宋呈一见来人是顾威，当即没了刚才的半分神气。他动作麻利地穿好了衣裳鞋袜，扒开帘子站到对方面前。

“舅舅，你怎么突然来了，”他边说边冲一旁跪着的侍女嚷道，“赶紧去把西北新贡的上好蒯茶拿来泡上！”

“我来了又有什么用，你这副不成器的模样，看着就让人恼火。”顾威白了他一眼，鼻腔冷哼。

“不用拿了，都出去吧。”他挥了挥手，其意味明显，便是旁人听不得的事儿。

那婢女得了赦免性命总算保住，忙不迭地和其余婢子一同退了出去。

宋呈脸上陪着笑，袖子下的手却攥地发紧，指尖掐进了肉里。他深吸一口气，三两下束好头发，把木椅拉开，脸上再次扬起了格式化的笑容：“舅舅，您坐。”

顾威只是象征性地说道他两句，见他夹着尾巴，倒也不再挑刺，抿了口他递来的茶，开始谈及正事。

“探子来报，说在厷城发现了大皇子的行踪。自从我把人调走后，厷城县令的位置就一直空着。八九不离十，是皇上秘密把他安排去的。”

“父皇表面博爱，果真还是看重大哥啊，”宋呈纤长的指骨把玩着翡翠茶杯，眉眼戏谑，“不过那又如何，边关闹尸群，他去了也是死路一条。”

“不，你还是没明白，”顾威摇摇头，眸子里十分精明，“厷城是朔沙通往京城避不开的要塞枢纽，如今我们联合朔沙闹了这出‘尸变’，使得所有人束手无策。皇上明知去了就是九死一生，却还是把大皇子推进风口浪尖。若是他成功平变，那便是他日后登上帝位的一道不可磨灭的军功；若是失败也无可厚非，毕竟，他已是太子。”

他目光移向宋呈，发白的胡须随说话轻颤：“你说，皇子二选一，他为什么不选择你？”

宋呈眼中的戏谑逐渐被寒意替代，攥住茶杯的指腹用力到发白颤抖。半晌，他才又勾了勾唇：“毕竟，我是庶出啊。”

“但你本可以是嫡出，”顾威一眨不眨地看着他，一字一句，字字诛心，“当年是你母亲，顾贵妃，在皇后死后义正言辞拒绝了皇上册封的皇后一名，你的好母亲，从来都没有为你考虑过。”

顾威此话说的不假，自从贤洁皇后殒身，顾贵妃便将其收入膝下，时常找人看护着，生怕磕了碰了，比对自己所生下来的宋呈都上心的多，仿佛视若己出。

那时年纪尚小的宋呈不知道，为什么自己得到的母爱不如皇兄多。为什么他和皇兄同一天过生日，母亲让皇兄先吹蜡烛；为什么宫外上贡来的鲜味糕点，都要皇兄品尝后自己才能饱口腹之欲；又为什么每当父皇处理完政务偶尔来看望他们兄弟二人时，母亲总会拿起皇兄写的字迹一番夸奖，自己得到的只有数不清的“还差点火候”，“不如大皇子”。

直到十三年前的上元佳节，顾贵妃带着他们兄弟二人一同去夜市，他与大皇子一同放花灯不慎引火烧身被困画房内，木梁同时压在二人身上使得让他们无法动身。危急关头，他亲耳听到母亲哭喊着嗓子，扯出一句“先救大皇子。”

那一刻，他似乎感受不到皮肤上被火舌舔舐的疼痛，一颗心浸透在冬夜的寒潭中，如同被寒冰包裹。

原来被亲人抛弃，是这样的肝肠寸断。

“二皇子，你可有在听本相说话？”顾威的声音倏忽在耳边响起。

宋呈的记忆从十三年前抽离回来，眼前的火焰残木被金碧辉煌的宫殿所替代。他眼神阴戾，捏着杯子的手猛然用力，翡翠茶杯霎时四分五裂。迸溅的碎瓷片扎进了指腹，血液顺着手腕滑到狐裘上，在红黑色的绸缎上开出浓稠艳丽的花。

”多大的人了，还因为一点小事就大发雷霆，”顾威见到此景，浓眉微微蹙了蹙，“对了，贵妃去哪了，莫不是又去那庙宇为先皇后祈福了？”

宋呈眼睛直勾勾地盯着门口，棕色的瞳仁被回忆染地漆黑。

须臾后，他才张开口，咬碎了牙般道：“那是自然。“

”毕竟宋恪，才是他的亲生儿子。“

顾威离开时冲一旁恭候着的几个仆从招了招手，不放心地嘱咐道：“这段时间多关注二皇子状态，有一丁点儿不对劲就报给我，听见了吗？”

“是，丞相。”仆从们躬了躬身子，顺着花园小道离了开去。

顾威刚踏出镇安王府，早在府外候着的侍卫就走上前来，报备道：“丞相大人，兵部尚书曹濂，说几日不见如隔三秋，故约您至老地方一叙。”

“几日不见，如隔三秋。”

顾威唇瓣轻翕，玩味地把这几个字重复一遍，随即哼笑一声：“我看他是几日逮不着我，恨不能今天把我杀了报仇。”

旁边的侍卫闻言面露犹豫：“那大人，您的意思是......？”

“去吧，”顾威坐进马车里，手捻着黑中发白的胡须，不甚在意，“他还没那个能耐。”

马车绕过几条小巷，走出京中闹市，最后在京城中偏东北的一角停了下来。

侍卫掀起门帘一角，要搀扶着顾威下车，被推开拒绝了。