李殊玉到了宫门，下马便将马鞭随手扔给侍卫，转身就往宫里去。
“灵瑶郡主，请留步。”
身后忽然传来一道陌生男声。
李殊玉脚步一顿，回头看去。
来人身着绯袍，年纪已不轻，面容端肃。
“见过郡主。”叶茂宣微微低头。
李殊玉认出了他，眉梢轻轻一挑，“户部尚书？叶大人？”
“正是老臣。”
李殊玉转过身来，平静问道：“叶大人找我何事？”
叶茂宣抬手捋了捋胡须，笑意温和。
“老臣方才听得些消息，心里替郡主觉得不平。”
李殊玉眼底霎时窜起一丝火星，却只冷冷笑了一下。
“我平日与叶大人素无往来。令公子倒也还算守规矩。”她打量他一眼，“叶大人今日这是……一时兴起，要来替我抱不平？”
叶茂宣大笑了两声。
“郡主多虑，老臣并无旁的意思。”他说着，语气微微一沉，“只是老臣听说，向陛下进言之人，竟是个郡主怎么也想不到的人。”
李殊玉面上不动，目光却已落在他脸上。
“叶大人既开了口，想来也不是为了专程来卖个关子。”
叶茂宣见她终于接了话，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
“是新科状元，沈恒。”
“沈恒？”
李殊玉眉心微蹙，第一反应竟是怀疑。
叶茂宣不紧不慢道：“郡主若不信，进宫一问便知。”
李殊玉盯着他，未出声。
叶茂宣便又慢悠悠添了一句：“状元郎确有几分胆识。才入朝堂，便能想到另辟蹊径，以武将赈灾，解朝廷多年难题……倒也称得上一句有魄力。”
李殊玉眸色渐沉。
她低下头，心里将“沈恒”二字来回过了一遍，只觉满脑子都是说不出的古怪。
叶茂宣见她神色有变，便也点到为止，只轻轻叹道：“只是郡主一心想去何处、愿意做什么，旁人未必会替您想。有人求的是立身之功，有人求的是入局之势。郡主聪慧，想来不必老臣多说。”
李殊玉缓缓抬眼。
“所以叶大人是想告诉我，”她声音冷了下来，“他拿我铺了自己的路？”
叶茂宣没有直答，只看着她，轻轻一笑。
“寒门子弟，一朝得势，自然比旁人更急些。郡主见多识广，应当明白。”
李殊玉指尖微微收紧。
片刻后，她忽然也笑了笑。
“多谢叶大人告知。”她语气听不出喜怒，“本官还有事，先走一步。”
说罢，转身便走。
叶茂宣立在原地，看着她快步离去的背影，脸上的笑意一点点淡了下去。
待李殊玉走远，他这才转身，在家奴搀扶下上了马车。
车帘落下，徐时汀端坐其间，神色平和。
“你这法子倒好。”他道，“借刀也好，借势也罢，总归先看看这位新科状元受不受得住。”叶茂宣看了她一眼，眼底隐隐露出几分赞许。
徐时汀轻轻一笑，“郡主性子烈，眼里揉不得沙子。若状元郎当真受不住，自然会另寻依仗。”她顿了顿，“他若肯低头来求，大人手里便又多了一条路。”
叶茂宣端起刚沏的热茶，吹去水面白雾，嘴角缓缓浮起一抹讥诮。
“那便看他骨头有多硬了。”
李殊玉快步行在宫道之上。
她越走越快，脑中却乱得厉害。
沈恒。
怎么会是沈恒？
她与他总共也没见过几回，连熟都谈不上，他为何要在皇帝面前进这样的言？
她越想越烦，脑门上的青筋都隐隐跳了起来。
旨意既下，她离边境，只会越来越远。
何年何月，她才能真正回到西境？
宫道漫长，日光刺眼。
她今日已是第三回走这条路，偏偏每一回都没什么好事。
忽然，她脚步一顿。
前方不远处，也有一人停了下来。
两人视线撞上，皆是一静。
李殊玉最先勾起唇角，笑意却不达眼底。
“这才多久不见，状元郎是不认识我了？”
沈恒显然没料到会在这里撞上她，眸光微微一滞，竟一瞬无话可接。
李殊玉缓缓走近，一步一步如同踩在沈恒的心上。
“怎么？在皇上面前进言的时候，倒记得我是郡主。如今见着我，连礼数都忘了？”
沈恒这才回神，忙躬身行礼。
“见过郡主。”
李殊玉走到他身侧，站定，偏头看着他。
“我想了一路，实在是想不明白，状元郎为何举荐我去赈灾。”她盯着他，“还请解惑。”
沈恒抬眸，静静看向她的眼眸，只一瞬他又缓缓垂下目光。
“赈灾一事，历来最易生贪腐。上下相护，盘根错节，若仍循旧例，难有转圜。”他语气平静，“郡主人品高洁，又无私心，若换新路，确实比旁人更合适。”
李殊玉盯着他，眸中神色却一点点冷下去。
“沈恒，这样的人，有很多，远的不说，段序也行。”
“锦书没同你提过，我要去北境？”
“她提过。”
“那你为何还要举荐我去赈灾？”
这一句落下，宫道上便静了下来。
沈恒看着她，喉间像堵了一团火，许多话翻上来，却一句都说不出口。
他总不能告诉她：
是因为不想她去。
是因为怕她出事。
是因为他宁愿被恨上，也不愿她此次冒险。
他闭了闭眼，到底只道：“北境、赈灾，于你而言皆是为民。只是轻重次序不同。”
李殊玉听见这话，忽然笑了。
“你才进朝堂，便迫不及待了吗？”
“你有问过我吗？”
“我们俩很熟吗？”
沈恒垂眸，一言不发。
李殊玉眼底最后一点笑也散了。
四周寂静地可怕，路边的守卫耳观鼻鼻观心，连呼吸都不敢发出声音。
李殊玉蓦地转身，扫了一眼宫道上的几名侍卫。