暗红色的雾像有生命的潮水，从长街两侧涌出，吞噬着一切。能见度迅速降到不足五米。雾气冰寒刺骨，带着浓烈的铁锈和臭氧味，吸入肺里像有小刀在刮。

“靠拢！别走散！”陆烬低喝，短刀横在身前，目光锐利地扫视四周。雾气中那些影影绰绰的身影越来越清晰，金属摩擦声和低语也越来越近。

沈辞握紧电击棍，站在陆烬侧后方，呼吸因为刚才的消耗和雾气的刺激而有些急促。他手腕上的契约纹路持续发烫，同步率33%带来的链接更加清晰，他能感受到陆烬肌肉的紧绷、心跳的节奏，以及那份沉着的警惕下，一丝极淡的……担忧。

担忧他？还是担忧整个团队的处境？

“雾里有东西。”红发女人端起改造弩，手指扣在扳机上，眼神凌厉。

侯三和中年男人背靠背，一个拿着生锈的钢管，一个举着从黑衣人尸体上捡来的、已经能量耗尽的暗红色光束枪（当烧火棍用）。少女抱着玩偶，站在圈内，闭着眼，嘴唇微微翕动，玩偶那只独眼缓缓转动，似乎在感应什么。

“左侧，三个，距离十米，移动缓慢。”少女忽然睁眼，指向左前方雾气。

话音刚落，三个身影从雾中蹒跚走出。

是“居民”。但和外面那些半机械的残次品不同，这三个“居民”的金属化程度极高，几乎看不出人形。一个整个上半身都包裹在粗糙的、锈蚀的金属壳里，头部是个半球形的金属罩，眼窝处是两团跳动的幽绿火焰；一个下半身是四条蜘蛛般的金属节肢，支撑着扭曲的上半身，双手是两把旋转的锯齿圆盘；最后一个最诡异，身体由无数生锈的齿轮、弹簧、金属片拼凑而成，像一堆会走路的废铜烂铁，关节处不断渗出暗红色的粘稠液体。

它们停下脚步，金属罩下的幽绿火焰“看”向六人。

“活……物……”“齿轮人”发出卡顿的、混合金属摩擦的声音，“新鲜……零件……主人……需要……”

“蜘蛛人”的四条节肢猛地一蹬，速度快得惊人，直扑红发女人！旋转的锯齿圆盘带起刺耳的尖啸。

红发女人反应极快，侧身翻滚，同时扣动扳机。电击弩箭射出，命中“蜘蛛人”胸口，噼啪炸开电弧。“蜘蛛人”动作一滞，但锯齿圆盘已经挥下，擦过红发女人刚才的位置，将石板地面犁出两道深沟。

侯三怒吼一声，抡起钢管砸向“蜘蛛人”的一条节肢。铛！火星四溅，钢管弯了，节肢也出现裂痕。“蜘蛛人”另一条节肢扫来，侯三被抽飞出去，撞在路边歪斜的灯柱上，喷出一口血。

“金属壳”迈着沉重的步伐走向沈辞，每一步都让地面震动。它抬起一只完**全金属化的手臂，手掌裂开，露出黑洞洞的枪管，暗红色的能量开始汇聚。

沈辞想躲，但刚才消耗过度，动作慢了半拍。眼看能量光束就要射出——

陆烬动了。

他不是冲向“金属壳”，而是猛地将手中的短刀掷向“齿轮人”！短刀在空中划过一道弧线，精准地卡进“齿轮人”胸口一堆转动的齿轮之间。

咔啦啦——！

齿轮卡死，发出刺耳的噪音。“齿轮人”身体剧烈颤抖，动作停滞。而就在它停滞的瞬间，陆烬已经如同鬼魅般出现在“金属壳”侧面，手里握着从黑衣人尸体上捡来的另一把完好的暗红色光束枪，枪口抵在“金属壳”手臂关节的连接处，扣下扳机。

嗤！

暗红色光束近距离贯穿，关节熔断。“金属壳”的手臂无力垂下，枪管能量逸散，在空气中炸开一小团暗红火花。陆烬毫不停留，一脚踹在“金属壳”膝盖后侧，趁其失衡前扑的瞬间，短刀（不知何时已收回）从下至上，刺入金属罩和躯干的缝隙，狠狠一搅。

幽绿火焰闪烁几下，熄灭。“金属壳”轰然倒地。

“蜘蛛人”见状，舍弃受伤的红发女人，四条节肢急速摆动，冲向看起来最弱的少女和中年男人。中年男人吓得举起光束枪乱挥，“蜘蛛人”的锯齿圆盘轻易将枪管切断，另一只圆盘斩向中年男人脖颈——

“低头！”

沈辞的喊声和电击棍同时到达。他双手握着过载后勉强恢复一些的电击棍，用尽全力捅在“蜘蛛人”侧面的一条节肢根部。蓝色电弧再次爆发，但比之前弱了许多。“蜘蛛人”只是抽搐一下，另一只圆盘改变方向，斩向沈辞。

沈辞想退，但脚下被碎石绊了一下，踉跄。

眼看锯齿圆盘就要落下——

叮铃。

一声清脆的、玻璃珠碰撞的声音。

是少女。她不知何时将玩偶举在身前，玩偶那只独眼，正对着“蜘蛛人”。玩偶空洞的眼眶里，那颗黑色的纽扣，射出一道极细的、几乎看不见的白色光线，没入“蜘蛛人”头部金属罩的缝隙。

“蜘蛛人”的动作，僵住了。

不是电击的麻痹，是某种更诡异的、时间暂停般的静止。它的锯齿圆盘悬在沈辞头顶几厘米处，不动了。幽绿火焰凝固在眼窝里。

“快！”少女声音急促，小脸惨白，鼻血渗出。

陆烬已经赶到，短刀从“蜘蛛人”后颈甲壳缝隙刺入，贯穿。幽绿火焰熄灭。“蜘蛛人”抽搐几下，倒下，碎裂成一堆废铁。

几乎同时，被卡住齿轮的“齿轮人”发出一声尖锐的、像生锈发条崩断的嘶鸣，身体猛地膨胀，然后——

轰！！！

自爆了。

无数生锈的齿轮、弹簧、金属片如同霰弹般向四周激射！陆烬一把将最近的沈辞和少女扑倒在地，用身体挡住大部分碎片。红发女人翻滚到倾倒的马车后，侯三和中年男人缩在灯柱后。

噗噗噗……

金属碎片雨点般打在周围建筑、地面和陆烬背上。陆烬闷哼一声，背上作战服被划开数道口子，鲜血渗出，有些碎片深深嵌进皮肉。

爆炸平息，烟雾弥漫。

“陆烬！”沈辞挣扎着从他身下爬出，看到他背上密密麻麻的伤口，心脏一紧。

“死不了。”陆烬咬牙站起来，动作有些僵硬。他拔出背上几块较大的碎片，撒上止血粉，用绷带草草捆了两圈。“走，雾更浓了，不能停。”

其他人也聚拢过来，个个带伤，但都还能动。少女脸色更白了，玩偶独眼的光线彻底熄灭，纽扣上出现一道细微的裂痕。她默默擦掉鼻血，将玩偶抱紧。

“前面……城堡大门开了。”红发女人指向长街尽头。

浓雾稍微稀薄了一些，能看见城堡那扇巨大的金属闸门，此刻已经完全升起。门内是深不见底的黑暗，但那双幽绿的眼睛，就在门后的高处，静静地“注视”着他们。

而在城堡大门前的空地上，雾气被某种无形的力量排开，露出一片直径十米左右的圆形区域。区域中心，立着一根锈蚀的金属灯柱，灯柱上挂着一盏老式的煤气灯，灯罩破碎，但灯芯却燃烧着幽绿色的火焰，和城堡里的眼睛同色。

灯光照亮的地面上，用暗红色的、像凝固血液的物质，画着一个巨大的、复杂的法阵。法阵中心，放着一件东西。

是一个打开的、镶着暗紫色宝石的金属盒子。盒子是空的。

“是放结晶的……”中年男人声音发抖，“它们在等我们把结晶放进去？”

“看起来是。”侯三捂着胸口，龇牙咧嘴，“放进去会怎样？开门让我们进去？还是直接把我们献祭了？”

没人知道。但这是唯一的、明显的“提示”。

陆烬拿出铅盒，打开。里面的规则结晶核心，光芒闪烁的频率，和城堡幽绿眼睛的明暗节奏，完全同步。共鸣。

“没得选。”陆烬看向沈辞，“你怎么想？”

沈辞看着那个空盒子，又看向城堡深处那双眼睛。他想起之前剥离结晶时看到的那些混乱规则碎片，想起“钟鸣”和“最终警戒”，想起少女说的“解决源头”。

“放进去，可能触发下一步机制，但也可能……是陷阱。”沈辞说，“但如果不放，我们连门都进不去，更别说找源头了。而且……”他感受着结晶越来越强的共鸣，“结晶在‘渴望’回到那个盒子里。它们本是一体的。”

“那就放。”陆烬合上铅盒，没有丝毫犹豫，走向法阵。

“等等！”沈辞拉住他，“可能有危险，我去。”

“你状态比我差。”陆烬看他一眼，“而且，如果出事，你还能用天赋感应到什么。我去。”

他挣脱沈辞的手，踏进法阵范围。

一步，两步……

法阵没有反应。灯光没有变化。城堡的眼睛静静注视。

陆烬走到中心，蹲下，将铅盒里的规则结晶核心，小心地放入那个空着的金属盒子。

咔哒。

结晶放入的瞬间，盒子自动合拢。暗紫色的宝石亮起，流转着和结晶同源的光芒。紧接着，整个法阵的线条，从中心开始，迅速被暗紫色的光芒点亮，如同血管被注入血液，向四周蔓延。

光芒流到法阵边缘的瞬间——

轰！！！

城堡大门内，那双幽绿的眼睛，光芒大盛。两道光束从眼中射出，交汇在法阵上空，凝聚成一个巨大的、旋转的暗紫色漩涡。漩涡中心，传来强大的吸力，拉扯着法阵上的一切。

陆烬首当其冲，身体被吸得离地浮起。他低吼一声，短刀狠狠插进地面石板，死死抓住刀柄。沈辞想冲进去拉他，但吸力太强，他刚踏进法阵边缘就被掀翻在地。

“抓紧！”红发女人大喊，和侯三、中年男人一起死死抱住路边一根石柱。少女被吸得向前滑去，沈辞眼疾手快抓住她的脚踝，自己也被拖向漩涡。

就在这时，城堡深处，传来一个宏大、威严、但又带着无尽疲惫和疯狂的声音，直接在所有人心底响起：

【钥匙……归位……】

【考验……开始……】

漩涡吸力骤增。陆烬插进石板的短刀，被硬生生拔出，连人带刀被吸入漩涡。沈辞抓着少女，也被拖了进去。红发女人、侯三、中年男人坚持了几秒，也被吸力扯离石柱，卷入漩涡。

天旋地转。无数破碎的画面闪过：齿轮、钟表、锁链、眼睛、燃烧的城堡、堆积如山的尸骸……

然后，重重摔落。

冰冷，坚硬。

沈辞摔在一片光滑的、暗红色的金属地面上，头晕目眩，五脏六腑都在抗议。他挣扎着爬起来，发现自己在一个巨大的、圆形的金属大厅里。大厅的墙壁、天花板、地面，全是由暗红色的、类似锈蚀金属但又光滑如镜的材质构成，上面刻满了密密麻麻的、不断流动变化的符文和数据流。大厅没有明显的出入口，像个密封的罐子。

其他人也陆续爬起来，围拢过来。陆烬背上伤口又裂了，血染红绷带，但他站得笔直，短刀在手，警惕地环顾四周。红发女人弩箭上弦，侯三和中年男人互相搀扶，少女抱着玩偶，独眼盯着大厅中央。

大厅中央，有一个凸起的圆形平台。平台上方，悬浮着一颗巨大的、缓慢搏动的……

心脏。

但那不是血肉心脏。它由暗红色的金属、半透明的晶体管线、不断蠕动的黑色肉块、以及流淌的暗紫色能量流，强行拼合而成。表面布满锈迹和裂痕，有些裂痕里能看到细小的齿轮在转动。心脏每搏动一次，整个大厅的符文就明暗一次，发出低沉的、金属摩擦般的轰鸣。

而在心脏正上方，悬浮着之前那个镶宝石的金属盒子。盒子打开，规则结晶核心就嵌在盒子中央，与下方的心脏通过一道道暗紫色的能量流连接，像脐带。

【欢迎……来到……锈蚀之心……】

那个宏大的声音再次响起，来源正是那颗诡异的心脏。

【吾乃此域之核……规则之显化……亦为……囚徒……】

心脏搏动，声音带着痛苦。

【汝等……持钥匙而来……欲求解脱……或……掠夺？】

“我们为规则结晶而来。”陆烬上前一步，声音平静，“但看起来，结晶本就是您的一部分。”

【不错……结晶……乃吾之‘记忆’与‘逻辑’固化之物……被剥离……吾便残缺……疯狂……】心脏的声音起伏，像不稳定的信号，“那些穿黑衣的蝼蚁……妄图窃取吾之根本……该死……汝等……不同……汝等身上……有‘契约’……有‘理解’……有‘反抗’的气息……】”

它“看”向陆烬和沈辞手腕的银色纹路，又“看”向少女怀里的玩偶。