绘芳宫后殿与前殿以穿堂相连，穿堂西侧通西稍间是佛堂，佛堂后门直达后院。

后院的北墙则紧贴宫城西侧垣墙，在西北侧有几面暗门，是专供杂役出入的。平时封闭，仅每月初和月中开。这条路线利用了佛堂、后院的僻静地形，能避开宫中巡夜的绣衣卫主力。

春桃提着白纱灯笼带着东方炼和王忠，从东稍间快步踏入穿堂。穿堂内只点着两盏残烛。更深露重，地面铺的青石板光滑，映出一点微弱的冷光。

一路无言，东方炼只觉得脚上这麻鞋，底子太薄很不习惯，走路轻飘飘的。

他从未深夜在宫内走动过，恍惚想起了前世上初中的冬日，早上五点就要起床去上早自习。路灯刚熄的黎明前，天空格外黑暗，恰如今时今日。

他们马上就要从这座皇城逃出去，脑中又浮现出大二时用3D软件做的等比例皇城模型。

四边形布线勾勒殿宇的歇山顶、檐角走兽轮廓皆做细分曲面。拼凑成这座真实的皇宫，此刻都在他 “意识” 的虚拟渲染器里慢慢变型，它们先是打破对称中轴线，殿宇梁柱的多边形网格扭曲、坍缩，再经 “布尔运算” 切割重组，最终只剩脚下这条精简后的狭窄路径 。

穿堂尽头不时传来巡逻侍卫的脚步声。

三人进入西六宫西侧窄夹道，夹道两侧红墙高耸，只有一丈宽。随之就看到正从西向东巡逻，迎面而来的五名绣衣卫。

由于宫丧时期，他们都统一身着青素布直身，头戴白布裹的软帽，交领紧扣，宽袖束腕，腰间都系着白布腰绖。手里长刀在火把下泛着冷光。

“口令！” 为首的小旗厉声喊。

王忠赶紧躬身，压低声音：“回小旗，是‘奉天’。”春桃则带着东方炼躬身行礼，令牌举过头顶。

小旗瞥了一眼，见是浣衣局抬旧衣的太监和杂役宫女，挥挥手：“走吧！”。

“欸……等等，这小女孩是谁？”另一个绣衣卫突然问道，打量着东方炼。

这琢磨的视线，让东方炼有些紧张，他现在扮作宫女样貌，想起养母刚刚的叮嘱，他一瞬便定住心神，依着平日里身边的宫女举止，微微垂首敛目，连呼吸都放得轻缓。

“回伍长，这是刚分到浣衣局的小宫女，现下负责登记等杂事。”王忠的语气平静。

“没问你。”那绣衣卫皱眉，冲着东方炼又问：“小宫女你多大了？”

东方炼这才轻轻抬了抬眼，十岁的男童未过变声期，音色本就清软，声音分寸拿捏得恰到好处：“回大人，奴婢今年十二。”

“行了行了，你们走吧。” 为首的绣衣卫转脸冲那拦路侍卫说：“这是王公公啊，你之前不是遇到过吗，他们月中都会统一清理宫人衣服的。”

“哦，这样啊。”那人便冲春桃三人摆摆手，几人继续往东行去，队伍里有人还打了个哈欠。

“听说了吗，司礼监最近在找会‘看东西’的能人，价钱开得老高……”

“害，没那个赚钱的命，我反正不认识这种人。”

“哎，你说为什么……”

几人聊天的声音已渐行渐远。

再往前行，便来到杂役暗门，此时朱漆小门紧闭。

王忠躬身，轻叩门环：“虎哥，浣衣局旧衣，紧急销毁。”

门边值守的是绣衣卫小旗李虎，他只扫了一眼旧衣包，又看了看东方炼的腰牌，挥挥手：“快走快走！”王忠应了声“是”，便从怀里摸出钥匙，打开门栓。三人出门，王忠小心翼翼的将麻布包放在门外已提前放置的小推车上。

皇宫与皇城之间的红墙窄巷，没有灯光，王忠推着小车，车前挂着「浣」字灯笼照亮身前两步路。偶有路过的巡兵，见是衙门灯笼的办差人，便未再细查。

脑子里都是对于宫变杂事的胡思乱想，东方炼已不知走了多久，行至皇城西侧门。夜禁时城门紧闭，门栓上了铁锁，仅门楼上的值守房亮着一盏灯笼，门卒三人，持矛而立，比杂役门的禁军更警惕。

远处传来梆子声：「四更——天寒地冻，谨防盗贼~~！」,洪亮声音在空荡的街道上飘远。