时间锚的余温还残留在掌心，实验室的尘埃在光柱散去后缓缓沉降。池峰扶着墙壁站起来，看向屏幕上的选项，疲惫的脸上露出一丝释然：“回去吧，小缘。这十几年，你该过点正常人的日子了。”

母亲走过来，轻轻抚摸着池缘的脸颊，指尖的粗糙带着岁月的痕迹：“我和你爸还有些收尾工作要做，清理完艾琳娜的残余数据，就去找你。”她从口袋里掏出个小小的银质平安锁，塞进池缘手里，“这是你出生时给你打的，一直带在身上，保平安。”

平安锁的纹路硌着掌心，像母亲从未说出口的牵挂。池缘握紧锁，喉结滚动了几下：“我等你们。”

江砚靠在时间锚上，手臂的伤口还在渗血，却满不在乎地摆摆手：“我爷爷那边……系统显示他已经从1945年的循环里解脱了，现在在瑞士的疗养院，等出去了，我得去揍他一顿，再给他养老。”

这话逗笑了所有人，紧绷的气氛终于松弛下来。赵磊挠着后脑勺，嘿嘿直笑：“回去第一件事，我得给我爸打个电话，问问他当年给我买的布熊藏哪了。”

林小满晃了晃手里的剪刀：“我要去重新学服装设计，把小时候没穿够的粉色都穿回来。”

赵宇推了推眼镜，镜片后的眼睛闪着光：“我的论文有新思路了，研究副本里的民俗演变，肯定能发表。”

苗舒然抱着老苗的胳膊，笑得眉眼弯弯：“爷爷说，回去就教我扎纸人，不是副本里的那种，是能带来好运的吉祥纸人。”

朴柔的平板电脑已经恢复正常，她调出一张电子地图：“梧桐巷的便利店还在，老板娘留了封信，说等我们回去，给我们煮饺子。”

提到便利店老板娘，池缘的心微动——那个总给他递冰镇可乐、笑起来有梨涡的女人，会不会就是母亲说的“收尾人”？

“走吧。”江砚站直身体，伸手拍了拍池缘的肩膀，掌心的温度透过衣服传过来，“再磨蹭，饺子该凉了。”

池缘点头，最后看了眼父母，他们站在时间锚旁，冲他用力挥手，身影在实验室的阴影里渐渐模糊，像幅即将褪色的画。

穿过时间缝的出口时，没有想象中的眩晕，只有一阵温暖的风，带着梧桐叶的清香。睁开眼，他们正站在梧桐巷的老槐树下，阳光透过叶隙洒在青石板上，和他们第一次进入副本时一模一样。

便利店的门开着，老板娘果然在里面包饺子，擀面杖敲在案板上，发出“咚咚”的声响，节奏轻快。看到他们，她抬起头，笑出两个梨涡：“可算回来了，饺子刚下锅。”

她的围裙上沾着面粉，手腕上戴着串和母亲同款的银手链，池缘突然明白——她一直在这里，用自己的方式守护着他们的归途。

“老板娘，你到底是……”

“先吃饺子。”老板娘打断他，端出一大盘热腾腾的饺子，水汽氤氲了她的眉眼，“有些答案，得等你们自己慢慢想明白。”

饺子是猪肉白菜馅的，烫得人舌尖发麻，却暖到了心里。赵磊吃得最快，嘴角沾着醋汁，含糊不清地说：“比副本里的祭品好吃一百倍！”

江砚给池缘夹了个饺子，自己却没动筷子，只是看着他吃，眼神里有某种难以言喻的温柔。池缘被他看得不自在，夹起个饺子塞到他嘴边：“吃啊，看我干嘛？”

江砚下意识张嘴接住，嚼了两口，突然笑了，阳光落在他眼里，亮得惊人。

吃完饺子，众人在巷口告别。赵磊要去车站接出差的父亲，林小满约了老同学逛街，赵宇抱着笔记本电脑往图书馆跑，老苗带着苗舒然去买扎纸人的彩纸，朴柔说要回研究所整理数据，却在转身时，悄悄给了池缘一个U盘：“里面是系统的最终日志，或许对你有用。”

巷子里渐渐安静下来，只剩下池缘和江砚。

“去我家坐坐？”江砚踢了踢脚下的石子，语气故作随意，“我租的房子就在附近，有酒，还有……你上次落在我那的外套。”

池缘想起那件被血渍染过的外套，还有江砚替他缝补时笨拙的针脚，脸上有点热：“好。”

江砚的出租屋很小，却收拾得干净，书桌上摆着个相框，里面是他和爷爷的合照，老人笑得慈祥，和副本里的江振庭判若两人。窗台上放着盆多肉，是池缘之前随手给他的，现在长得郁郁葱葱。