陈望书房暗格的机关，精巧如九连环扣着子母锁。

荀望旌伏在承尘梁上已近一个时辰，呼吸敛得比蛛丝还轻。下方两名护院腰佩短刀，靴底碾过金砖的声响在死寂里格外清晰，寅时三刻换岗，恰有半盏茶的空隙。

他如夜枭滑落，青衫拂过紫檀多宝阁边缘，未惊动一粒尘。指尖按崔玠所言抵住莲花铜钮——左旋三，滞一息，再右旋二。

“咔嗒”。

机簧轻响如冰裂。暗格弹开一掌宽，靛蓝封皮的账册静静躺着，纸页边缘已泛出年岁的黄。

荀望旌刚触到册脊，窗外骤然炸开惊呼：“走水了！西厢走水了！”

锣声、脚步声、泼水声、梁木爆裂声轰然撕破夜幕。

他眸光一凛，抄起账册塞入怀中，反身推窗跃出。廊下热浪扑面，西厢方向已腾起冲天赤焰，浓烟卷着火星子泼墨般染红半边天。

火势起得蹊跷——不似失火，倒像地府业火自地底喷涌。

荀望旌避开乱撞的救火人群，狸猫般折入后巷。青石板湿漉漉映着诡谲火光，忽见墙角蜷着一道伶仃黑影——崔玠。

他只着素白单衣，赤足踩在春夜冰凉的泥水里，左腿纱布渗出的血色已凝成暗褐。正仰头望着那片焚天烈焰，侧脸被火光镀上流动的金红，长睫垂落时抖落一点星火，竟美得妖异，像献祭前最后回眸的邪神。

“你放的？”荀望旌扣住他腕骨，触手滚烫。

崔玠缓缓转头，眼珠被火光照得通透，深处却黑得不见底：“陈望今夜宴请工部尚书，西厢暖阁里……锁着他这些年搜罗的‘珍玩’。”他顿了顿，齿间磨出淬血的音节，“十七个卯，最小的……九岁。”

忽地笑起来，笑声混入梁木坍塌的轰鸣：

“我浇了三桶桐油，一把火——送他们干干净净上路。”

荀望旌呼吸骤然一窒。

噼啪爆燃声里，他听见崔玠极轻的声音，像一片灰烬飘落：

“九岁那个……是我从前收留的妹妹阿玥。”

风忽然拔地而起，卷着灼热的火星子掠过巷口，烫穿春夜湿冷的雾。

荀望旌一把将人拽进阴影，扯下自己墨青外袍裹住他单薄身躯。掌心触及的皮肤烫得惊人——他在高烧，浑身止不住地颤，脊背却挺得笔直，像一杆宁折不弯、淬火过头的枪。

“账册拿到了。”荀望旌沉声，手臂箍住他腰身将人带起，“先离开。”

“去哪儿？”崔玠赤足踩在碎石上，踉跄一步。

“我的地方。”

---

马车在夜色里疾驰，轮毂压过青石板，声响闷如心跳。

崔玠歪靠在软垫上，闭目喘息。苦寒气息不受控地漫开，混着焦糊味与血腥气，在狭小车厢里酿成一种绝望的香。荀望旌掀帘回望——陈府那场大火渐次矮下去，像巨兽俯首，余烬的红光映亮半城惊惶的脸。

“你妹妹……”他声音放得极缓。

“死了，”崔玠打断，语气平静得似在说旁人，“三年前，陈望玩腻了，转手送给兵部一个嗜好幼齿的老畜生，不到半月就没了。”他喉结滚动，咽下什么，“尸首扔在西山乱葬岗，我去找过……只剩几片碎花布，料子还是我当年偷攒的缎子边。”

睁开眼，眸子里映着车窗外流动的黑暗：

“公子现在看清了——我就是这么一条从粪坑里爬出来的蛆，骨头缝里都渗着腌臜。碰一下，都污您百年清贵的荀氏门庭。”

荀望旌没说话，解下腰间皮质水囊递过去。

崔玠不接，别开脸。

荀望旌捏住他下颌，力道不重却不容抗拒，将囊口抵在他唇边灌了两口。清水顺着他苍白的唇角滑下，蜿蜒过脖颈，没入严丝合缝的衣领，洇出一点深色水迹。

忽然伸手，扯开他左侧衣襟——

锁骨末端往下三寸，一道极细的旧伤疤蜿蜒而下，皮肉微微凹陷，泛着珍珠似的、久不见天光的苍白，在昏暗车厢里触目惊心。疤痕边缘有细密的针脚痕迹，像是曾被粗糙的金属反复摩擦、溃烂、又勉强愈合。

崔玠猛地挣扎起来，动作剧烈，却被荀望旌单手死死扣住肩胛。

指尖抚过那道凹凸的疤，触感粗砺如沙砾，荀望旌眸色沉得似子夜最浓的时辰：

“这是‘珍玩阁’的烙痕？”

“是。”崔玠喘着笑，那笑声里烧着炭，烫得嘶哑，“赤金打的，里头刻着陈望的名字。戴了八年，取下那日……”

他喉结滚了一下，像咽下块碎玻璃：“皮肉黏在锁扣上，撕下来，带了一层自己的血皮。”

荀望旌的手还停在他颈间。指尖下的皮肤滚烫，那道旧疤凹凸蜿蜒，素皮青筋，像一条死而不僵的蛇。他没动，只是垂眼看着，眸光沉在阴影里，辨不清情绪。

然后，他忽然收手，将崔玠被扯开的衣襟仔细拢好，指尖抚平褶皱，动作轻缓得近乎诡异。

“崔元璧。”

崔玠没应，只是抬眼看他，眼底是烧空的灰烬。

荀望旌俯身，靠近他耳畔，声音压得极低，字字清晰，却淬着冰：

“项圈取下来了，伤疤还在。”

他抬手，指尖虚虚点了点崔玠心口的位置。

“这里，你自己又套了多少层？”

崔玠瞳孔骤然一缩。

马车恰在此时碾过一道深辙，狠狠一颠。崔玠猝不及防，整个人向前栽去，额头重重撞在荀望旌肩骨上，闷响一声。

雪松的气息瞬间包裹上来，冷冽，霸道，像隆冬子夜卷过悬崖的风，不由分说地侵入他的呼吸。

崔玠僵着没动，也没推开。他闭着眼，额头顶着对方坚硬的肩骨，感受着那缕冷香蛮横地压进自己沸腾的血液，将那骨髓里渗了二十年的苦寒，一寸寸钉回去。

良久，他从齿缝里挤出声音，嘶哑，破碎，带着豁出一切的狠戾：“荀景行……”

“嗯。”

“你今日给我裹这层皮……”他喘息着，像濒死的兽在喉间滚动最后的气音，“来日若要我亲手撕下来……”

他抬起头，在极近的距离里直视荀望旌的眼睛，眸光狠得像要咬穿对方的咽喉：

“我会先撕碎你。”

荀望旌迎着他的目光，嘴角竟缓缓勾起一丝弧度。

那不是笑，是某种冰冷而亢奋的确认。

“知道。”他手臂环过崔玠颤抖的肩背，掌心稳稳扣住那截嶙峋的脊骨，力道不轻，是禁锢，也是支撑。

“所以，你得活着。”

他靠回车壁，闭上眼，声音融进车轮碾过石板的单调声响里：

“睡。”

马车穿过渐褪的夜色，驶向微露的晨光。身后，陈府冲天的火光，正将那些肮脏的秘密与不堪的过往，焚成一段无人细究的血色注脚。

---

荀望旌在京中的暗桩，是城东胭脂巷深处一处不起眼的两进院落。白墙灰瓦，门前槐树半枯，与左邻右舍一般无二。推门进去，天井里晾着几件粗布衣裳，檐下挂着风干的辣椒，任谁看都是寻常小户。

唯有进了西厢书房，移开那张瘸腿的书案，撬动第三块地砖，才会露出向下的石阶。

密室里烛火通明如昼，鲸脂混着松香的气味沉甸甸压着空气。四壁通天接地的榆木书架上，密匝匝堆着卷宗、舆图、账册，有些纸页已脆黄卷边。长案是整块花梨木刨成的，上头摊着那本刚从陈望书房取出的靛蓝账册，封皮被火燎了一角，焦痕蜷曲如鬼爪。

崔玠裹着厚厚的灰鼠绒毯，陷在圈椅里。脸色依旧白得透青，唇上却因高热泛起诡异的艳色。他垂着眼，长睫在眼下投出两道鸦青的弧，指尖翻动账册纸页，速度极快，目光如刀刮过一行行墨迹。忽然顿住——

“这里。”他食指压住某页边缘，声音因虚弱而低哑，却字字清晰，“漕粮折银的差价，三分归入户部‘平准库’，七分流向‘暗库’。陈望……只是个过手的幌子。”

他抬眼，烛光在眸底跳成两点寒星：“真正吃下七成大头的，是……”

“颍川荀氏。”荀望旌接话，将一叠用丝线扎紧的密信推至他面前，“二叔荀昉经手，老太爷默许，族中三房七支皆沾了油水。漕河上每沉一艘粮船，荀家库房就多一箱雪花银。”

崔玠盯着他，眼神锐利如探针：“你也是荀家人。”

“所以由我来掀这口锅，”荀望旌笑了笑，笑意浮在表面，眼底却结着冰，“最合适不过。家族既弃我如敝履，我掀它个底朝天——不算过分吧？”

疯子。崔玠心中低骂，胸腔里却翻涌起一股近乎战栗的兴奋。像久困黑暗的人，忽然看见另一簇同样疯狂的火光。