小院侍奉的宫人原本都心如死灰，只等着被发落至掖庭和浣衣局，几个年纪小些的宫女更是怕得厉害，只是想到可能会被发落去教坊司，便忍不住掉眼泪，却又不敢放声，只不住地拿衣袖擦眼泪。

不过隔了一日，陛下便松了口，仍准许他们留在小院侍奉，只是要罚俸半年。

虽说罚的多些，往后的日子必是紧巴巴的，难熬得很，但比起原先，已经是天大的恩典。

看她们一个个脸上劫后余生的欣喜，褚韫宁面上才勉强有了些笑意。

差的那份银子，她来补上就是。

褚韫宁心中也不免起疑，原是她心中憋闷，不愿事事皆在他掌控之下，才随口吩咐了身边人，不得将她起居细事报与乾元殿，却不知这些人当真这般听话。

眼下，莫说这处小院，便是整个承庆殿，都由金吾卫把守，一举一动，都在裴珩的眼皮子底下。

她今日乘着步辇去寿康宫请安时，在随行之人里头，瞧见了两张生面孔，脑中搜寻半晌都对不上号。

回来时，经过侧门，她眼风不经意地扫过，虽那两人换上了金吾卫的制式甲胄，但她依旧辨出了。

褚韫宁心口一阵发闷，不知又有哪双眼睛，在暗处时刻盯着她的一举一动，心头仿佛被无形的重物压住，难以呼吸。

门外一阵脚步声，德顺领着一行人进来。

他声音放低，不见半点皇帝身边大总管的派头，和善而又恭谨：“奴才给娘娘请安。奉陛下口谕，请娘娘移步乾元殿，陪陛下共用午膳。”

褚韫宁眼帘微垂，面色平静无波，只轻轻颔首：“有劳公公。”

又见他向身后招招手，旋即几名宫女捧着托盘上前。

褚韫宁目光轻移，落在那雪色毛皮上。

德顺笑着道：“这是北地极寒之巅所出的雪狐皮，其色如新雪，比寻常的白狐皮更为罕见难得。”

这几日，德顺几乎日日来送赏赐，褚韫宁也稀松见惯。

只是这雪狐皮，偏偏是太后那张白狐皮才被悦安挑走没几日，他紧跟着就送来了更好的。

若说是巧合，实在牵强。这东西又不是随处可见，随手便能拿来赏人的。

异样的念头骤然撞入心间，一点点滋长。

旋即便眼帘轻垂，遮去眸中自嘲。

他若当真这般疼宠她，又岂会那样作践她？

德顺面上泛着笑纹：“还有这高昌新贡的葡萄，听闻今年西域气候不佳，挂果稀少，统共也就得了十几篓，除了太后那，陛下可是独独赏赐了娘娘。”

他眼瞧着那张清丽面庞愈发僵硬，眼中还似有羞耻难堪，即便心中起疑，也仍是立刻止了话头，仿佛方才只是例行公事的交代，脸上笑容未变，从容地挥手示意随行宫人将盛着葡萄的水晶盘妥善安置，随即躬身行礼，带着一行人悄无声息地退了下去。

赶回乾元殿复命时，裴珩正于案上写着什么，他落下一笔，头也未抬：“东西都送到了？”

德顺垂首应道：“回禀陛下，奴才已按陛下吩咐，将赏赐送到，无一错漏。”

他略一迟疑，眼角余光飞快地扫过帝王沉静的侧脸，斟酌着字句，小心补充道，“只是……奴才瞧着娘娘神色间……像是不大喜欢这葡萄。”

他边说边觑着裴珩的脸色，见他面色如常，才敢说下去。

裴珩神情依旧闲适，眼尾几不可察地向上轻挑了一下，瞧着心情竟似颇为不错。

听到德顺说“倒像是不愿见到似的”，自鼻腔轻轻“哼”出一声。

她要是愿意见到，那才是奇了。

如今那东西在她眼中，怕是与要她命的毒丸没多大区别。

原本那日将她吓得不轻，见她脸色苍白的模样，他也不由生出一点悔意，是打算缓上两日，容她平复些许。

偏偏是她自己，提着食盒，撞到了他眼前来求他。

他可不是乘人之危之人，是她非要保下小院那些奴才，还口口声声甘愿一力承担。

他历来赏罚分明，下人做了错事，岂有不罚之理？

她既要他为此破例，总要付出些代价。

再者说，她主动送上门来，又摆出那样一副逆来顺受，任他施为的乖顺模样，像极了误入猛兽巢穴，瑟瑟发抖却不知逃跑的兔子。

他岂会放过这么好的机会。

裴珩等得快要耐心尽失时，才见她慢腾腾地过来。

莲步轻移，浅浅福身，一如从前的娇柔乖顺。

面上粉黛未施，连口脂都未涂，简单的双髻，髻上一丝发饰也无。

眉眼浅浅，多了几分柔顺，却少了几分灵动娇憨。