“你要怎么做？”他听见自己问。

“账册抄录三份。”荀望旌踱至书架前，抽出一卷空白宣纸，“一份送都察院左都御史，他最恨门阀贪墨；一份送东宫詹事府，太子正需一把砍向世家的刀；最后一份……”

他顿了顿，将宣纸铺开，镇纸压平：

“送给我那位‘血统纯正’的大哥荀望嵘。他觊觎家主之位久矣，正愁没把柄扳倒二房。”

“借刀杀人，祸水东引。”崔玠指尖轻叩黄花梨案面，发出沉闷的笃笃声，“但荀家树大根深，盘踞朝野数十年。光凭这本账册，至多断其几根枝杈，动摇不了根基。”

“所以需要另一把火。”荀望旌忽然俯身，双手撑在圈椅两侧扶手上，将崔玠笼进自己的阴影里，“陈望必须死，且要死得万人唾骂——比如，虐杀稚龄卯童，激起民愤公仇，令其身后名彻底腐烂，连带着他生前经手的一切都变得可疑。”

崔玠呼吸一促：“证据？”

“西厢那场大火烧剩的梁柱底下，”荀望旌的视线落在他严整的衣领上，仿佛能穿透布料看见那道旧疤，“我的人已挖出七具孩童骸骨，颈骨皆有环形勒痕，深可见骨。”

他伸手，指尖虚虚掠过崔玠锁骨位置：

“那是金项圈经年累月磨出的印子——你该认得。”

崔玠闭了闭眼。

再睁开时，眸中所有情绪褪尽，只剩一片冻彻骨髓的、寸草不生的杀意：

“……何时动手？”

“三日后，陈望奉旨巡查漕河。船至黑石滩，水流最急处。”荀望旌直起身，声音冷静得像在布置晚膳，“‘意外’翻船最好。但此事需刑部、漕司、地方衙门三方协同遮掩，眼线、人手、退路，缺一不可。我一人之力，铺不满这张网。”

“我来。”

崔玠一把扯开裹身的厚毯，赤足踏在冰凉的石板上。左腿伤处骤然受力，剧痛钻心，他身形一晃——

荀望旌伸手扶住他肘弯。

两人瞬间贴近。湿冷的单衣下，崔玠的皮肤烫得惊人，苦寒气息混着药味扑鼻而来。荀望旌甚至能看见他额角渗出细密的冷汗，在烛光下泛着湿漉漉的光。

可崔玠抬眼时，目光却稳如磐石，一字一顿，清晰似刀刻：

“我经营三年。刑部有三人、漕司有五人、通州府衙有七人，皆可为我所用，今夜就能动。”

荀望旌没松手：“代价？”

“我要陈望死后，你助我顶替他空出的缺——”崔玠喘了口气，每个字都像从肺腑里剜出来，“礼部右侍郎，掌科举、外交、仪制。”

荀望旌眉梢微挑：“野心不小。”

“不然，”崔玠挣开他的手，踉跄走到案前，提笔蘸墨，“怎配与景行公子对弈？”

他手腕悬停一瞬，随即落笔。墨迹在宣纸上蜿蜒游走，先是十七个人名，接着是职务、关联、把柄、弱点……一张密密麻麻的关系网渐次浮现，如蛛丝结巢，将陈望残存的势力层层裹缠。

烛火“噼啪”爆了个灯花。

荀望旌看着那张逐渐成型的网，又看向崔玠苍白却因亢奋而熠熠生辉的侧脸。火光在他挺直的鼻梁一侧投下浓重阴影，另一侧却明亮如釉。

忽然开口，声音不高，却如石子投入深潭：

“崔元璧，你从一开始——从漕运案发、陈望弃你顶罪、乃至更早——就计划着借我的手杀陈望，对不对？”

崔玠笔尖一顿。

饱满的墨汁滴落纸面，洇开一团浓黑，恰如他骤然收缩的瞳孔。

半晌，他极轻地笑了笑，笔尖继续游走，补全最后一根连线：“是。从你在陈望别院廊下，叫破我名字那刻起，我就知道……”

他搁笔，转身直面荀望旌：

“你是最利、也最能伤到荀家要害的那把刀。”

“那你可知，”荀望旌走近，抬手捏住他下颌，力道不重，却迫他转过脸来，“我也在利用你？借你的恨，烧穿荀家铁幕，借你的智，铺我上位的阶梯，借你‘卯’的身份，将来或许还能……做一剂药引。”

最后两字说得又轻又缓，却字字千钧。

崔玠迎上他的目光，不退不避，眼底甚至浮起一丝近乎嘲弄的了然：“知道。所以我们是同类，荀景行。”

他抬手，握住荀望旌捏着自己下颌的那只手腕。掌心滚烫，力道大得指节泛白，仿佛要将彼此的骨骼烙在一起：

“一样的肮脏，一样的野心勃勃，一样的不择手段，一样从烂泥里往上爬，还偏要装出一副清风明月的皮囊。”

他喘了口气，眼底那簇野火几乎要焚尽理智：

“不如订个盟约——你助我登高位，我助你夺家权。事成之前，你我互为刀刃，背靠背杀出血路，事成之后……”

“事成之后，”荀望旌接话，反手与他十指相扣，掌心相贴处灼热滚烫，分不清是谁的体温，“再分胜负，定主从。”

他盯着崔玠的眼睛，一字一顿：

“一言为定？”

崔玠五指收紧，指甲几乎掐进他皮肉：

“一言为定。”

盟约既成，密室里空气却陡然绷紧。烛火摇曳，将两人对峙的身影投在石壁上，扭曲拉长，如两只确认同类后既兴奋又警惕的兽。

荀望旌先松了手，从怀中贴身处取出一物——一枚玄铁扳指，通体乌沉无光，唯有内侧刻着细密如发丝的松枝纹路。

他执起崔玠左手，将那枚扳指套上他拇指。

尺寸竟严丝合缝。

“这是我所有暗桩的信物，见此扳指，如见我本人。”他退后两步，抱臂倚着冰凉的书架，目光落在那枚过于契合的扳指上，“崔元璧，既上了我的船，就别死得太早。”

崔玠转动扳指。铁质冰凉，很快被体温焐热。内侧的松纹硌着指腹，带来隐秘的触感。

他抬眸，忽问：

“你那日为何去刑部官舍？别说顺路——城西赌坊到刑部大狱，隔着一整座京城。”

荀望旌沉默。

烛火在他脸上跳跃，映得眉眼深邃难辨。良久，他唇角勾起一点近乎残忍的弧度：

“想看看，毒蛇断了腿、拔了牙，被扔进泥里等死的时候……眼神会变成什么样。”

“现在看到了？”

“看到了。”荀望旌目光落在他犹自渗血的左腿纱布上，声音低下去，“腿是断了，毒牙还在。甚至……”

他顿了顿，没说下去。

甚至，更毒了。

崔玠低笑起来，笑着笑着咳出声，喉间涌上腥甜。他浑不在意地抬手抹去唇角血沫，指腹留下一道刺目的红：

“荀景行，你记着——我欠你一条命。但欠命不欠心。”

“巧了。”荀望旌转身走向密室深处的暗门，声音混入石门滑动的闷响，“我要你的命有用。你的心……”

他侧首，投来最后一瞥，眸光深不见底：

“不值钱。”

暗门合拢，将密室重新封成孤岛。

崔玠独自站在烛火中央，低头看着掌心那抹尚未干涸的血迹，又看向拇指上那枚玄铁扳指。铁色乌沉，血迹殷红，对比得惊心。

良久，他缓缓将染血的手掌按在靛蓝账册的封皮上。

“啪。”

一声轻响，留下一个完整而清晰的、赤红掌印。

像歃血为盟的誓约。

也像再也洗不掉的、同谋的烙印。