今日午间用膳，两人气色都好了不少。皇帝正暗自舒心，忽想起早朝中秋清河来报，腾文礼约莫年底便会领兵至起州决战，枢密院已整备兵马，不几日便要启程。

退朝后，他与宰相细细谋算，算来算去，最多再过半个月，便要往西发兵。他望着低头用饭的子颜，见他今日乖乖穿了自己一直盼他穿的颜色，又泛起黯然。

“朕午后要去勤愍殿商议西威军的事，你可愿一同过来？”

子颜抬眸，有些疑惑：“陛下昨日不是说，让我早些去夫子那边受教吗？怎么又改了主意？”

端木暇悟一怔，才想起黄宗的叮嘱。子颜虽有神宫上下一心拥戴，却不善管束人心，冥锢山一行更看得明白，这孩子心思深沉，为达目的连自己人都能瞒住。黄宗特意交代费连廷，加紧教他识人、用人。

他只得作罢，轻声道：“那…… 早些回来用晚膳。”

“陛下，我今日要回神宫。” 子颜轻声道，“昨夜睡得安稳，今日应当能好好歇息，不劳陛下费心了。听范公公说，陛下昨夜几乎整夜未合眼。凡是我在，陛下也没办法睡呢。”

“你这话说得不是让人误解。不过你回来了，朕便安心，睡不睡都无妨。”

端木暇悟饭前趁子颜更衣，偷偷服了药，硬是把咳嗽压了下去。可再这般朝夕相处，旧疾迟早瞒不住。

他望着眼前人，忽然生出几分任性，柔声道：“这样吧，朕下午寻个借口，停了明日早朝，带你出去散心，好不好？”

子颜本想从中书省穿道去学苑，还未到门口，里头便涌出一群官员。为首的侍郎上前便拜：“参见神守！神守为我祗项百姓消灾添福，功绩前无古人！”话音一落，身后一众官员齐齐跪地叩首。

子颜慌忙上前搀扶，众人却依旧伏在地上不肯起。章文连忙在旁轻声打圆场：“各位大人，我家神守伤势初愈，受不得如此大礼，心意他已然领了。”众人这才不情愿地起身。

子颜看得清楚，如今官员看他的眼神，再不是从前那般客套疏离，而是满满敬畏。还有官员上前回禀，说这几日泾阳城北一带，百姓家家户户自发张灯结彩，皆是为他祈福。

到了学苑，情形更是如此 — 费连廷领着全苑之人，都在等候他这位神守归来。子颜一一谢过，心中反倒不安。他本是赌气而去，并非为了什么大义，如今被这般捧为英雄，只觉羞愧。

这份心思被费连廷一眼看穿，当即直言：“你是被朝堂上那些人挑唆，一时任性冲动，真出了事，谁能护你？”

墨宪在旁打趣夫子：“您那日寿宴上还说要代他前往，可依宰相所言，玄武神兽见了您，怕是理都不理，直接让您混到水边，断了神力呢。”

费连廷一摆手：“胡说，我真进去，早被神兽吓得魂飞魄散，还等它们来吃我？”话说到这儿，瞥见章文连连使眼色，才猛然想起陛下叮嘱 —— 绝不能再让子颜触碰玄武神兽相关，忙收了话头，转而笑道：“子颜，你如今满城都当你是英雄，可是高兴？”

子颜低声道：“并无半分高兴，我至今都不知，自己所做之事，究竟是为了谁。”

费连廷轻叹一声：“你自小就不明白神守的意义。神君能教你神法，却教不会你做人。你可知你肩上担着的责任，可知要用神力护佑百姓？”他出身贫苦，自幼便立志以才报国，可眼前这玄武神守，至今仍迷茫不知为谁而战，实在可惜。

子颜沉默片刻，躬身道：“夫子教训得是，从前是我任性，不曾听进半句。”

费连廷点头：“这便好。陛下与宰相已同我交代，你此番要去平州，命我教你用人之道。你虽管着整个神宫，靠的不过是神君威压，并非你自身本事。那三位师兄，名义上是师兄，实则也是你的属下，何曾真正教过你立身处事？日后在朝堂、在西威军，不懂用人，纵使神力再高，也难防暗箭。”

子颜起身郑重一拜。