二号棚。
说是“棚”，其实比之前废弃窝棚区那些破烂强了太多。这是一栋用相对完整的预制板材和旧集装箱拼接而成的、半地下的简易建筑，大约二十平米，虽然墙壁斑驳，布满修补的痕迹，但结构稳固，有门，甚至还有一扇用防弹玻璃碎片拼成的、巴掌大的观察窗。棚内干燥，地面铺着陈旧的、但还算干净的木地板。角落里堆放着一些备用的工具和材料，空气中没有霉味，只有淡淡的机油和木头气味。
这显然是老烟斗的“私产”，或者至少是营地里有头有脸的人才能住的地方。老烟斗将它让出来，其意不言自明。
疤脸男和瘦猴小心翼翼地搀扶着几乎虚脱的陆烬，将他放在靠墙一张用木板和破棉絮搭成的简易床铺上。沈辞也疲惫不堪地坐在旁边的空地上，背靠着冰冷的墙壁，怀里依旧紧紧抱着玩偶和玉牌。
“阿杰，警戒门口。老猫，去烧点水。”疤脸男快速吩咐，然后蹲在陆烬身边，检查他的伤势。
左臂外侧，被“棍魔”长棍擦过的地方，是最严重的。灰白色的“新皮”下，那一缕暗红色的侵蚀纹路，已经从最初的细线，蔓延成了巴掌大的一片，像一块丑陋的、活着的胎记，不断传来灼烧、刺痛和麻木的混合感觉。边缘的皮肤颜色也加深，变得僵硬。其他部位的伤口虽然也在渗血，但都是物理创伤，相对好处理。
“妈的，这‘锈毒’真他娘邪门……”疤脸男用干净的布蘸着温水，小心擦拭着陆烬左臂的伤口边缘，刚一触碰，陆烬的身体就几不可察地一颤。那暗红纹路仿佛有生命，在触碰下微微蠕动了一下。
“别碰那地方。”陆烬闭着眼睛，声音嘶哑，“用干净的布包起来，隔开就行。玉牌的净化力量在慢慢起作用，我能感觉到。”
疤脸男依言，用相对干净的、撕成条的绷带，小心地将陆烬左臂那片暗红区域松松地包裹起来，不敢勒紧。又处理了他身上其他流血的伤口，撒上从老烟斗那里拿来的、气味刺鼻的白色消炎药粉。药粉效果似乎不错，止血很快，带来清亮感。
瘦猴和阿杰用找到的一个破铁皮炉子，烧开了水，用几个破碗盛了，分给众人。温热的水下肚，总算驱散了一些深入骨髓的寒意和疲惫。
老猫从外面回来了，手里拎着一个鼓囊囊的、用麻绳扎口的布袋子。“铁熊给的，说是头儿吩咐的。”他将袋子放在地上打开，里面是几块黑乎乎、但分量十足的肉干，一些干硬的饼子，甚至还有一小袋盐和一小包用叶子裹着的、散发着辛辣气味的绿色粉末，大概是某种调味料或草药。
“吃的！”瘦猴眼睛一亮，肚子不争气地叫了起来。从进入通道到现在，他们几乎没吃过像样的东西，全靠那点可怜的存粮和意志力硬撑。
“省着点，先吃点垫垫。”疤脸男将食物分下去。众人就着温水，狼吞虎咽地吃起来。粗糙的食物在此刻胜似珍馐，快速补充着消耗殆尽的体力。
沈辞吃得不多，他更多的是在感受体内玉牌的修复。玉牌贴在胸口，温润的力量如同涓涓细流，缓缓滋养着他透支的精神和疲惫的身体。他能感觉到，玉牌在吸收了“饕客”核心的那一丝能量，又经历了刚才全力激发辅助陆烬后，似乎进入了一种“消化”和“沉淀”的状态。中心的银白光点更加凝实，对周围环境的规则感知也变得更加清晰、稳定。他甚至能隐约“看”到，从这间棚屋的地面深处，有极其微弱的、与玉牌同源的、但更加“惰性”的规则“脉动”，缓缓传来，仿佛在呼应。
这里……难道也和“锈蚀”有关？或者说，整个“缓冲区”，甚至“缝线之间”，其根基，都与“七基石”有着千丝万缕的联系？
他正想着，棚屋的木门，被轻轻敲响了。
笃、笃笃。
节奏平缓，不疾不徐。
疤脸男瞬间抓起放在手边的砍刀，看向陆烬。陆烬睁开眼，点了点头。
疤脸男走过去，小心地拉开门闩，将门打开一条缝。
门外，站着的不是别人，正是老烟斗。
他已经换了一身相对干净的衣服，依旧是那副工装打扮，但手里没拄骨杖，而是提着一个用暗色木材制成的小箱子。他脸上带着一丝温和的、像是长辈探望晚辈的神情，目光越过疤脸男，看向棚内。
“打扰了。我来看看陆小兄弟的伤。”
疤脸男犹豫了一下，看向陆烬。陆烬撑着坐起来一些，示意让他进来。
老烟斗走进棚屋，对疤脸男等人点了点头，目光在沈辞和他怀里的玩偶上停留了一瞬，然后径直走到陆烬床边，蹲下身，看向他被绷带包裹的左臂。
“能看看吗？”他问。
陆烬沉默了一下，示意疤脸男解开绷带。绷带解开，露出那片暗红的、微微蠕动的侵蚀区域。在相对昏暗的棚屋内，那暗红光芒显得更加诡异、不祥。
老烟斗的眼神瞬间变得专注、锐利，像换了个人。他从怀里掏出一个单片眼镜，卡在右眼上，镜片是某种深色水晶打磨而成。他凑近，仔细观察着陆烬的伤口，手指悬在暗红区域上方一寸，没有触碰，但沈辞能感觉到，一股微弱、但异常精纯、充满“探知”意味的精神力，从老烟斗身上散发出来，笼罩了那片区域。
片刻后，老烟斗直起身，摘下单片眼镜，脸色有些凝重。
“标准的‘劣质锈蚀附魔’侵入伤，看这侵蚀扩散速度和活性，应该是‘回收队’标准制式‘碎骨棍’造成的，而且施术者功力不浅，至少是黑蝎手下的精英。”他缓缓说道，语气带着一丝厌恶，“他们用的附魔材料，‘凝血晶粉’纯度太低，混合了大量‘蚀铁’残渣和……某种催化性生物毒素，导致侵蚀力带有强烈的‘活性’和‘增殖’性，很难靠自身免疫力清除，甚至会不断吞噬宿主的生命力和规则抗性，最终将人变成一具被‘锈蚀’控制的活尸。”
他说的，和之前陆烬（沈辞）分析的几乎一样，但更详细，也更专业。
“有办法治吗？”疤脸男忍不住问。
老烟斗没有立刻回答，而是打开了带来的那个小木箱。箱子内部有分层，用软垫分隔，里面摆放着几样东西：几个小巧的、造型各异的玻璃瓶，里面装着颜色各异的粉末或液体；几把细如发丝、闪着银光的小工具；一块巴掌大的、灰扑扑的、像是某种矿石磨成的石板；还有一小块用油纸仔细包裹的、暗紫色、半透明的水晶碎片。
看到那块暗紫色水晶碎片，沈辞怀里的玉牌，忽然微微震动了一下，传递出一丝极其微弱、但清晰的“共鸣”感。
老烟斗似乎察觉到了什么，目光再次扫过沈辞胸口，眼中闪过一丝了然，但没有点破。他拿起那个灰扑扑的石板，又从一个小瓶里倒出一点点银白色的粉末，撒在石板上。然后，他将石板凑近陆烬的伤口。
神奇的事情发生了。石板靠近暗红区域时，表面的银白色粉末，开始缓慢地、自发地朝着暗红区域的方向移动、汇聚，在石板上勾勒出一个与伤口处暗红纹路大致相似的、但更加模糊、扭曲的图案。同时，石板本身也散发出极其微弱的、温润的灰色光芒。
“这是‘共鸣石板’，用‘沉铁’和‘静心石’粉末压制而成，能粗略感应和显化规则侵蚀的‘活性图谱’。”老烟斗解释着，看着石板上银粉勾勒的图案，眉头微微舒展，“还好，侵蚀虽然‘活性’高，但核心结构不算太复杂，主要是‘增殖’和‘麻痹’两种特性，没有更阴毒的‘寄生’或‘爆裂’属性。而且……”他看向陆烬，眼神带着一丝探究，“你自身的规则抗性很强，远超过普通人，甚至超过大部分经过训练的‘回收队员’。是天赋，还是……别的什么？”
他没有追问，继续道：“因为有你的抗性压制，加上这位小兄弟刚才用某种力量帮你‘梳理’过（他看向沈辞），侵蚀蔓延的速度已经大大减缓。但想彻底根除，还需要对症的‘净化剂’。”
他放下共鸣石板，拿起那块用油纸包裹的、暗紫色水晶碎片，小心地打开。碎片在昏暗的光线下，散发着内敛的暗紫光泽，内部似乎有微小的光点在流动。
“‘净蚀水晶’的碎片，非常稀有，我也是早年偶然得到这么一小块。”老烟斗的语气带着一丝郑重，“它能缓慢、温和地吸收、转化低品质的‘锈蚀’规则污染。但对这种‘活性’侵蚀，效果比较慢，而且消耗很大。这一小块，大概能帮你把侵蚀压制到几乎不可察的程度，但要彻底清除，可能需要更长时间，或者……更高级的‘净化’手段。”
说完，他看向陆烬，等待他的决定。
陆烬看着那块暗紫色水晶碎片，又看了看沈辞。契约链接中，沈辞传来的感觉是：玉牌对这块碎片有“好感”，甚至有隐约的“吞噬”或“吸收”的渴望，但很微弱。这块碎片蕴含的规则力量，品质应该远高于“回收队”的装备，但比起完整的“基石印记”，又差了不止一个档次。
“用。”陆烬点头。当务之急是控制伤势，恢复行动力。
老烟斗不再多说，用镊子夹起那块暗紫色水晶碎片，小心地、轻轻地，放在陆烬左臂伤口那片暗红区域的正中心。
碎片接触皮肤的瞬间，陆烬身体猛地一震！一股冰冷、沉静、带着微弱“净化”和“吸收”力量的感觉，瞬间从那碎片传入伤口，与暗红侵蚀的灼热、刺痛、麻痹感剧烈冲突！暗红纹路像是被激怒，猛地蠕动、挣扎，颜色变得更加刺眼。但碎片散发的暗紫光芒，虽然微弱，却异常稳定、坚韧，像一层薄薄的、无形的网，缓缓笼罩、渗透进暗红区域。那些活跃的、试图扩散的侵蚀力量，一接触到这暗紫光芒，就像冰雪遇到暖阳，开始缓慢地、一点点地消融、黯淡、被吸收。