膳后，裴珩未歇息一刻，吩咐人将奏折都搬了来。

褚韫宁看一眼案上那堆折子，正要起身告退，还未开口，却被德顺恭敬地拦住。

“不急回去，陪朕批会儿折子。”

看这些老家伙絮絮叨叨，奏上来的尽是些车轱辘话，烦得很。

她若在这儿，他偶尔抬眼就能看到她，倒也容易打发些时光。

褚韫宁闻言一怔，后妃干政是大忌。更何况她如今的身份，比之后妃更为尴尬微妙。

她抬眸轻轻瞥去一眼，见他神色虽淡，眉宇间却并无往日那种令人心悸的压迫与冷冽，甚至开口留她时，语气比方才膳间似乎还要温和些许。

即便是极细微的变化，也如同阴霾天际漏下的一线微光。

他若不似先前那般咄咄逼人，两人关系也能略有缓和，于她而言，不是坏事。

起码能得一夕安宁，不必时刻提心吊胆，也利于父兄在朝中的处境。

她实在没有理由拒绝。

殿内一时静谧，青釉狻猊香炉吐出缕缕青烟。

褚韫宁无所事事，只能安静地坐在一侧的紫檀木椅上，目光漫无目的地游移，落在他执笔的右手上，骨节分明而又修长。

他处理政务时，倒不似面对她时那般，尽是令人无所适从的侵占与压迫感。眉骨在眼窝处投下一小片浅淡的阴影，眸光不似平日里那般幽深逼人，那股慑人的凌厉似乎也褪去了不少。

从前可是少见他这般沉心静气、伏案专注的模样。明明写得一手好字，如笔走龙蛇一般，可却连安坐片刻写首诗、临摹字帖，都坐不住，不是借口耍他的马槊，就是变着法儿逗她说话，将墨迹蹭得到处都是。

“淡了，重磨。”音调不高，却不容分毫置喙。

德顺连忙应了声“是”，撤换了砚台。

捏着新换的墨条，还没磨几下，便听得一声几不可闻的轻啧，显然是仍不合心意。

德顺一脸为难，不由悄悄抬起眼，求救地看一眼一旁的褚韫宁。

褚韫宁与德顺目光一触，几不可察地轻叹一声，起身缓步走了过去。

德顺连忙躬身将位置让出，退至一旁。

她执起松烟墨条，不疾不徐地打圈研磨。

不多时，殿外传来细微响动，一内侍躬身而入，手中捧着一本册子：“启禀陛下，太后娘娘命奴才送来内廷司整理的名册，其上皆为适龄待选的贵女，请陛下过目。”

褚韫宁捏着墨条的手，几不可察地微微一顿，目光不由得向那名册瞥去。

殿内的空气似乎也随之凝滞了一瞬。

裴珩执笔的手未停，连眼皮都未抬，只淡淡应了一声，朝德顺的方向轻抬了抬下巴。

德顺会意，立刻上前接过。

裴珩将朱笔搁于青玉笔山上，身体向后，缓缓靠上椅背。

却没去瞧那名册，只略微侧首，眼尾微挑，目光斜斜地投向身侧仍在研磨的人。

“你怎么说？”语气平淡，听不出什么情绪，仿佛只是随口一问。

褚韫宁动作停下，抬眸正对上他看过来的视线，平静，却隐有审视。

她复又垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出小片颤动的阴影，静默了片刻，才松开墨条，声音平静无波，是合乎规矩的柔顺：“陛下后宫之事，岂敢妄议。”

心中却是一股说不出的滋味。

彼时，想攀附他的朝臣自是不在少数，京中的世家女子也都惦记着这位最得皇帝宠爱的皇子。

饶是裴珩满心满眼都只有她，七皇子侧妃的位置，依然不知有多少双眼盯着。

就连陛下也有替他选几个侧室的念头。

只是这些还未传到她耳中，便被他无声无息地摁下了，至于他用了什么法子，她并不清楚。

他从不与她细说这些，只用他的法子为她隔绝风雨。

就连这消息，都还是悦安为了刺她，特意说给她听的。

那时她在悦安面前分毫不显，却和他发了好大一通脾气，将人关在门外：“你去选你的侧妃吧！别来找我！”

外人眼中桀骜不驯、锋芒尽露的七皇子殿下，在她房门前急得团团转，说尽了软话，哪有半点平日里行事独断，说一不二的模样。

就连她的丫鬟，也敢给他摆一张冷脸，再硬邦邦地丢下一句“说了我家小姐不见，殿下请回吧。”

如今想来，那般近乎放肆的底气，原本就是他亲手纵容出来的。

而今却连为这等事使性子、问一句的资格都没有了。