夜已经很深了。

听雪院里灯火压得低，只留廊下两盏风灯和正屋外间的一对纱罩宫灯。风从院墙外吹进来，拂得灯影轻轻晃动，连窗纸上都跟着荡出一层不稳的光。

屋中却静得很。

案上那只黑漆木匣还半开着，里头白玉锁静静躺在素缎上，锁面莲纹在灯下泛着一层极淡的润色。旁边那张撕得极窄的纸条已被重新压平，搁在镇纸下头，只露出“东库旧井后第三块砖，取锁芯”几个小字。

字迹仓促，却分明是沈明姝的手。

青禾与忍冬都站在一旁，呼吸都压得极轻。

许嬷嬷守在门边，神情比往常更凝重。她在侯府内宅见过的阴私事不少，却也少有像今夜这样，一张小小纸条扔进院里，便叫人心里发寒的。

东库旧井。

锁芯。

哪一样听起来都不像什么吉利东西。

更何况，这纸条若真是从沈府里冒险递出来的，那便说明——有人已经知道，沈栖月手里不只是半册旧账簿和一张当票，而是已顺着这些东西摸到了更深一层。

有人在抢时间。

抢在她回门前，将那点还没彻底烂透的旧底子收干净。

“闻川。”沈栖月终于开口。

闻川早已候在外间，闻声立刻进来，抱拳道：“夫人。”

沈栖月将那张纸条推到案前：“去一趟沈府东库。旧井在东库后院西北角，井后第三块砖，若纸上所言不虚，里头该藏着白玉锁的锁芯。”

闻川听得眼神一沉。

他并不多问，只看了一眼那纸条，又抬头道：“夫人的意思，是今夜就取？”

“今夜就取。”沈栖月声音很轻，却没有半点犹豫，“若等到明日，未必还在。”

闻川应了声“是”，正要退下。

门外忽然传来一道脚步声，不疾不徐，踩在夜色里却分外清楚。紧接着，门帘被人从外头挑开，谢循走了进来。

他显然是刚从外头回来，一身玄青色常服还未换下，袖口处沾着一点夜露，眉眼间带着夜风吹不散的冷意。闻川本能地侧身让开一步，低声道：“公子。”

屋里几个人也都齐齐行礼。

谢循抬了抬手，目光却已落到案上那张纸条上。

“决定了？”他问。

沈栖月点头：“我想今夜就取。”

谢循看了一眼闻川，语气平淡：“带两个人去，别惊动沈府明面上的守夜人。若真有人比你们先到——”

他顿了顿，眼底那点冷色更深了几分。

“就盯住他往哪里走。”

闻川立刻会意：“属下明白。”

说完，他再不停留，转身便出了门。门帘一落，屋中只剩下风吹灯影的轻晃声。

沈栖月抬眼看向谢循：“公子早料到我会叫闻川去？”

谢循走到案边，垂眸看了眼匣中的白玉锁，淡淡道：“若你今晚不动，那便不是你了。”

这话说得平平，却无端带出一点笃定来。

沈栖月没接，只道：“那纸条上的字是沈明姝写的。她今日先递春棠来传口信，夜里又把真正藏东西的地方送了进来，显然已经坐不住了。”

“她怕被拖下水。”谢循道。

“是。”沈栖月垂了垂眼，“所以她如今最想做的，是把周妈妈往前推，把自己放到局外去。”

谢循点了点头，像是对这判断并不意外。他伸手将木匣合上，声音不高：“沈明姝会怕，说明那把锁里的东西，确实同她有过牵扯。否则她不会一听见‘锁芯’便急着送信。”

沈栖月心里微微一沉。

她也明白这一层。

白玉锁原是她的东西，却曾戴在沈明姝身上几日。锁芯里若真藏过什么，无论那东西后来是否还在，光“落到沈明姝房里”这一条，便足够让沈明姝不安。

更何况，若柳姨娘当年之死真与药方、旧账、顾妈妈和周妈妈有关，那沈明姝哪怕当年只是个孩子，也未必真的什么都不知道。

只是知道多少，明白多少，便还要等她自己吐出来。

谢循看着她沉下去的神色，忽然道：“今夜闻川未必能一帆风顺。”

“我知道。”沈栖月道，“所以我才想更早一步。哪怕只拿回来一小块锁芯，也比空手强。”

谢循没再说话，只在案边坐了下来。

屋外夜色更深，偶尔有巡夜婆子走过廊下，脚步极轻，很快又远了。听雪院静得出奇，反而衬得屋中每一丝声响都格外清楚。青禾替两人添了热茶，便识趣地退到了屏风外，只留许嬷嬷与忍冬守着门。

沈栖月本想等闻川回来，心里却始终像压着一块石头，怎么都静不下来。她索性拿了那本裴清仪给的花名册摊在案上，借着灯一点点往下翻。

“清晖堂二等丫鬟，秋穗，母亲在二房厨房当差。”

“后罩房管洒扫的婆子，李婆子，娘家侄儿在外院车马房。”

“二房院中小厮，石顺，与东库看门的罗三是表亲。”

她翻到这里，指尖微微一顿。

谢循察觉到她的动作，抬眼看了过来：“怎么？”

沈栖月把册子转过去，指给他看：“东库看门的罗三，和二房院中的石顺有亲。”

谢循眸色轻轻一沉。

二房。

谢晏。

秦氏。

这些人原本在嫁妆与敬茶那两场风波里，看着只是想借着新妇进门来压一压三房的气焰，可若连东库那头都能扯上他们的人，就说明事情未必只是“想看笑话”那么简单。

至少，有人一直留意着沈府东库那边的动静。

沈栖月低声道：“若今夜真有人同闻川撞上，未必只会是沈家的人。”

谢循端起茶盏，淡淡抿了一口，半晌才道：“谢晏若也知道这条线，那便有意思了。”

“他会知道么？”

“未必知道全貌。”谢循放下茶盏，语气平平，“但二房这些年最擅长的，就是哪怕只闻见一点味，也要先伸手去摸一摸。你嫁进来，对他们来说是变数。变数一多，他们自然想知道，你到底带了什么东西进门。”

沈栖月沉默下来。

这便是高门深宅最让人喘不过气的地方。你原以为只是在算自己与沈家的账，回头才发现，侯府里另有一双眼，也在盯着你手里那点破碎的旧纸和旧物。不是为了真相，而是为了看它值不值得拿来做筹码。

她正想着，院外忽然传来很轻的一声脚步。

不是闻川。

而是许嬷嬷身边的小丫鬟采芙，站在门口压低了声音回话：“夫人，裴夫人那边的苏嬷嬷方才来了一趟，说裴夫人担心您明日回门前夜睡不安稳，特地叫厨房熬了安神汤送来。”

忍冬站在门边，闻言先就皱了眉。

安神汤。

这个当口送安神汤来，听着都让人心里发毛。

许嬷嬷低声道：“奴婢叫人先放在外间了，还没敢端进来。”

沈栖月与谢循对视一眼，谁都没说话。

过了片刻，谢循才淡淡道：“端来。”

采芙忙应了一声，不多时，便有小丫鬟捧着一个青瓷盅进来。瓷盅上盖着盖，热气沿着缝隙缓缓往上冒，药香清苦，夹着一点枣味，确实像是寻常安神汤。

许嬷嬷将瓷盅搁到案边，神色却比谁都谨慎：“夫人……”

谢循抬了抬手，示意她不必多说。他自己揭开盅盖，垂眸看了片刻，忽然道：“闻闻。”

沈栖月俯身，轻轻嗅了一下。

苦味里头有熟悉的药气，却并不重。她自幼在沈府闻惯了药，不至于分辨不出大概。半晌，她抬起眼：“有酸枣仁、茯神，还有一点阿胶香气。”

谢循看着她：“还闻出什么？”

沈栖月静了静，又凑近些许，细细嗅了一遍，忽然眉心轻轻一蹙。

“牛膝。”

屋里几个人神色都微微变了。

青禾最先反应过来：“夫人方才不是说，账簿上那张药方旁边记着‘去牛膝，加阿胶’——”

话说到一半，她自己先收住了，脸色已白下来。

是了。

账册上那一行字，她们前不久才看过。如今清晖堂偏偏在今夜、在她们正要查锁芯的时候送来一盅安神汤，里头竟也有牛膝的气味。

哪怕不论这药本身伤不伤人，光这一重巧合，都已足够让人心头发凉。

谢循神色没什么变化，只将盅盖重新盖上，淡淡道：“送回去。”

“就说夫人今夜有事，不敢多受母亲心意。”

许嬷嬷立刻应下，亲自捧着瓷盅退了出去。

沈栖月望着那盅安神汤被送出门，心里那点寒意却更深了些。

裴清仪是真的不知道这里头有什么，还是……她只是照例送一盅安神汤，而她恰恰从中闻到了本不该在此刻出现的牛膝气味？

这问题一时没有答案。

可无论答案是哪一种，都说明一件事——柳姨娘当年的那张药方，不只是沈家的旧账，也许还牵着比她想得更远的线。

谢循看着她沉下去的脸色，低声道：“今晚之后，你再闻到送到面前的药，先别碰。”

“我知道。”

两人一时无话，屋外夜色却更深了。

时间一点点过去，院中安静得只剩风过树影的细响。沈栖月把花名册翻完，又把白玉锁取出来看了两遍。那锁芯处的裂口越看越像是被人生生撬开，而非自然损坏。

她正出神，院门外忽然又传来一阵急促而极轻的脚步声。

这回，是闻川。

他进门时衣摆上还沾着湿泥，靴底也带了夜露，显然是一路赶回来的。更要紧的是，他身后还跟着一个同样夜行打扮的年轻护卫，手臂上有一道新鲜的刀口，虽不深，却已把半边袖子都染暗了。

屋里几人齐齐一惊。

“怎么回事？”谢循先开口。

闻川抱拳，声音压得极低，却带着未散的冷意：“属下赶到沈府东库时，旧井后头的砖已经被人动过。我们伏在暗处没立刻上前，不多时，果然见周妈妈带着一个婆子和两个外院小厮，偷偷摸进了东库后院。”

沈栖月心口一紧：“她亲自去了？”

“去了。”闻川点头，“而且不像临时起意，是提前备好了灯和撬砖的铁片。属下原想等他们把东西取出来再动手，谁知还没等周妈妈把第三块砖撬开，墙外忽然又翻进来一拨人。”

“谁的人？”谢循问。

闻川眼底掠过一丝冷意：“二房。”

这两个字一出，屋里一下子静了。

谢循眸色微沉，却并不见多少意外，像是方才在花名册上看见东库看门人与二房小厮沾亲时，便已有了几分猜测。

闻川继续道：“来的是谢晏身边的小厮石顺，还有两个生脸的短打汉子。那石顺显然没想到周妈妈也在，一见面便先愣了。周妈妈却反应得极快，张口就说是夫人梦魇，忽想起旧库里有样旧物没处置，才叫她连夜来取。石顺也不接这话，反倒直接说‘二公子交代了，夫人白日翻出了旧纸，今夜有人会来东库动手，果然被他猜着了’。”

青禾听得后背发冷。

所以二房不但盯着听雪院放出去的话，还比周妈妈更早预备了一手。今夜若不是闻川先去，怕是要眼睁睁看着沈家人与二房在东库后院撞个正着，再把那锁芯或纸条之类的东西一并分了。

“后来呢？”沈栖月问。

闻川道：“两拨人都怕惊动沈府守夜，不敢真闹大，只在旧井后头僵住了。周妈妈撬出第三块砖，从砖后摸出个小铁盒，刚要收进袖子里，石顺便动了手。属下见那东西要落进他们手里，便带人扑了下去。”

他说到这里，身后那名护卫低声吸了口气，显然方才受的刀伤正开始发疼。

闻川像没看见，继续道：“那小铁盒很小，周妈妈最先抢到，却没能揣稳，混乱里掉进了井边泥里。石顺也不知道里头到底装的什么，只顾来争。属下与阿七趁乱截住，先将盒子取走。周妈妈认出属下，脸色当时就变了，张口便喊‘是谢家的人！’石顺也愣住了。属下怕再拖下去惊动沈府守夜，便带着东西先撤了回来。”

他从怀里取出一个沾着湿泥的小铁盒，双手奉上。

盒子不过巴掌大，铁皮已锈得厉害，边角还磕出一道缺口，像是被什么重物压过。盒上没有锁，却缠着一圈极细的旧铜丝，铜丝已经断了一半，剩下那截也摇摇欲坠。

沈栖月接过时，指尖竟微微凉了一下。

她没想到，今夜真的能取回来。

更没想到，周妈妈与二房竟会在同一个地方碰头。

“公子。”闻川又补了一句，“属下回来的路上留了人盯着。周妈妈与石顺虽都没拿到铁盒，却也都看见了彼此。今夜之后，沈家和二房只怕再难装作互不知情。”

谢循“嗯”了一声，目光落在那小铁盒上，片刻后，道：“开。”