“它渴望……和其他‘碎片’产生联系。不是物理的连接，是……意识层面，规则层面的‘共鸣’。它太孤独了，孤独了无数岁月。它想知道，其他被撕裂的‘家园’，是否还有幸存者？是否也像它一样，在某个角落，独自抵抗着消亡？”
“它想通过‘钥匙’，去‘倾听’，去‘感受’。”
沈辞伸出手，颤抖地，指向那棵大树：“它说……如果我们愿意，可以把‘钥匙’暂时借给它。它想用‘钥匙’作为‘桥梁’，去尝试连接……哪怕只是一瞬，哪怕什么也得不到，至少……它试过了。”
借出“锈蚀之证”？陆烬眉头紧锁。这块令牌是他们现在最重要的东西之一，虽然裂了，但功能未知，可能是他们未来离开这里、甚至对抗系统的关键。
“有危险吗？”陆烬问沈辞。
沈辞看向大树，仿佛在倾听。片刻后，他摇头：“它说，没有恶意。只是‘共鸣’。可能会消耗钥匙里残存的能量，也可能……会引发一些我们无法预知的、规则层面的‘涟漪’。但不会损坏钥匙本身，它保证。”
保证？一棵树的保证？
陆烬看向疤脸男。疤脸男摊手：“别看我，这玩意儿超出我的理解范围了。你们自己决定。”
陆烬沉默。他抚摸着胸口的令牌，裂痕的触感清晰。这令牌救过他们，也差点毁了沈辞。它来自“锈蚀城堡”，那个充满痛苦和悲剧的地方。而这棵大树，是这片森林最后的净土和希望。
让“锈蚀”与“净□□鸣？
是福是祸？
他看向沈辞。沈辞也看着他，眼神清澈，带着一丝恳求。作为一个修复师，他无法拒绝一件濒临毁灭的“珍宝”，发出如此卑微而悲伤的“请求”。
“好。”陆烬最终点头，取下胸口的“锈蚀之证”，递给沈辞。
沈辞接过令牌，深吸一口气，在陆烬的搀扶下，慢慢站起来，走向那棵奇异的大树。
当他走到离大树只有三步之遥时，大树的枝叶再次无风自动，银白色的光芒流转，像在欢迎，又像在期待。树下那汪清泉，也泛起更加明亮的、银白色的涟漪。
沈辞双手捧着令牌，将裂痕对准大树的方向，缓缓地，单膝跪在柔软的苔藓上。
“给你。”他轻声说，像是在对一位古老而悲伤的长者低语。
嗡——！
令牌上的暗紫色光芒，与大树叶片上的银白光芒，同时大盛！两股性质截然不同，但似乎同根同源的规则力量，在空气中碰撞、交织、共鸣！
令牌微微浮起，脱离沈辞的手掌，悬停在半空。裂痕处，暗紫光芒流转，像在“呼吸”。大树的枝叶，也散发出更加柔和、圣洁的银白光晕，如同水波，一圈圈荡漾开来，笼罩了整个空地，甚至漫向周围的森林。
所有人都屏住了呼吸，看着这神奇的一幕。
然后，他们听到了声音。
不是耳朵听到的，是直接响在心底的、难以形容的、仿佛无数个声音重叠在一起的、古老、沧桑、又充满无尽悲伤与眷恋的……叹息。
那叹息声中，夹杂着破碎的画面，像惊鸿一瞥的梦境：
青山巍峨，飞瀑流泉，仙鹤长鸣。（这片森林曾经的景象）
天空撕裂，大地哀鸣，无数碎片如雨坠落。（撕裂发生）
暗红色的污秽如潮水涌来，吞噬万物。（锈蚀侵袭）
一棵树，扎根大地，散发出银白光芒，驱散污秽，护住一方净土。（大树的坚守）
然后，是无边无际的、恒久的、冰冷的……孤独。
画面破碎。
叹息声渐歇。
悬空的“锈蚀之证”，暗紫色光芒缓缓收敛，落回沈辞手中。令牌似乎……更加黯淡了一些，裂痕也似乎扩大了一丝，但它内部，似乎多了点什么。一种极其微弱的、温润的、银白色的光点，在裂痕深处一闪而逝，像一颗被捕获的、异乡的“星辰”。
大树的光芒，也缓缓平复。但树冠上，那些银白色的叶片，似乎变得更加晶莹剔透，光芒也更加稳定、柔和。整个空地的气息，仿佛也变得更加“厚重”和“安宁”。
成功了？还是……？
沈辞握着令牌，感觉掌心微热。他能感觉到，令牌和这棵大树之间，建立了一种极其微弱、但确实存在的、跨越空间的“链接”。这种链接，似乎让令牌内部残存的、关于“锈蚀城堡”的某些规则信息，得到了“净化”和“安抚”，也让这棵大树，汲取到了一丝来自“同类”的、微弱的慰藉。
“谢谢……”一个苍老、疲惫、但充满感激的声音，直接在沈辞和陆烬的心底响起（契约链接似乎让陆烬也能共享一部分），是那棵大树，“我已经……很久没有感受到‘同类’的气息了。虽然……那气息充满了痛苦和锈蚀，但至少……证明我们不是……唯一的遗孤。”
“作为回报……”大树的声音继续，“我无法给予你们太多。我的力量，只够维持这片森林的存续。但，我可以告诉你们一件事，一个关于‘缝线之间’，关于‘系统’，关于……‘撕裂’真相的……碎片。”
所有人都竖起了耳朵。
“撕裂……并非偶然。”大树的声音带着深沉的悲悯和一丝不易察觉的愤怒，“是‘它’做的。那个自称为‘系统’，将我们囚禁于此的……存在。但‘系统’本身，也并非完整。它建立在七个最古老、最强大的‘世界碎片’之上，那七个碎片，被称为‘基石’。‘系统’的力量，来源于对‘基石’的掠夺和束缚。”
“而‘钥匙’……”大树“看”向沈辞手里的令牌，“是打开‘基石’封印，或者……连接不同‘基石’碎片的‘工具’。真正的‘起源之钥’有七把，对应七个‘基石’。你们手中的，是仿制品，或者说，是某个‘基石’碎片衍生的‘子钥’。但即便如此，它也蕴含着那个碎片的部分‘权限’和‘印记’。”
“收集齐七把‘起源之钥’，或者，集齐足够多的、指向同一‘基石’的‘子钥’……或许，能撼动‘系统’对那个‘基石’的掌控，甚至……找到‘系统’本身的‘弱点’。”
“这，就是我知道的……全部了。”
声音渐弱，最后化作一声悠长的叹息，消散在风中。
大树的光芒，彻底内敛，恢复了之前的平静。仿佛刚才的一切，只是一场幻梦。
但沈辞手中的令牌，那裂痕深处一闪而逝的银白光点，和心头残留的、大树那悲壮而孤独的“记忆”，都在证明着刚才发生的真实。
他们得到了一个至关重要的信息：系统的真相，七把起源之钥，基石，以及……他们手中这块“锈蚀之证”潜在的价值和使命。
代价是，令牌可能进一步受损，能量消耗。
值得吗？
沈辞握紧令牌，看向陆烬。陆烬的眼神深沉如海，里面翻涌着复杂的情绪。
就在这时——
“头儿！有情况！”守在空地边缘的瘦猴，忽然压低声音，惊恐地喊道。
所有人瞬间警觉，武器在手，看向瘦猴指的方向。
森林边缘，那始终缓缓流淌的、灰白色的雾气中，不知何时，出现了许多……眼睛。
幽绿色的，冰冷的，没有任何情感波动的眼睛。
密密麻麻，隐藏在雾气深处，静静地，注视着空地中央的他们，和那棵散发着微光的大树。
不是“巡逻者”，也不是“守墓人”。
是……别的“东西”。
而且，数量……多得惊人。