幽绿的眼睛，在灰白色的雾气中沉浮，像一片冰冷、沉默的星海。没有声音，没有动作，只是静静地“看”着。数量太多了，几乎将空地周围的森林边缘完全包围。

空气瞬间凝固。刚刚因“森林之心”的存在而带来的、短暂的宁静与希望，被这无声的注视瞬间击碎，转化为刺骨的寒意和本能的恐惧。

“什么东西……”疤脸男压低声音，砍刀横在身前，身体微微下蹲，进入战斗姿态。其他人也迅速靠拢，将重伤员和保护在中间，武器在手，背靠背围成一圈。陆烬将沈辞拉到身后，短刀出鞘，目光锐利地扫视着雾气中那些绿点。

沈辞握着依旧微热的“锈蚀之证”，心脏狂跳。他能感觉到，怀里的玩偶也在微微发烫，那只黑色的纽扣“眼睛”，似乎也在“注视”着雾气中的绿光，传递来一种……模糊的、警惕的，但并非完全敌意的情绪。

“不是锈蚀的东西。”疤脸男低声判断，“锈蚀怪物的眼睛是暗红色的，或者干脆没眼睛。这东西……没见过。”

“也不是‘清理者’。”瘦猴补充，声音发颤，“清理者的装备有光，这个没有。”

“那是什么？这片森林的原住民？”有人猜测。

“原住民？”疤脸男看着那些冰冷的绿眼，眉头紧锁，“不像。如果是原住民，我们进来的时候就应该发现了。而且……”

他话音未落，雾气边缘，一双幽绿的眼睛，忽然动了一下。

不，不是眼睛动了，是眼睛的主人，向前移动了一步。

雾气被排开，一个身影，缓缓从雾中走出，踏入空地边缘那片柔和的光晕中。

那是一个……“人”。

至少，有人形。

身高和成年男性相仿，但异常瘦削，像一副披着灰褐色、布满褶皱和苔藓痕迹的“皮”的骨架。它的四肢细长，关节处有明显的、类似树木枝节的凸起。头部没有五官，只有两个凹陷的眼窝，里面燃烧着那两团幽绿的火焰，是它唯一的“脸”。它身上似乎没有衣物，只有一层像树皮又像风干皮革的东西，紧紧包裹着躯体。手里，拿着一根歪歪扭扭的、像是某种兽骨或硬木削成的粗糙长矛，矛尖是磨尖的黑色石头。

它站在光晕边缘，不再前进，只是用那双幽绿的火焰眼睛，“看”着空地中央的大树，然后又缓缓转向陆烬他们，最后，定格在沈辞手里的“锈蚀之证”上。

没有攻击，没有嘶吼，只有死寂的注视。

然后，第二双，第三双……更多的绿眼身影，从雾中走出，沉默地站在第一个身影后方，呈一个松散的半圆，将空地出口隐隐封锁。数量，至少有二三十个。

它们的外形大同小异，都是瘦骨嶙峋、包裹着“树皮”、手持简陋武器、眼窝燃烧绿火的“人”形生物。动作僵硬，姿态警惕，但纪律性似乎不错，没有一拥而上。

“是‘木傀’。”一个微弱、疲惫的声音，在沈辞和陆烬心底响起，是那棵大树，“这片森林的……‘守护者’，或者说，是我力量逸散，与残留的规则、死去的生灵残念结合，产生的……‘衍生物’。它们没有完整的意识，只有守护森林、驱逐‘锈蚀’和‘外来者’的本能。”

“守护者？”陆烬在意识中回应，警惕未减，“它们想干什么？”

“你们身上的‘锈蚀’气息，还有……‘钥匙’与‘锈蚀’同源的气息，刺激了它们。”大树解释，“刚才‘共鸣’时的规则波动，也惊动了它们。它们将你们视为……‘威胁’。”

“能沟通吗？让它们退开。”陆烬问。

“……很难。”大树的声音带着歉意，“它们的‘意识’很原始，几乎无法沟通。我虽然能影响它们，但需要消耗力量，而现在……”它的声音更弱了，“我刚刚进行‘共鸣’，力量有所损耗。强行命令它们退开，可能会让这片‘净土’的防御出现短暂的空隙，引来更远处‘锈蚀’的注意。”

意思很明白：大树现在状态不好，无法轻易驱散这些“木傀”。而他们，要么打出去，要么……想办法让“木傀”自己退开。

打出去？看看那些木傀的数量，和他们这边伤痕累累、疲惫不堪的九个人（算上沈辞），胜算渺茫。而且，一旦开打，动静太大，谁知道会不会引来别的东西？

“它们怕什么？”陆烬快速问。

“‘锈蚀’是它们的天敌，但它们能感应到锈蚀气息，会优先攻击。‘净化’力量能伤害它们，但你们没有。火……普通火焰对它们效果一般。它们本质是‘森林规则’的衍生物，对破坏森林、带有强烈‘恶意’和‘污染’的东西，攻击性最强。”大树回答。

恶意和污染……他们身上确实有“锈蚀之证”带来的微弱锈蚀气息，但刚才的“共鸣”似乎净化掉了一部分。而且，他们并未表现出破坏森林的意图。

也许……可以试试“沟通”，用另一种方式。

沈辞忽然上前一步，走到陆烬身边。他举起手中的“锈蚀之证”，令牌在空地的光晕下，裂痕处的暗紫光芒和那一点银白光点，都清晰可见。

“我们不是敌人。”沈辞开口，声音不大，但尽量平稳，他不知道自己说的话那些“木傀”能否理解，但他必须尝试，“我们来自‘外面’，被‘系统’追杀，无意冒犯这片森林。我们和‘它’……”他指向身后的大树，“达成了共识。我们借出‘钥匙’，它告诉我们真相。我们没有恶意，也不想破坏这里。”

他一边说，一边小心翼翼地，调动着自己刚刚恢复一点点的、对规则感知的本能，尝试着将“无害”、“求助”、“短暂停留”的意念，混合着玩偶传递来的、那种安抚和沟通的模糊感觉，顺着令牌与大树的微弱链接，向着那些“木傀”的方向，缓缓传递过去。

很笨拙，很微弱。像对着深渊呼喊，不知道能否得到回声。

所有的“木傀”，幽绿的眼睛都转向了沈辞，或者说，转向了他手中的令牌。那两团绿火，似乎闪烁了一下。

没有攻击，但也没有退开。

沉默的对峙，在空地上蔓延。时间一分一秒过去，每一秒都像被拉长，煎熬着所有人的神经。疤脸男额角渗出冷汗，握着刀的手微微发颤。瘦猴和其他人，也紧张得大气不敢出。

陆烬站在沈辞侧后方半步，短刀斜指地面，身体微微前倾，像一张拉满的弓，随时准备应对任何突发攻击。他的目光，始终锁定在最近的那个“木傀”身上，观察着它最细微的动作。

就在这时，那个最先走出来的“木傀”，眼窝中的绿火，又闪烁了一下。然后，它做了一个出人意料的动作。

它缓缓地，抬起那只握着粗糙骨矛的手，将矛尖，指向了……空地另一侧的森林边缘，一个被浓密藤蔓和阴影覆盖的角落。

紧接着，所有的“木傀”，都做出了同样的动作，矛尖齐刷刷地指向那个角落。

“什么意思？”疤脸男皱眉。

“它们……在指方向？”瘦猴不确定地说。

沈辞心头一动。他顺着矛尖的方向看去，那片角落的阴影格外浓重，藤蔓纠结，看起来和周围没什么不同。但他集中精神，用那微弱的规则感知去“感受”……

他感觉到，那里，似乎有……一丝极其微弱的、不协调的“波动”。不是锈蚀，不是森林的生机，也不是“木傀”那种死寂的守护感。是另一种……更加阴冷、隐蔽、带着恶意的“窥伺”。

“那里……有东西。”沈辞低声对陆烬说。

陆烬眼神一凝。几乎同时，他也感觉到了。不是规则感知，是无数次生死搏杀中锤炼出的、对危险的本能直觉。那片阴影里，藏着什么东西，而且，充满敌意。

“木傀”们的意思，似乎不是要攻击他们，而是……在警告他们，真正的威胁，在那边？

就在众人惊疑不定时——

咻！

一道细小的、几乎看不见的、闪烁着暗蓝色寒光的“针”，从那个阴影角落，闪电般射出，目标直指——沈辞手中的“锈蚀之证”！

速度太快了！快到陆烬只来得及将沈辞猛地向后一拉！

叮！

一声极其轻微的、金属碰撞的脆响。

“针”被挡住了。

不是被陆烬，也不是被其他人。

是被……一块突然从地面升起、挡在沈辞身前的、巴掌大小的、银白色的、半透明的……叶片。

是大树的叶片！它似乎预知了攻击，提前用一片离体的、能量构成的叶片，护住了令牌。

那根暗蓝色的“针”撞在叶片上，瞬间粉碎，化作一小撮冰蓝色的粉末，簌簌落下。叶片也随即化作光点消散。

“敌袭！”疤脸男怒吼，砍刀指向阴影角落。

几乎在“针”射出的同时，那片阴影剧烈蠕动，一个矮小、佝偻、穿着破烂灰袍的身影，像受惊的老鼠，猛地从藤蔓后窜出，头也不回地朝着森林深处狂奔而去！速度极快，眨眼就冲出了几十米！

“是‘清理者’的探子！追！”疤脸男一眼就认出了那种灰袍和阴险的攻击方式，那是“清理者”中专门负责侦查、下毒、暗杀的“毒刺”。

“别追！”陆烬低喝，但疤脸男和两个反应快的幸存者已经冲了出去。陆烬眉头紧锁，看向那些“木傀”。

“木傀”们，在“毒刺”现身攻击的瞬间，幽绿的眼睛就全部转向了那个逃窜的身影，里面燃烧的火焰，瞬间变得冰冷而暴烈！它们似乎将“毒刺”认定为“入侵森林、带有恶意、发起攻击”的明确敌人，优先级瞬间超过了陆烬他们。