就在同一日的早朝，从殿内走出后，贺家父子却与张侯朝着相反的方向走去。

宫道在贺霄的眼前向前长长地延伸，两道高耸的宫墙夹出一线苍白的天。恍惚间他觉得，这条不过仅走过寥寥数次的宫道，此刻却显得格外熟悉，仿佛早已走过千回百回。

看到贺霄心事重重，贺父便问：“这些时日我看你每每心神不宁，方才在朝中也是神思恍惚，并且，有那么几日，我都不见你回府，荃叔也不清楚你的行踪。是遇到什么事了吗？”

“那……那是因为长司来报，营中有些事务需要处理，我便借机去了一趟。”

见他眼神闪躲，只顾左右而言他，贺父便好言提醒：“霄儿，这些时日还是以陛下的巡游为先，其他的私事先暂搁一边。”

“父亲您多虑了。想来是近日事务繁杂，我才有些力不从心，父亲不必担心。”

“船队的事你也不必过于忧虑，待会到了东宫，我们与太子殿下再好好商议商议，必然可以保一切无虞。”

“是。”

说着，像是想到了什么，他便借机将心中的疑问问了出来：“霄儿的确有一件事……”

“怎么了？如果有什么难处，可以说出来让为父听听。”

“父亲，您还记得……还记得几年前，母亲她的身子曾有一段时日略见起色，不知那时，她是否是因为服用过什么进补的药膳，才得以好转？”

贺父一脸诧异：“你怎么突然间问起这个？”

“霄儿听闻……听闻李家小姐的母亲身子骨一直不好，霄儿就想着，下个月便是儿子成亲的日子了，在这之前，我想派人送些补品到李府，以聊表孝心。我记得母亲卧床后，府里的膳食都是由姨娘代为操持，也是因为她的悉心照料，那段日子母亲的身子才有所好转，因而，我便想问问父亲。”

看到父亲仍有所疑虑，他便补充：“您之前不是教导儿子要多倚仗李家，想必多做些礼数周全的事，对将来也大有益处。”

听闻此话，贺父紧皱的眉头才得以放松，他笑言：“霄儿啊，为父没想到你对这门亲事竟如此上心，这还未成亲，就想着讨好未来的妻子了……哎，难为你了，纳征宴之后为父看你一直闷闷不乐，还以为你对这门婚事很是不满……”

“父亲尽心安排的，霄儿怎么会不满。”

“好，好……不过……不过我记得，当时你母亲身子还康健时就不屑用药物补身，平日里并不喜用药膳。后来她的病情骤然加重，京城的医官看了之后也并无他法，只照常服用了一些人参鹿茸等温补的汤羹，其余的……应该就什么了。你既有心，父亲就着人去办，就不用你费心了。”

“那霄儿谢过父亲。”

就在说话之间，两人已来到了东宫的门前。

甫一进门，贺霄便远远地看到东宫内院的那方莲池边上站着两个人。

此时，太子正从身旁的卫率手里捏起一小撮饵食，向着碧色的莲池中撒去。随后，太子便躬身向前看去，只见几尾红鲤在睡莲肥厚的叶片下滞滞地游着，其中一条望见饵食后，便从幽暗处如利箭一般窜出，一口将细屑吞下。

“进殿内说吧！”

见到两人进院后，太子漫不经心地扔掉了手上最后一小撮饵食，稳步走向屋内。

进屋后还未坐下，太子便急忙开口：“想必你们也已经大致领会父皇在早朝上的心思与立场了。”

贺父紧跟其后：“太子殿下说的是……？”

“张侯那个老奸巨猾的贼人，近年来在朝堂上每每都力阻我的提议。”

贺父回：“臣也是万般无奈，张侯虽每每都应和陛下，也假意附和老臣，但到了巡游之事，却迟迟不愿抽调北营的兵力前来支援。”

“这朝堂上表面看起来一派和谐，实则暗流涌动。父皇他向来忌惮群臣结党营私，也不喜皇子与朝臣私底下过多往来。但近年来，我看我那个二皇弟似乎也有所动作，父皇这君臣一体的夙愿，怕是早已经分崩离析了……”

“太子殿下是怀疑二皇子殿下与张侯有所……？”贺父疑惑问。

“本宫打听到他这一年来，与谢大人等人倒是常有来往，至于那个姓张的，我倒是没有实证，不过以他缕缕针对本宫来看，不外乎也是我那皇弟的一条狗罢了……”太子说着，一脸愤然地坐到榻上。

“臣也听闻，二皇子在宫中也是时常随侍陛下左右，刻意讨好圣心，怕是……怕是也想插手朝堂诸事了……”

“他仗着他的生母荣贵妃一直得宠，便缕缕在父皇面前邀功请赏，实在是让人瞧着碍眼。本宫在这个太子的位置上刚坐了不过两年，绝不能让这个沽名钓誉的弟弟给占了先机。”

“倘若张侯真的是二皇子的人，那么，倒是也可以理解为何他迟迟不肯支援我们了。不过，臣倒是觉得此事似乎还有商量的余地，不知……不知太子殿下能否将此事再请示一次陛下……”贺父迟疑地说。

闻言，太子先是一顿，只见他站起身来缓步踱到窗前，久久地看向窗外，半晌后才转过身来。

他说：“本宫曾多次旁敲侧击地询问过父皇，父皇每每都是不置可否。想必他老人家是在考验我，考验我调兵遣将、运筹帷幄的才能。本太子自然不能被他、还有我那个狗仗人势的弟弟给小觑了。所以贺大人，此次就全仰仗你了，就算他北营不肯出力，你这南营也大可以独当一面。”

“但臣……臣……”

看到贺父颇感为难，太子便面露不悦：“怎么？那些贱民的安防本就是小事一桩，这点事也让你这般为难吗？”

听到太子如此说来，贺父先是瞥了一眼此刻正顾自沉思的贺霄，又看了眼满脸不屑的太子，随后支支吾吾地回：“臣……臣并非……臣一定会竭尽所能力保此次巡游，不枉费太子殿下的照拂。”

“如此，本宫就没什么可担忧的了。”

此时，看到贺霄端坐一旁，一直默然垂首，缄口不言，似乎在盘算着什么，太子便缓缓踱到他的跟前。

“贺霄，你为何一言不发？”太子问。

闻言，贺霄并未立刻作答。犹疑了片刻后，他才开口：“下官只是觉得这整件事似乎……似乎处处透着蹊跷，我们似乎拿了太多……不该拿的筹码。”

太子警觉而又饶有兴致地看向贺霄：“你仔细说来听听。”

“下官一直有一种说不上来的感觉，似乎我们坐上了庄家的席位，但四周却空无一人。”

“继续。”

“巡游本是个天大的好事，人人都认为我们南营、我们贺家受陛下荣宠，受太子殿下倚重，但似乎……似乎这些衙门、这些本该与我们共进退的司属，却好似有意与我们划清界限一般，每每我们想与之商议些什么，或是求助于他们，他们都避之唯恐不及。”

闻言，太子只若有所思地来回踱步，良久不语。

贺霄补充道：“前几日，漕埠的事故发生后，我们数次与工部交涉，工部几个元老却屡次三番的借口推辞，只派了一个小小的员外郎与我们商议。此外，下官在梳理巡游防虞文册时，皇城府及巡检司的人倒是配合得宜，但皇城府的人马大都被派去了东西南部各个厢坊，可以支援的人马也有限，这些想必他们也都知晓。如果下官没有记错，此前殿下您运送军饷一事，二皇子殿下、张侯等人都力排众议，于殿上竭力自荐，但此次，这些人却显得异常的安静。”

半晌，太子才停下似有焦灼的脚步，直直地看向贺霄。

“你何以如此判断？”太子问。

“下官只是直觉。”