暗绿色的液体，在巨大的圆柱形容器中缓缓翻涌，像某种巨兽沉睡时粘稠的唾液。浑浊，不透明，内部充满了絮状的沉淀物和细密的气泡。偶尔有气泡破裂，发出轻微的、令人不安的“啵”声，在这死寂的房间里显得格外清晰。

而那悬浮在液体中央的、缓慢搏动的肉块，则是纯粹的噩梦造物。

它大概有两三米高，直径超过一米，形态极不规则，像一头被剥了皮、又用各种不同生物和机械零件胡乱缝补起来的、尚未成型的畸形胎儿。肉块表面，是暗红、灰白、铁锈色交织的、不断蠕动、流淌的粘稠组织，有些地方覆盖着残缺的鳞片或甲壳，有些地方则镶嵌着锈蚀的齿轮、断裂的电缆、甚至半截类似人类手臂的骨骼。在肉块的不同位置，裂开数十个大小不一、形状各异的孔洞，有些孔洞里探出不断开合的、布满利齿的口器，有些则镶嵌着浑浊的、毫无生气的眼球，还有的不断渗出暗绿色的、带着刺鼻气味的粘液。

最引人注目的是肉块顶部，一个相对“平整”的区域。那里，镶嵌着一个巨大的、由暗红晶体构成的、类似大脑剖面般的诡异结构，晶体内部，流淌着粘稠的暗红色光芒，像在思考，又像在沉睡。

整个肉块，随着暗绿液体的翻涌，以一种极其缓慢、沉重、仿佛随时会停止的节奏，微微搏动着。每一次搏动，都带动整个容器内的液体晃动，也带来一股无形、但令人心悸的、混杂着腐朽、血腥、金属锈蚀和浓郁“规则污染”的威压。

这威压，比刚才的“实验体037”要强上数倍，也更加混乱、驳杂，仿佛将无数种不同的痛苦、疯狂和失败的实验，强行糅合在一起，然后塞进了这个容器。

“这是……什么鬼东西……”瘦猴的声音在颤抖，手电的光柱因为手臂的颤抖而在肉块表面晃动，更添几分诡异。

“是……实验的‘核心’吗？”疤脸男脸色惨白，握着砍刀的手微微发抖，“还是……失败的‘终极作品’？”

陆烬将背上的沈辞轻轻放下，让他靠在一个倾倒的仪器台旁。沈辞虚弱地睁开眼睛，看向容器中的肉块。只一眼，他就感觉胸口发闷，喉咙发甜，像要呕吐。不是因为恶心，是那肉块散发出的、混乱到极致的规则场，如同无数把钝锯，在疯狂锯割着他的感知神经。

他怀里的玩偶，在靠近容器后，彻底失去了所有反应，像一件真正的、破旧的布娃娃。“锈蚀之证”则微微发烫，裂痕处的银白光点稳定地亮着，似乎在与肉块内那暗红晶体的光芒，进行着某种无声的、缓慢的对抗。

“这里……是终点。”陆烬的声音在压抑的寂静中响起，他扫视着这个“核心实验区”。

房间很大，呈圆形。除了中央那个巨大的培养容器，四周靠墙摆满了各种复杂、但大多已经损毁锈蚀的实验仪器：巨大的屏幕碎裂的控制台，布满按钮和推杆的操作面板，连接着无数断裂管线和电缆的机械臂，以及……十几个环绕着中央容器摆放的、小一号的、同样灌满浑浊液体、但内部空无一物、或者只有少量腐烂残留物的圆柱形培养罐。

墙壁上，巨大的观察窗后，是另一个稍小的控制室，玻璃已经碎裂，里面同样一片狼藉。地面上，散落着更多的骨骸，有些穿着白大褂，有些穿着防护服，姿态各异，都死于非命。很多骨骸旁边，还散落着奇形怪状的武器——能量耗尽的枪械，崩口的合金刀，扭曲的盾牌。

显然，这里曾发生过极其惨烈的战斗。不是外敌入侵，更像是……实验体暴走，与守卫人员之间的自相残杀。

而在房间另一侧，墙壁上，有一扇格外厚重的、用多重合金闸门封锁的出口。闸门上，用醒目的红色油漆，写着一个巨大的、充满警示意味的词：

【紧急撤离通道】

【警告：外部环境未知，空间坐标不稳定，非最后时刻禁止启用！】

“撤离通道！”疤脸男眼睛一亮，指向那扇闸门，“那边！可能是出路！”

所有人都看向那扇闸门。希望，近在眼前。

但……真的那么简单吗？

陆烬的目光，重新落回中央那个巨大的培养容器，和里面那个缓慢搏动的肉块上。他能感觉到，这间实验室里，那无处不在的、压抑的规则威压，源头正是这肉块。而那种被“注视”的感觉，也比在仓库时强烈了十倍不止。

仿佛这肉块内部那无数的眼球，虽然浑浊，但都在“看”着他们。

沈辞也挣扎着坐直了些，他忍着剧烈的头痛和恶心，再次集中残存的精神，尝试去“感知”肉块。这一次，他没有去触碰那些疯狂的、混乱的记忆碎片（他怀疑自己再碰一下就会彻底疯掉），而是尝试去“感受”肉块内部，那最核心的规则结构。

模糊的、如同隔着血污毛玻璃的感知中，他“看”到，那肉块的核心，那暗红晶体内部，并非完全混乱。那里，似乎“囚禁”着……一个极其微小、但异常“纯粹”的、不断挣扎、试图冲破污染的“光点”。

那“光点”散发的气息，让他感到一丝极其微弱的、难以言喻的……熟悉和悲伤。和“锈蚀之证”内部那点银白印记，和玩偶曾经传递的情绪，甚至和“实验体037”最后消散时的感觉，都有那么一丝……同源。

那不是“锈蚀”，不是“混乱”，是某种更加古老、更加纯净，但被强行污染、囚禁、扭曲的……“规则本源”？

是“基石”的碎片？被白塔用来做实验，然后失控，变成了这个怪物的核心？

“那东西里面……有‘钥匙’想要的东西……”沈辞嘶哑地说，指向肉块顶部的暗红晶体，“很纯净……但被污染困住了……很痛苦……”

“钥匙想要？”疤脸男看向沈辞怀里的令牌，“你是说，这鬼东西是‘钥匙’的……食物？还是说，钥匙能吸收它，变得更厉害？”

“不知道……”沈辞摇头，他感觉自己的意识又开始模糊，“但……如果我们什么都不做，直接去开那扇门……我总觉得……会惊动它。”

仿佛为了印证沈辞的话，就在他话音落下的瞬间——

咕噜……咕噜噜……

中央培养容器内，暗绿色的液体，翻涌的速度，猛地加快了！液体表面，开始出现一个个越来越大的气泡，不断炸开，发出更加密集的“啵啵”声。液体也开始变得浑浊不堪，颜色从暗绿向一种不祥的、带着血丝的墨绿色转变。

而那肉块的搏动，也骤然加快！每一次搏动，都更加有力，带动整个容器都在微微震动！肉块表面，那些不断蠕动的组织，蠕动得更加剧烈，甚至有一些细小的、像触手又像血管的东西，从肉块中伸出，在液体中缓缓摆动、探索。

镶嵌在肉块表面的数十颗浑浊眼球，开始不规律地转动，然后，其中几颗，缓缓地、僵硬地……转向了陆烬他们的方向。

“注视”感，变成了实质性的、带着冰冷恶意的“锁定”！

“它醒了！”瘦猴尖叫一声，向后猛退。

几乎同时——

嗡！！！

一声低沉、宏大、仿佛来自地底深渊的、混合了无数痛苦嘶鸣和金属摩擦的咆哮，从肉块内部发出，穿透厚厚的容器壁和液体，在整个房间内回荡！声波冲击着所有人的耳膜，带来剧烈的眩晕和恶心。

肉块顶部，那暗红晶体的光芒，骤然变得刺目！粘稠的暗红光芒如同血液，在晶体内部疯狂流转，然后，顺着晶体下方连接的、无数细小的、类似神经的暗红脉络，蔓延到整个肉块！

肉块的搏动，瞬间变得狂暴而有力！整个培养容器剧烈震动，内部的液体疯狂翻涌，甚至撞击着容器内壁，发出“砰砰”的闷响！

“警戒！准备战斗！”陆烬厉喝，短刀再次握紧，尽管左肩伤口还在剧痛流血。他知道，沈辞的预感是对的。这怪物，不会让他们轻易离开。或者说，他们（尤其是持有“锈蚀之证”的沈辞）的到来，本身就是唤醒这头沉睡“核心”的钥匙。

疤脸男、瘦猴和其他还能战斗的人，也立刻背靠背围成一圈，武器对准中央容器，脸色惨白，但眼神凶狠。重伤员被拖到远离容器的角落。

“现在怎么办？打还是跑？”疤脸男吼道，汗水顺着额角滑落。

“跑不掉！”陆烬盯着那剧烈震动的容器，他看到容器底部连接的那些粗大管线，因为肉块的狂暴挣扎，已经开始崩裂，暗绿色的液体正从裂缝中汩汩涌出！“闸门是封闭的，强行开启需要时间！在我们打开门之前，它就会彻底挣脱出来！”

“那打？怎么打？这玩意儿……”瘦猴看着那不断膨胀、变形的肉块，声音发颤。这怪物的体积和威压，根本不是刚才那些“锈渣”和“037”能比的。

“沈辞，”陆烬没有回答瘦猴，而是转向沈辞，语速极快，“你刚才说，钥匙想要它里面的东西？能具体点吗？钥匙……有没有告诉你，怎么‘拿’？”

沈辞咬牙，将“锈蚀之证”紧紧握在手中。令牌滚烫，裂痕处的银白光点，此刻也亮得刺眼，像是在与那暗红晶体光芒争辉。他能感觉到，令牌内部，除了原本的“锈蚀”和“037”的印记，那点银白光芒深处，似乎产生了一种强烈的、指向性的“渴望”，目标，正是肉块核心那点被污染的、纯净的“光”。

“它……想‘连接’……想‘接触’那东西……”沈辞艰难地组织着语言，试图理解令牌传递的模糊意念，“但不是直接碰……需要……媒介……需要……‘通道’……”

媒介？通道？

陆烬目光扫过四周。控制台？仪器？还是……

他的目光，落在了那些环绕中央容器摆放的、小一号的空培养罐上。那些培养罐底部，同样连接着管线，与中央容器似乎是相通的。有些管线虽然断裂，但接口还在。

“那些罐子！”陆烬指向其中一个相对完好的、靠近他们的空培养罐，“是不是可以……用那些罐子作为‘通道’，把令牌……送到那东西附近？”

沈辞看向那个空培养罐，又看向手中的令牌。令牌的“渴望”感，似乎真的隐隐指向那个方向。

“不……不知道……但可以……试试……”沈辞说，他已经没有别的思路了。强行战斗，他们几乎必死无疑。这是唯一能想到的、可能利用“钥匙”特性的方法。

“好。我送你过去！”陆烬说完，不等沈辞反应，一把将他再次背起，同时从怀里掏出那把他用惯的短刀，用嘴咬住刀柄，然后对疤脸男吼道：“掩护我！吸引那东西的注意！别让它干扰我！”

“明白！”疤脸男一咬牙，对瘦猴和其他人吼道：“妈的！拼了！朝那鬼东西开火！扔东西！弄出动静来！”

说完，他率先将手中砍刀，朝着剧烈震动的中央容器，狠狠掷了过去！铛！砍刀砸在厚重的容器外壁上，弹飞，只在上面留下一点白痕。但动静吸引了肉块的注意，几颗眼球转向了疤脸男的方向。

瘦猴和其他人也纷纷将手边能扔的东西——断裂的钢管、仪器零件、甚至骨骸——雨点般砸向中央容器！虽然无法造成伤害，但噪音和攻击，确实让肉块的“注意力”分散了一些，几条探索的触手改变方向，扫向疤脸男他们所在的位置。

趁此机会，陆烬背着沈辞，如同猎豹般窜出，冲向那个选定的空培养罐！

他的速度极快，尽管左肩伤口因为剧烈运动而再次崩裂流血，但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有目标。几个起落，就冲到了那个两米多高的空培养罐旁。

培养罐的密封门是侧开的，因为年久失修，已经变形卡死。陆烬将沈辞放下，自己用没受伤的右手，抓住门缝，低吼一声，肌肉贲起，硬生生将变形的金属门，向外掰开了一条足够一人侧身进入的缝隙！

“进去！”陆烬将沈辞推进去，自己却没有立刻跟进。他看了一眼中央容器，肉块似乎察觉到了他们的真正意图，几条更粗壮、更迅速的暗红触手，已经撕裂了容器的内壁（容器本身似乎也因为内部压力出现了裂纹），带着粘稠的暗绿色液体，朝着他们这边电射而来！