不该怕吗？说不定，人都是那两位杀的，找他打了场掩护。

甄厚士假意笑道：“你家主子本来就买了这场法事，为让她安心，再装作把妖怪捉了出来，送给官府结案，如此你们的生意不会再受命案影响，两个县的百姓也不再害怕了。全是在做好事，不是吗？”

小九不语，眼神冷厉，慢慢靠近甄厚士。

“你做什么？这般看着我……”甄厚士心中发怯，颈背寒毛竖立，总觉着有什么在他身后的竹林里躲着窥探。

“只是想谢谢道长，还望你不要和他人说起我家主人所托之事，包括那两位县官，以及来查案的那位捕快。”

甄厚士强作笑道：“哈，我折腾这大半夜，县衙一分钱都没提过要结给我，只从你们这儿拿了辛苦钱。我要再乱说话，那不就成了个无耻恶人了吗？”

“小九告辞。”

眼看那壮汉小伙侧了侧脸，像身旁有人与他说话，而后疾步跑入竹林。甄厚士顿觉自己后方传来急切的脚步声。有个人正穿过灰白的浓雾，向他跑来。不等他做反应，那人先说话了。

“谁在前面？”

这声音听着像是那陆姓捕快的。甄厚士放下心来，懒懒答道：“不用来了，法事都做完了。”

陆奎气喘吁吁，道：“这么快？捉到了？”

“当然，那两位县官早就回去了。不过……”

“不过什么？”

“今夜可不太平，这林子除了狐妖，还有其他东西。”甄厚士装出心有余悸，道：“我劝你还是先回衙门，看两位老爷回到了没……”

陆奎没动，质问道：“我奉命办案，怎么不等我到了才开始做法？”

甄厚士回呛：“我一介百姓，县令让我开始，我就得开始吧，我有什么法子？”

“你事先不说选好了时辰做法，怎么还能提前开始？”陆奎直言：“你——真的是道士？”

“陆捕快，那你是道士吗？凡事有轻重缓急，时辰选好了，情况有变总可见机行事……何况，狐妖的事已全都解决，不就是你们要的吗？你——”甄厚士眼珠子一转：“哦——该不会做法时你没来，功劳算不在你头上，所以现在找我撒气吧？”

陆奎恼了。除了担心功劳被抢的缘由，他确实质疑甄厚士的身份。那人不像个道长，像个江湖骗子，满口胡言。来之前，他在客栈打听过这个道长，有几个百姓声称家中请过甄厚士帮忙，给钱做法求个心安理得倒也罢，法事却办得奇怪，次次步骤都不同，有时还有些敷衍，不过事情最终都有了结果，就没人追究过甄道长的能力。

“你既然捉了狐妖，告诉我，狐狸何在？”

甄厚士取出包裹中的葫芦，道：“被我收进去了，此妖形神俱灭，但怨念跟着妖气还未消除，待我回观里做法化解。”

“口口声声说捉了狐妖，结果连个妖的影儿都没留下，我如何向百姓交代？”陆奎上前一步，手撑在了剑柄上，吓唬道：“要么你根本没捉到妖，要么根本就没有狐妖，人，全都是你杀的！”

甄厚士无奈发笑。“我帮了你们官府，怎还怀疑起我来？若是我杀的，你告诉我，一个人该如何做出干尸啊？”

“我听说有些邪路怪术靠采食人血就能修炼法力。你就算是人，未必就完全清白无辜。若你今夜不能把狐妖交给我，我就要把你带回衙门治罪！”

“亏你还是个州府派下的捕快，竟如此不分青红……”

竹林深处传来齐整的喊声：“你们俩怎么在这里？”