再闹下去，反倒显得秦氏刻薄。

秦氏当即冷了声音：“你一个新进门的妇人，也敢这样同长辈说话？”

沈栖月不卑不亢：“栖月不敢。”

“你不敢？”秦氏冷笑，“你若不敢，方才那话是在做什么？拿你那死去的生母来堵我的嘴吗？”

这话一出，厅中空气陡然一冷。

连谢老夫人都皱起了眉。

沈栖月却像是没听见她言语里的刻薄，只垂了垂眸，声音更低了些：“二婶若这样想，栖月无话可辩。只是那只箱笼于我，确是母亲留下的最后一点念想。今日大婚，本不该抱着它上轿，是我失仪。可若说栖月因此便不敬侯府、不敬长辈，这罪名未免太重了些。”

她这话说得极巧。

既承认自己“失仪”，给了长辈台阶；又把秦氏扣下来的“不敬侯府”轻轻拨开。

一个“太重了些”，便把自己放在了被逼问、被压迫的位置上。

果然，裴清仪终于开了口，语气温和平和，听不出偏向谁：“二弟妹，今夜到底是三郎新婚。栖月既也认了自己失仪，往后再学规矩便是。你何必非在这时分闹得这样大？”

这话表面是劝，实际上却等于告诉众人：秦氏今晚闹过了。

秦氏脸色越发难看。

她今夜之所以敢闹到老夫人跟前，本就是算准了新妇初入门，谢珩未必会真护着，裴清仪这个继母也只会乐得看戏。谁知现在两边都不肯顺着她，倒显得只有她像个无理取闹的笑话。

她一急，便顾不得体面，脱口而出：“学规矩？这样的人，真学得会么？沈家连嫡女都舍不得嫁过来，临门塞一个庶女顶上，分明是看轻我们侯府！三郎若还当没事发生，那才真是——”

“够了。”

这一声不高，却像一把冷刀，骤然切断了她后半句话。

谢循终于开口。

厅中所有人都静了。

他站在那里，神色依旧平淡，看不出多少怒意，可就是那样平静的一眼扫过去，竟让秦氏未出口的话硬生生堵在了喉间。

“二婶今日喝多了。”谢循道，“闻川，送二婶回去。”

秦氏一听，脸都白了：“三郎，你这是什么意思？我为侯府体面出头，你如今倒要赶我？”

“为侯府体面出头？”谢循淡淡重复了一遍，似乎觉得有些好笑，“二婶若真顾着侯府体面，就不会在我新婚之夜，把替嫁之事一次次说到祖母跟前，也不会当着满屋人的面，揪着一只箱笼不放。你究竟是在替侯府出头，还是在嫌今晚不够热闹，二婶自己心里清楚。”

秦氏脸色骤然涨红。

她身旁的谢知微吓得忙去扶她：“母亲……”

谢晏也上前一步，拱手道：“三哥，母亲只是酒后失言，并无旁意——”

“你既知道她失言，就该早些把人带回去，而不是任由她闹到现在。”谢循看也没看他，只冷冷道。

谢晏被这一句堵得脸色发青，却不敢再接。

厅中一时只剩下烛火轻爆的声响。

老夫人这才慢慢开口：“行了，今夜就到这里吧。秦氏，你回去醒醒酒，明日再来见我。至于三郎媳妇——”

她目光落到沈栖月身上，停了几息。

“明日卯时末来松鹤堂请安。”

沈栖月立刻屈膝应道：“是，祖母。”

老夫人点了点头，像是再无意多说，摆摆手示意散了。

众人起身告退。

裴清仪离开前，又看了沈栖月一眼，唇边似笑非笑，什么也没说，扶着嬷嬷的手先出了门。秦氏则气得眼圈通红，被谢知微和谢循半扶半劝地带了出去，临走时仍忍不住回头瞪了沈栖月一眼。

那目光里有恼、有羞，还有被当众压下去的不甘。

沈栖月只当没看见。

她向老夫人再行了一礼，便跟着谢珩出了偏厅。

夜风扑面而来，吹得人微微清醒了几分。

闻川与许嬷嬷远远跟在后头，不敢靠得太近。一路上，廊下灯影摇晃，满院松柏在夜色里投下沉沉暗影，两人走得不快，谁都没先说话。

直到出了松鹤堂院门，谢珩才淡淡道：“方才那几句，答得不错。”

沈栖月偏头看了他一眼。

大约是刚从偏厅出来，他眉眼间那点冷意尚未散尽，灯火映在侧脸上，叫人分不清这算是真夸，还是只是随口一提。

她便也不多作姿态，只道：“多谢公子方才解围。”

“我不是替你解围。”谢循声音平静，“二婶闹的是听雪院，也是我的脸面。”

沈栖月听明白了，却并不失望。

她早已知道，这人说话向来只说到三分好听。可那不妨碍她从实处看他的态度。

今夜在松鹤堂，他既没让她一个人站着受问，也没任由秦氏一口一个“替嫁庶女”往她头上压。光凭这点，就已足够许多人在明日请安时重新掂量她这个新妇的分量了。

于是她轻轻“嗯”了一声，没再多言。

反倒是谢循，脚步稍顿，侧眸看了她一眼：“你不问我，为何明知沈家换了人，还照样把你娶进门？”

这一问来得很突然。

沈栖月微微一怔，随即垂下眼：“公子若想说，自会说。公子若不想说，我问了也无用。”

谢循轻哂：“倒想得开。”

“不是想得开。”她道，“是知道分寸。”

风吹起她斗篷边角，灯火下，那张尚带着新婚妆容的脸在夜色里显得格外安静。她明明年纪不大，说这话时却有种不合时宜的清醒，像很早便明白，什么事可以争，什么事不能问。

谢循目光落在她脸上片刻，忽然道：“这门婚事，于我而言，娶谁都一样。”

沈栖月脚步微顿。

这话冷得很，也直白得很。

可她没有露出半分难堪，只安静等着他后头的话。

谢循继续往前走，声音低淡：“我需要一门婚事来稳住外头的一些人心，也需要一个名正言顺的三少夫人替我站在侯府内宅。这位置原本给谁都可以，既然沈家把你送来了，我便接着。至于你能在这个位置上坐多久，能不能坐稳——”

他侧过脸，看她一眼。

“要看你自己。”

夜风从长廊另一头吹过来，灯影晃了晃。

沈栖月慢慢把这几句话在心里转了一遍，反倒轻轻松了口气。

果然。

不是因为怜惜，不是因为看中，更不是什么一见钟情。只是需要。

这答案冷静到近乎冷酷，却偏偏最符合她的判断，也最叫人心安。

因为需要，比虚情假意更牢靠一些。

她抬起眼，轻声道：“那我会尽力，让自己坐稳。”

谢循看着她，没再说话。

一路回到听雪院时，天色已近四更。

院中守夜的丫鬟们见两人一道回来，神色都微妙地变了变，却更低头敛目，连一丝探看的意思都不敢露出来。

许嬷嬷伺候着两人回房，等灯火重新安顿好，已是夜深得不能再深。

这一回，谢循没再翻文书，只在外间榻上歇下。

沈栖月也没有再多想，简单净了面，躺回床上。可她明白，这一夜虽叫二房搅了个稀碎，却也并非全无收获。

至少，第一场下马威，她没退。

至少，侯府上下该知道的，也都知道了——三公子新娶的这位夫人，不是个任人拿捏的软柿子。

而谢循……也不是全然不肯认她。

想到这里，她闭上眼，终于在天将明时浅浅睡去。

再醒来时，窗纸外已透出一点极淡的晨光。

许嬷嬷早早候在外头，见她起身，立刻带着丫鬟进来伺候梳洗更衣。

“夫人，老夫人那边请安的时辰定在卯时末。”许嬷嬷一边替她理着衣襟，一边低声道，“今儿是您头一回正式见府里长辈，衣裳、首饰都不能轻，也不能太满。老奴做主给您备了这一身，您看可还妥当？”

沈栖月抬眼，见她取来的是一身海棠红绣折枝梅纹的裙衫，既带几分新婚的喜气，又不至于太过张扬；头面也只挑了两支赤金点翠簪与一对红宝石耳坠，分寸正好。

她点了点头：“有劳嬷嬷。”

许嬷嬷笑了笑，越发尽心。

昨夜松鹤堂那一遭，看似是二房发难，实则整个侯府都在瞧。这位新夫人能从头到尾稳住，又得了公子一句“答得不错”，以后听雪院上下该怎么伺候，许嬷嬷心里便有数了。

梳妆毕，谢循也已起身。

他今日换了一身玄青色常服，衬得整个人更显冷淡挺拔，像是昨夜那一身灼眼的喜服不过是旁人眼里的一场热闹，与他自己并无多少干系。

许嬷嬷带人摆了早膳。

两人对坐，气氛依旧算不得亲近，却比昨夜平静许多。沈栖月不多话，谢循也鲜少开口，只在用到一半时，淡淡提了一句：“祖母喜静，不喜人话多。继母惯会端着体面，二婶昨夜吃了亏，今日多半还要找补。你只记着一句，越是在她们跟前，越不能乱。”

沈栖月抬眸：“我记住了。”

谢循看了她一眼，似乎还要说什么，却终究没再开口。

松鹤堂离听雪院不远。

两人并肩过去时，府中已有不少下人远远行礼。昨夜新婚夜被闹到松鹤堂的事显然已经传开了，众人虽不敢明着议论，可那一道道垂下去的目光和更谨慎的动作，本身就说明了一切。

到了松鹤堂外，早有丫鬟打起帘子，低声通传：“三公子、三少夫人到——”

厅中顿时安静了几分。

沈栖月迈进门槛，抬眼看去。

今日这正厅里的人，比昨夜偏厅里更多了。

除老夫人与裴清仪、秦氏外，侯爷也在，上首另一侧坐着一位神色清肃的中年男子，应是谢循的父亲。再往下，二房的谢循、谢知微也在，此外还有几个昨夜未曾露面的年轻公子姑娘，想来都是侯府旁支或近支小辈。

一厅的人，视线齐刷刷落在她身上。

而秦氏坐在裴清仪下首，脸色虽压着，眼底那点昨夜未消的怨气却明显得很。

沈栖月心里极轻地一沉。

她知道，真正的第一场硬仗，才刚刚开始。