与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。------《孔子家语》
【一·站在身后的人】
忠澜不记得自己是从什么时候开始站在别人身后的。
他只记得很小的时候------很小很小的时候，小到还没有觉醒神格的时候------他也是会走在前面的。那时候他喜欢冲锋，喜欢战斗，喜欢第一个冲上去。他的脚很快，手很快，眼睛也很快。敌人还没看清他的脸，他已经到了面前。
"忠澜，你能不能让别人先上？"啸岳有一次说。
"不能！"忠澜说------那双深棕色的眼睛里闪烁着不服输的光芒。"我最强，所以我要第一个上。"
"你最强？"啸岳的脸黑了。"我才是最强的。"
"你？你的雷霆之力只是看起来厉害，实际上不如我的守护之力。"
"你说什么？"
"我说------你不如我。"
"嘭！"一道闪电劈在忠澜脚边。
忠澜纹丝不动。那道赤红色的闪电劈在地上，炸出了一个三尺深的大坑。泥土飞溅，碎石四射，周围的人都被冲击波震退了三步。但忠澜------纹丝不动。他的脚下浮现出一圈深棕色的光芒------像大地一样厚重、像城墙一样坚固。那光芒挡住了所有的冲击波、所有的碎石、所有的伤害。
"看到了吗？"忠澜说，声音平静而坚定。"你的闪电劈不到我。因为我有守护之力。"
啸岳的脸更黑了。但从那天起，再也没有人质疑忠澜的实力。
但他还是站在别人身后。不是怕，是习惯了。习惯了一个人站在后面，看前面的人冲锋，看前面的人受伤，看前面的人倒下。他不能倒，因为他要在后面接住他们。后面不是退路，是底线。底线不能破，破了就什么都没有了。
【二·守护者的诞生】
忠澜的神格是"忠诚、守护、洞察"。他的时辰是戌时------傍晚七点到九点，暮色降临的时刻。戌时又称"黄昏"，是天地昏黄、万物朦胧的时辰，也是守护者开始警觉的时刻。这正是忠澜的写照------在暮色中守护，在黑暗中警惕。
他的花魂是菊花------特别是墨菊。菊花在深秋中凌霜绽放，隐逸而坚韧。古人云："宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。"那宁可枯萎也不随风飘零的姿态，正是忠澜的写照------宁可牺牲也不后退。
神力显现时，深棕色的光芒从他周身扩散------不是温暖的棕，而是沉稳的、像大地一样不可撼动的棕。那光芒带着一种厚重的质感------结实、可靠、让人安心。空气中弥漫着菊花的清苦香气------不甜不腻，但让人安心。一朵巨大的墨菊虚影在他身后绽放------花瓣深紫近黑，层层叠叠，在秋风中纹丝不动。
他的能力是绝对防御、识破虚妄、追踪索敌。他是所有花神中最沉默的那个------一天说的话加起来不超过十句。但他做的事最多------巡逻、站岗、守护、防御，永远站在别人身后一步之遥。
不远不近。刚好在危险来临的时候能第一时间挡在前面。
"忠澜，你为什么总是站在别人身后？"林晚棠问。
"因为我是守护者。"他的声音很平，平得像在说一件他从来不需要怀疑的事。"守护者的职责是保护别人。保护别人就要站在别人身后------在他们看不到的地方，在他们不需要担心的地方。"
"那你呢？你不需要被保护吗？"
忠澜沉默了很久。他的脚在地上微微动了一下------只是一下，很短，像一个人在考虑要不要往前走一步。
"我不需要。"
"为什么？"
"因为------我是守护者。守护者不需要被保护，守护者只需要守护。"
"忠澜，你这个笨蛋。"
"是的。我是笨蛋。"
【三·忠澜的童年】
忠澜的故事，是从一座山开始的。
四千年前，他出生在一座大山深处的小村子里。村子不大，只有七八户人家，坐落在两座山之间的谷地里。村子后面是一片竹林------青翠挺拔，风吹过时发出沙沙的声响。村子前面是一片稻田------春天碧绿，秋天金黄。村子东边有一片菊花丛------每到深秋，墨菊开满整座山坡，深紫色的花瓣在夕阳下闪闪发光。
忠澜的父亲是村子里最好的猎人------箭法精准，追踪术高超，据说能在十里之外射中一只飞鸟的眼睛。他能在雪地里追踪一只兔子的脚印，能从树皮的伤痕判断野兽经过的时间，能从风向预测天气的变化。忠澜的母亲是村子里最好的织女------织出来的布又细又密，据说能挡风遮雨。她织的布有云纹、水纹、山纹，每一匹都不一样。
忠澜是家里唯一的孩子。
"忠澜，你长大了想做什么？"父亲问。
"保护人。"忠澜说------那年他五岁。
"保护谁？"
"保护------所有需要保护的人。"
"为什么？"
"因为------我不想再看到有人受伤。"
父亲沉默了。他知道忠澜为什么这么说------因为忠澜的母亲在忠澜三岁的时候被山贼杀了。
那天父亲出门打猎，忠澜和母亲在家。山贼闯进来抢东西，母亲挡在忠澜面前------用身体护住了他。她的身体很瘦，很薄，像一扇门。门关上了，外面就进不来了。进来了就出不去了。出不去了就------她没有出去。她留下来了。
山贼的刀砍在她背上，她死死地抱着忠澜，没有松手。一刀，又一刀，又一刀。每一刀都砍在她的背上------因为她一直背对着敌人，面对着他。她用自己的身体护住了他。她能感觉到她的血滴在他脸上------温热的、粘稠的、带着铁锈味的血。一滴，两滴，三滴。每一滴都烫。每一滴都疼。每一滴都在说------活下去。
"娘！"忠澜哭着喊。
"忠澜，不要怕。娘在这里。娘会保护你。"
"娘------"
"记住------不管发生什么，都要保护好自己。保护好自己，才能保护好别人。"
然后她就死了。忠澜抱着母亲的尸体哭了整整一天一夜。母亲的手还保持着环抱的姿势，像是还在护着他。
从那天起，他开始学习保护别人。父亲教他追踪术------怎么跟踪猎物的足迹、怎么分辨方向、怎么在森林中找到回家的路。母亲留下的遗物------一块菊花形状的玉佩------教他守护之力的觉醒方法。
"这块玉佩是你娘留给你的。她也是花神的后裔------菊花花神的后裔。她的血脉里流淌着菊花的力量------守护的力量、洞察的力量、忠诚的力量。她把这份力量传给了你。"
"那我------也有花神之力？"
"有。但还没有觉醒。等你长大了，它会自己觉醒的。"
"那我现在能用吗？"
"不能。但你可以学。"
"学什么？"
"学怎么保护人。保护人不需要神力------只需要心。你心里想着谁，就能保护谁。你心里想着所有人，就能保护所有人。"
忠澜似懂非懂地点了点头。"我记住了。"
【四·觉醒的那一天】
忠澜十岁那年，村子里来了一群山贼。不是之前那群------是另一群，更大、更凶、更残忍。他们骑着高头大马，穿着皮甲，手里拿着弯刀。马蹄声震得地面发抖，像有人在很远的地方擂鼓。
他们烧了村子的房屋，杀了村子的男人，抢了村子的粮食，掳了村子的女人和孩子。忠澜的父亲挡在村口------用弓箭射杀了三个山贼，但最终还是寡不敌众，被山贼一刀砍倒了。
"忠澜！"父亲喊道。"跑！快跑！"
忠澜没有跑。他站在父亲面前------十岁的孩子，瘦弱的、矮小的、手无寸铁的------面对着一群拿着刀枪的山贼。他的脚在发抖，但他没有退。退了就没有人了，没有人了就没有村子了，没有村子了就没有家了。
"你这个小鬼，让开！"山贼头子说。"不然连你一起杀！"
"不让。"
"不让？"山贼头子笑了。"你知道我们有多少人吗？你知道我们有多厉害吗？你一个十岁的小鬼，凭什么不让？"
"凭------我要保护他们。"
他指着身后------村子的废墟中，十几个女人和孩子蜷缩在一起，瑟瑟发抖。她们的嘴唇是白的，眼睛是红的，手指是冷的。他不能让她们更冷。
"我要保护他们。不管你们有多少人，不管你们有多厉害------我都要保护他们。"
山贼头子愣住了。然后他笑了------笑声残忍而轻蔑。"好。那我就先杀了你，再杀他们。"
他举起刀，朝忠澜砍了下去------
就在刀即将砍到忠澜的瞬间------忠澜的身体发光了。深棕色的光芒从他体内涌出------厚重的、沉稳的、像大地一样不可撼动的光芒------形成了一道半透明的屏障，挡住了山贼的刀。
"嘭！"
刀砍在屏障上，发出了震耳欲聋的巨响。刀刃碎裂了------碎片飞溅，像流星一样四散。山贼头子被冲击波震退了三步，虎口流血，弯刀只剩刀柄。
"什么------"山贼头子瞪大了眼睛。"这是什么？"
"守护之力。"忠澜说------那双深棕色的眼睛里，闪烁着一种前所未有的光芒------坚定的、不退缩的、像是在说"不管发生什么，我都不会退让"的光芒。
他伸出手------深棕色的光芒从他的掌心涌出，像海浪一样冲击着山贼。山贼们纷纷倒下------不是被杀死的，而是被弹飞的。深棕色的光芒没有伤害他们，只是把他们弹到了三丈之外，摔得七荤八素。
"走！"山贼头子爬起来，带着手下跑了。
忠澜站在村口，看着山贼消失的方向------深棕色的光芒渐渐收敛，屏障渐渐消散。他转身------看到了身后的人们。十几个女人和孩子，蜷缩在一起，瑟瑟发抖。但此刻他们的眼中不再是恐惧------而是感激。
"忠澜------"一个女人抱着孩子走过来。"你救了我们。"
"我只是------做了我该做的事。"
"你才十岁。十岁的孩子，挡在山贼面前------你知道你有多勇敢吗？"
忠澜沉默了。然后他说------
"我不勇敢。我只是------不想再看到有人受伤。"
他想起了母亲------想起了母亲挡在他面前的样子------想起了母亲说的最后一句话------
"保护好自己，才能保护好别人。"
"娘，我做到了。我保护了他们。"
【五·一步之遥的诞生】
从那天起，忠澜开始了守护的旅程。他走遍了三界的每一个角落------守护过战场上濒死的士兵、守护过瘟疫中奄奄一息的病人、守护过被妖兽咬伤的孩子、守护过被浊气侵蚀的花木。他守护过无数的人。但他从来没有守护过自己。
"忠澜，你累不累？"
"不累。"
"你疼不疼？"
"不疼。"
"你需不需要休息？"
"不需要。"
这是他那三千年里说过最多的话。"不累。""不疼。""不需要。"因为他知道------如果他承认自己累了、疼了、需要休息了，别人就会担心他。而他不想让别人担心。他只想守护别人。只想站在别人身后。只想一步之遥。
不远不近。刚好在危险来临的时候能第一时间挡在前面。
"忠澜，你为什么总是站在别人身后？"雪见问过他。
"因为我是守护者。"
"守护者也需要休息。"
"我不需要。"
"你为什么不需要？"
"因为------我习惯了。习惯了站在别人身后。从小到大，我都是站在别人身后的人。我站在我娘身后------她挡住了山贼。我站在我爹身后------他挡住了野兽。我站在花神身后------他们挡住了混沌。我从来不是站在前面的人。我只是------跟在后面的人。"
雪见沉默了很久。然后她说------
"但你也可以站在前面。"
"什么？"
"你也可以------让别人站在你身后。让别人保护你。让别人守护你。"
忠澜的身体僵住了。"让别人------守护我？"他的声音在发抖。
"你守护了三千年------够了。让别人守护你。"
忠澜沉默了很久。他的脚在地上微微动了一下------只是一下，很短，像一个人在考虑要不要往前走一步。
"我做不到。"
"为什么？"
"因为------我不知道怎么让别人守护我。我只知道怎么守护别人。"
雪见握住他的手------那只手冰凉而粗糙，像大地的皮肤。"我会教你。"我守护你。"
忠澜的眼眶更红了。但他没有哭。只是默默地点了点头。然后------往雪见身边挪了一步。不是站在她身后。是站在她身边。一步之遥。不远不近。刚好------能握住她的手。