“师兄，我错了。可还来的及？”

“自然来得及。”

遥宁子抬头唤来店家，吩咐给子颜备些素菜。子颜抬眼望去，见那店家不过二十出头的女子，眉眼间竟与师兄早逝的妻子有几分相似。再看遥宁子与她说话的神态，心中已然明白了七八分。

这条破落街巷里，只此一间小小酒肆，屋内窄得仅容三张桌子。遥宁子对那女子叮嘱道：“这是我师弟，你仔细些备饭。”

女子闻言，对着子颜微微颔首。子颜诚心致意，轻声唤了句：“姐姐。”付美娘脸上一红，腼腆回了一礼，便转身入内厨为二人准备吃食。

“此处简陋，你且将就些。日后随军出征，日子怕还要清苦。你自幼养尊处优，半分苦头未吃过，说到底，也是我们这些做师兄的疏忽。”

“师兄哪里话。今日倒也凑巧，师兄是何时结识这里的人的？”

遥宁子这才缓缓说道，他此前来南城查探蚁雀一事，偶然遇上了付美娘。她原是战俘之女，流落泾阳，艰难求生至今。“师兄想着，你也到了年纪。神宫之中皆是男子，再如何细心照料，终究不如女子体贴周全。”

话一入耳，子颜便知今日师兄带他出来，原是为了自己的事。他心中一沉，只觉自己非但未能担起身上重任，反倒还...遥宁子见他面色微变，连忙补了句：“回去可千万别告诉耀锐他们。”

“可我们不日便要前往平州，这边的事总要交代清楚，想瞒住他们，终究是不行的。”

“神宫本就人手紧缺，你莫非想让他们三人全都留下护驾？”

“不过一个假神作祟，哪里用得着我们全数出动。师兄你此番随行，还不是陛下放心不下，硬要你放下禁军军务跟着我。”

“你又来胡扯。上次哄骗我同你去冥锢山的账，我还未与你算。若不是师父回来已教训过你，我定不与你善罢甘休。”

一番争执后，二人终是商定：子颜只带耀锐一同前往平州，留下耀生、耀渭在宫中护卫陛下。

不多时，付美娘将素菜一一端上桌，菜式虽朴素，却样样做得精致，显然费了不少心思。遥宁子见状，趁机又劝：“我听大师兄说，铜鉴楼主家的女儿流珠，也是个能干懂事的姑娘。你如今这般年纪，也该思量这些事，偏整日里胡闹作怪。”

“我何曾作怪了？” 子颜眉头一蹙，赌气似的道，“你们非要我与那流珠在一处不成？若是如此，我现下便去铜鉴楼找她。”

说罢，午饭一毕，竟真将遥宁子独自留在酒肆，转身径直往铜鉴楼寻流珠去了。

晚间在云舒，此番倒换了模样，竟是子颜一瞬不瞬地望着端木暇悟。暇悟被他看得有些不自在，失笑摇头：“你这般盯着朕，朕反倒浑身不自在。今日又出了何事？莫不是神君那边说，范启国之事难以化解？”

“范启国之事倒无碍。只是今日我与三师兄去了趟城南，想求陛下赏他一份恩德。”

“你开口所求，朕无不答应，是何事？”

“三师兄在那边遇上一位女子，乃是鼎辰国战俘之女。那战俘在祗项属贱籍，身份低微，配不上如今三师兄的地位。不知陛下能否让户部网开一面，免了她的贱籍？”

“这有何难，你让黄明去办便是。” 暇悟顿了顿，又随口问道，“不过朕听你说过，遥宁子从前曾婚配过？”

“是。如今这位女子，容貌与我过世的三师嫂颇有几分相似。”