在赶走了几名对主子心存不满的宫女后，高毓直接调来自己手下的两人到此。

朱珠机敏利落。

陶慧沉稳冷静。

有高毓的吩咐，便等同于帝命，两人自然竭尽全力侍奉。

“娘娘，让奴婢伺候您卸妆更衣再就寝吧。”

姜烟仰躺在长椅上，摇头拒绝，她素来习惯伺候他人，如今角色颠倒，一时难以适应。

“你们这是在做什么？”

见小角子正示意两名小太监挂灯笼，姜烟心生疑惑，不是要歇息了吗，为何还要点灯？“回娘娘，这是为皇上稍后过来时照明用的。”

姜烟猛地一跃而起，像被烫到一般大喊：“什么，他...皇上要来这里？”

陶慧连忙拉住姜烟的衣袖，伸手捂住她的嘴，目光四下扫视。

“娘娘慎言，隔墙有耳。”

姜烟抿唇点头，又皱着鼻子小声嘀咕：“都回宫了，怎么不去找那些如花似玉的妃嫔，偏要来我这里做什么？”

朱珠轻笑一声，机灵地说道：“那是因为皇上喜欢娘娘，想陪在娘娘身边。”

回应她的，是姜烟一道如刀般凌厉的眼神。

陶慧早已受高毓细细叮嘱，不多言语，只是缓缓将姜烟按坐在铜镜前，准备温水供她净手拭面。

自为储君起，姬长渊便一直忙于朝政。

所幸前些时日多亏彭府尹调和，与北荒部族的关系稍有缓和，商贸之约或可延续数年。

“听闻皇后娘娘娘家还有一位中了秀才的公子，正欲入仕，可有此事？”

“回皇上，确有此事。”高毓在一旁恭敬应答。

姬长渊托着下巴思索片刻，随即示意韩卓言——新近提拔、取代王绍的御史，前往御书房觐见。

“去见沈良毅查验一番，若无问题，便让他入翰林院历练几年。”

韩卓言躬身一笑：“皇上英明。”

“镇北侯府那边，可有新的动静？”

一道黑衣身影倏然出现在殿中，声音低沉浑厚，仿佛自腹中发出。

“回皇上，裴小侯爷正赶回京城，若无意外，七日之内便可抵达。”

似是想起了什么，姬长渊勾唇起身，语气中带着一丝难以察觉的得意：“好，许久未见裴凛，到时朕定要与他好好叙叙。”

月色高悬，青石小径沉入夜色之中，树影之下更显几分诡谲骇人。

姬长渊步履未停，匆匆朝前方高悬的灯笼处赶去。

今夜值守的是小角子与陶慧，二人一见那身披绣金双龙黑袍的高大身影，正欲高声通报，却被姬长渊挥手制止。

他亲自推门而入，星眸一扫，寻觅那熟悉的纤细身影。

殿中烛火已灭，姬长渊揉了揉眼，才渐渐适应这浓重的黑暗。

奇怪，竟无一人。

他伸手摸向床榻，锦被冰凉，显然无人入睡。

姬长渊几乎瞬间心神大乱。

姜烟不见了？

重华宫守卫森严，外头还有他的暗卫昼夜守护，她能逃到哪里去？

他握紧拳头，手背青筋暴起，几乎要将后槽牙咬碎，转身欲唤人。

“来人——”

忽然，眼前晃出一抹白影，长发披散，如幽魂般飘荡。

脸上糊着厚厚一层粉，惨白得骇人，每一转头便簌簌往下掉。

嘴唇涂得鲜红，直拖至耳边。

双眼乌青，仿佛刚被人狠狠揍过。

她凑近那张令人作呕的脸，还发出一阵刺耳尖利的笑声。

“嘿嘿嘿，我是孤魂野鬼，怕了吗？怕就赶紧滚开。”

姬长渊脸色骤沉，手如疾风般探出，掐住那纤细脖颈，将人猛地拉近，低声怒喝。

“小烟子，都多大了，还拿这种装神弄鬼的把戏吓朕？”

听到动静，小顺子慌忙冲了进来。

只见姬长渊正将那丑陋的“女鬼”揽入怀中，揉来揉去。

“皇上，您不怕吗？”

“怕什么？朕征战沙场，斩敌无数，曾枕着成百上千的尸山而眠都不曾畏惧，还会被你这点装神弄鬼吓到？”