夕阳西下，奈良别院。

日向日足的脚步踏在奈良老宅曲折回廊的石板上，发出轻微而规律的声响。他身着宗家特有的深色裙裾，面色严肃，每一步都带着一种不容置疑的威严。他此行的目的地，是奈良族一处鲜为人知的僻静院落，据传是生日庆典的主人公“奈良老祖母”的隐居之所。

穿过最后一道垂帘，眼前豁然开朗。一方小小的院落，疏竹掩映，几竿修竹在晚风中轻轻摇曳，筛下斑驳的光影。厢房的门敞开着，屋内陈设简素得近乎清冷：一榻、一桌、两椅，别无他物。墙上悬挂着一面鹿角图腾，粗犷的线条透出古老的气息。他的目光最终落在了房间中央的人影上。

那是一个年轻男子，身形修长，面容斯文，正背对着门口，为茶炉添炭。听到脚步声，他转过身来，脸上带着一种懒散和从容的笑容。

是奈良悠。

日向日足心头一凛，被奈良家主喊来是为了奈良老祖母叙旧一事，但现在……看来庆典的主人翁另有其人。

他微微眯起白眼，试图洞察对方的查克拉流动，但对方的气息平稳如常，毫无破绽。他不动声色地走进房间，盘腿坐下，脊背挺直，如同一杆标枪，将那份宗家的威仪与内心的审视一同压在了这方寸之地。

“冒昧打扰。”日向日足的声音低沉而平稳，听不出情绪，“听闻奈良家老祖母在此休养，特来拜访，以表敬意。”

奈良悠微微颔首，随后把一边的格子门缓缓拉开就退了出去。

日向才发现，里面坐着的是一个绝世佳人。墨色的长发和日向一族如出一辙，只有红色的发尾不同，灰色的眸子垂着显得异常沉静，他端坐在茶几后，没有立刻应声，只是专注地摆弄着手边的茶具。

日向日足更加的觉得此次拜访可能和自己想的差异甚大。

他当然认识这位大人。

猿飞芽衣。

芽衣取出一只素雅的瓷杯，用滚水烫过，动作流畅而富有韵律。直到茶香氤氲而起，他才抬起头，灰眸平静地迎上日向日足的目光，那眼神清澈，不卑不亢。

“您言重了。”芽衣的声音如同春夜融化的新雪，清冽而温和，坦然承认了自己的冒犯。“是我冒昧，借祖母的名义一用，请日向族长来见，请多包涵。”

日向日足的眉梢微不可察地动了一下。“不知日向家族有何荣幸，请本应还在西南巡查的猿飞大人来见，”他语气平淡，轻轻开口就是一刺，“估计木叶里是只有我有这个机会了。”

芽衣轻轻吹开茶汤上的热气，抬眼看向日向日足，“哦？再次相会，我该称呼您为什么呢？日向大人？”

“还是表叔呢？”

表叔两个字一出口，日向日足脸色一变，“休要多说。”

“多年前你视我母亲为家丑，可我母亲是唯一一个摆脱笼中鸟命运的日向族人，”芽衣顿了顿，摩挲着茶杯似乎在斟酌词句，“她没有白眼，被你视为残废，你却给我母亲起了个很不错的名字。”

日向白羽。

日向日足的心猛地一沉。他强自镇定，手指却已悄然握紧了膝盖。

“日向族长，可真是矛盾啊~”芽衣的尾音浅浅吐出，却震的日向日足失去了面具。

“白羽？”日向日足冷笑一声，声音陡然转冷，“最后不是还是折在你漩涡一族的手上？怎么，猿飞芽衣这层皮戴的久了，扒不下来，不人不鬼，哪里有亲生父母可以言说。”

“呵。”芽衣依旧语气温和，仿佛没听出对方话语中的刀剑，等一阵风起又风落，才慢慢提起了另一件事情，“作为医疗忍者那些年，我只关心如何缓解病痛。起初我整理了日向的体检报告，发现了一个非常反常的生理指标。日差告诉过我分家的笼中鸟术式，我知道它的原理，知道它的伤害，更知道它的缓解之法。”

芽衣放下茶杯，“但最让我困惑的还是它的成因。”

芽衣的手指用蓝色查克拉在茶水上划着圈，仿佛在勾勒某种复杂的经络图。“它不仅仅是刻在额头上，它实际上与白眼的主视神经是‘共生’的。”芽衣抬起头，眼神中透着一丝寒意，“我尝试模拟了一下，如果分家成员死亡，或者眼球受到剧烈剥离，咒印会瞬间释放一种破坏性的查克拉，直接烧毁整个视觉神经系统。这不仅仅是控制，这更像是一种……‘自毁装置’。”

日向日足面上不动声色，内心却已掀起惊涛骇浪。这场看似随意的闲聊，实则早已埋下了伏笔，将他引向了一个危险的深渊。

日向日足冷笑一声，声音陡然转冷，“你是在质疑我日向一族的管理方式吗？”

“有些病症，根源不在身体，身为医疗忍者的我第一次感觉到无能为力。”

芽衣的声音低了下去，仿佛在自言自语，“日差叔叔死后，我进入情报科工作，却更为困惑。日向宗家对分家的控制欲固然强，但为了防备外人，不惜在族人身上种下这种随时可能引爆的‘炸弹’，这种恐惧感……是不是太强烈了？强烈到不像是在防备偶尔的战场失利，倒像是在防备某种必然发生的……”

“掠夺”

日向日足沉默了。他转头看着水面上漂浮的落叶，脑海中不由自主地浮现出日向家族的“笼中鸟”印记。

“日向一族是木叶的名门，人数众多，实力强大。”芽衣继续说道，语气变得更加飘忽，“他们拥有足以自保的力量，却依然选择用这种近乎残忍的方式‘自我阉割’一部分战力，只为了锁住那双眼睛。日向家主，您不觉得这种极端的防御机制，很像是在……祭奠某种历史吗？”

芽衣的目光透过温热的蒸汽，逼向日向，“我在想，是什么样的历史教训，会让一个家族宁愿牺牲内部的自由，也要构筑起一道绝对不可逾越的防线？这种对‘血继限界流失’的极度恐慌……在木叶的历史上，真的只出现过这一次吗？”

空气仿佛凝固了。