晏寒看着地上的发带，眼底闪过一丝极度的痛楚。他闭上眼，声音几近无声：“陛下……那些东西，本就不该在臣这里。臣出身卑贱，满身污点，不配留着陛下的东西，更不配……脏了陛下的眼。”

“放屁！”

赵渊再也控制不住，他猛地蹲下身，一把扣住晏寒的后脑勺，强迫他抬起头来直视自己的眼睛。

“你说你不配？那朕问你——这七年，是你自己要看朕的，还是朕逼你看的？”

晏寒被迫迎上那双通红的桃花眼，颤声道：“是臣自己。”

“那你把这些破烂当宝贝一样藏在暗格里，是朕逼你藏的？”

“……是臣擅作主张。”

“好。”赵渊死死地盯着他，胸膛剧烈地起伏着，两人的呼吸再次绞缠在一起，“那朕再问你最后一个问题。”

“你喜欢朕，到底是你的罪，还是朕的？”

晏寒的瞳孔剧烈地震动起来。他张了张嘴，却发现自己连一个字都说不出来。

喜欢天子，是僭越，是死罪。他一直都是这么告诉自己的。

可是赵渊现在的眼神，却像是在撕裂他所有的认知。

“如果是你的罪——”

赵渊凑上前，额头轻轻地、却又无比坚定地抵上了晏寒的额头。

他的声音不再是帝王高高在上的威严，而是一个男人被逼到绝境后的、笨拙而毫无保留的剖白：

“朕赦免你。”

“但如果，这是朕的罪……”

赵渊的手从晏寒的后脑缓缓滑落，捧住了他因为极度震惊而僵硬的面颊，一字一顿地说道：

“那朕，认罚。”

晏寒的身体在这一刻，开始了剧烈到无法控制的颤抖。

他呆呆地看着近在咫尺的赵渊，看着这个高高在上的帝王，用一种几乎是低声下气的姿态，把自己的整颗心捧到了他的面前。

“陛下……”晏寒的声音碎得不成样子。

“别躲了。”赵渊用拇指轻轻摩挲着晏寒眼角泛起的红晕，声音低哑得让人心碎，“你都躲了七年了，难道还想让朕再追你七年吗？”

“从今以后，朕不准你退，不准你跑，不准你把东西还给朕。”

“你收了朕的东西，就是朕的人。这辈子，下辈子，你都别想还了。”

那道在晏寒心底筑了七年的、名为“卑微”的高墙，在“朕认罚”这三个字面前，轰然坍塌。

皇城里最冷血的阎王，在这一刻，像个终于找到了归宿的流浪者一样，在赵渊的掌心里，落下了一滴滚烫的眼泪。

然而，就在两人之间的坚冰终于融化的那一刻。

殿外，突然传来了急促的脚步声和福海变了调的惊呼：

“陛下！陛下！兵部八百里加急军报——北境突厥集结三十万大军，连破三城，边关告急啊！”

御书房内的气氛瞬间凝固。

晏寒眼底的泪光猛地一收，武将的本能让他瞬间清醒。他霍然起身，退后半步，再次单膝跪地，声音已恢复了铁血的铿锵：

“臣晏寒，请命出征！”

赵渊看着空落落的掌心，又看了看跪在地上的晏寒。

这一次，他没有再像上次那样暴怒地喊出“驳回”。

他沉默了片刻，弯腰捡起地上的那条旧发带，走到晏寒面前。

他抓起晏寒的右手，将那条发带绕在他的手腕上，用力地，打了一个死结。

“去吧。”

赵渊看着那个死结，声音平静却带着不容置疑的霸道。

“但朕的东西，你带着。等你从北境活着回来的时候，朕要你亲口告诉朕——你到底跟不跟朕。”

“不许说‘臣不敢’，也不许说‘臣有罪’。”

赵渊深深地看了他一眼：

“朕，只要听一个字。”

晏寒低头看着手腕上那个死结，眼眶再次发热。他重重地磕下一个头，声音响彻大殿：

“臣，定当凯旋！”