笃，笃，笃。

敲门声又响了一遍，不疾不徐，力道均匀得像机械刻度，在劫后余生的暖光里，硬生生凿开了一片刺骨的寒意。

沈砚的动作瞬间顿住，松开揽着谢羽腰的手，红绳在指尖悄无声息地绷紧。周身的温柔尽数褪去，只剩下淬了戾的警惕，像一头被闯入领地的凶兽，侧身将谢羽严严实实护在了身后。

“谁？”他的声音压得很低，带着刚从副本里收回来的疯劲，每一个字都裹着杀气。

门外的男声笑了一声，依旧是那副温吞的、带着点漫不经心的调子，却精准地扎进了两人的耳膜里：“怎么？沈砚，才过了几百次轮回，就不认得老搭档了？”

“还是说，眼里只剩你的谢老板，早就把我这个垫脚石，忘得一干二净了？”

最后一句话落下的瞬间，沈砚的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻住。他认得这个声音。就算过了上千次轮回，就算他刻意把这段记忆封进了最深的黑暗里，他也绝不会认错。

江彻。

他在这个该死的轮回考场里，第一个、也是唯一一个，曾掏心掏肺、过命相交的兄弟。

沈砚猛地拉开门。

门外站着的男人，穿着一件干净的白衬衫，袖口规规矩矩挽到小臂，露出腕骨上一道浅淡的、和沈砚手腕处一模一样的疤痕。他戴着一副细框银边眼镜，镜片后的眼睛很亮，却没什么温度，手里提着一个磨得发白的牛皮纸档案袋，整个人看起来温文尔雅，像刚下课的大学讲师，和这满是血腥味的轮回考场格格不入。

可就是这样一个看起来毫无攻击性的人，周身散发的阴冷气息，却比之前所有副本的BOSS加起来，都要令人窒息。

他抬眼，目光越过沈砚，落在他身后的谢羽身上，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的笑，微微颔首：“谢羽，久仰。在无数个监控画面里看了你太多次，终于见到真人了。”

谢羽的眉峰微微蹙起，指尖不动声色地攥紧了颈间的相机。他能清晰地感觉到，男人看向他的眼神里，没有恶意，却有着蚀骨的恨意，像淬了冰的刀，要把他从里到外剖开。

更让他心头一沉的是，沈砚的身体在微微发颤。

不是害怕，是愧疚，是慌乱，是他认识沈砚这么久以来，从未见过的、近乎无措的僵硬。

“你怎么会活着。”沈砚开口，声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过，“系统说，你早就死在第7次轮回的万鬼窟里了。”

“死？”江彻笑了，抬脚跨过门槛，自顾自地走到沙发边坐下，把那个牛皮纸档案袋往茶几上一放，发出沉闷的声响。他抬眼看向沈砚，镜片后的眼睛里，翻涌着积压了上千次轮回的痛苦与恨意，“沈砚，你是不是真的忘了？我们当年在新手副本的血海里，是怎么约定的？”

“我们说，要一起掀了这破系统，要带所有被困的玩家出去，要活着回到现实，喝一顿最烈的酒。”

“结果呢？”他的声音陡然拔高，指尖狠狠敲在茶几上，发出刺耳的声响，“你为了他，把我卖给了系统！把我扔进了万鬼窟，让我在那不见天日的地狱里，熬了整整1247次轮回！”

“1247次。”江彻一字一顿地说，每一个字都像一把刀，狠狠扎在沈砚的心上，“你和他在副本里谈情说爱，生死与共，你为他掀翻戏台，为他砸烂至善雕像，为他弑神杀佛的时候，我正在被万鬼啃噬血肉，被系统的反噬一点点融掉骨头，被当成负面情绪的垃圾桶，承受着所有副本崩解的痛苦。”

谢羽的呼吸猛地一滞。

他转头看向沈砚，沈砚却没有回头，只是垂着眼，指尖攥得发白，没有反驳一个字。

默认，就是最残忍的承认。

江彻看着两人之间微妙的气氛，笑得更嘲讽了。他伸手，慢悠悠地拆开那个牛皮纸档案袋，一沓厚厚的照片和纸页，散落在了茶几上。

最上面的一张，是两个浑身是血的少年，靠在副本的断壁残垣上，对着镜头笑得张扬。左边的是沈砚，右边的是江彻，两人手腕上，是一模一样的、刚愈合的刀疤。照片背面，用黑色的笔写着：【生死与共，绝不背弃。第3次轮回，留。】

第二张，是谢羽七岁那年，在乡下奶奶家门口，雪地里蹲了一夜的照片。他抱着那束冻蔫的野菊花，小脸冻得发紫，眼神里是铺天盖地的绝望。

第三张，是谢羽站在寄宿学校的操场角落，看着别的小朋友吃饭的背影，瘦得只剩一把骨头。

再往下，是无数张他和沈砚在副本里的照片——有沈砚抱着浑身是血的他，在副本的火光里狂奔；有他靠在沈砚怀里，在休息站里睡着的样子；有他们在真善美小镇，背靠背对着镇民挥刀的瞬间；甚至有他们在灶台边，为了一碗煎糊的鸡蛋面打闹的画面。

每一张照片的角落，都标着轮回的次数，从第1次，到第1247次，密密麻麻，铺满了整个茶几。

“谢羽，你是不是一直觉得，你和沈砚的相遇，是宿命，是双向救赎？”江彻抬眼，看向谢羽，语气平静，却带着毁天灭地的冲击力，“你是不是觉得，他是你在这地狱里，唯一的光？”

“我告诉你，从一开始，就是一场骗局。”

谢羽的指尖猛地一颤，像有一根冰锥，狠狠扎进了他的心脏。

“你以为你是走投无路，才自愿点下了系统的确认按钮？”江彻笑了，拿起一张纸，甩在了谢羽面前，“你看看这是什么。这是沈砚在第7次轮回里，亲手交给系统的，你的全部资料。你的童年，你的创伤，你的父母，你的奶奶，你所有的执念和软肋，一字不差，全是他写的。”

“是他，亲手把你拉进了这个轮回地狱。”

这句话，像一道惊雷，炸在了谢羽的脑海里。

他猛地低头，看向那张泛黄的纸页。上面的字迹，他太熟悉了。是沈砚的字，张扬又锋利，一笔一划，都刻着他的气息。上面清清楚楚地写着谢羽的所有信息，从出生日期，到父母弃养的经过，到奶奶自杀的细节，到他在寄宿学校被遗忘的日子，甚至连他藏在心底最深处的、“我不配被爱”的执念，都写得明明白白。

纸页的末尾，是沈砚的签名，和一行字：【我同意系统的交易，我会成为谢羽的锚点，配合系统完成轮回喂养。条件是，不得直接伤害谢羽的性命，给我重启轮回的权限，放江彻一条生路。】

“看懂了吗？”江彻的声音还在继续，像一把钝刀，一点点割开谢羽好不容易才拼凑起来的心脏，“系统早就盯上你了。你的献祭型人格，你被抛弃的执念，你骨子里对爱的渴求，是系统见过的、最完美的养料。只要有你在，只要有你和沈砚之间极致的情绪羁绊，系统就能靠着你们的爱恨，无限壮大。”

“当年，系统给了沈砚两个选择。”

“要么，和我一起，拼死毁掉系统的核心，成功率不到百分之一，我们两个都会死无全尸，而你，会被系统直接抓进来，炼成核心容器，永世不得超生，连轮回的机会都没有。”

“要么，他把你的资料交给系统，成为你的专属锚点，进入和你的无限轮回。每一次你死了，他都能重启轮回，抹去你的记忆，重新再来。他要做的，就是让你对他产生极致的依赖和爱意，用你的执念，喂养系统。而系统，会‘放我一条生路’。”

江彻说到这里，突然笑了，笑得眼泪都快出来了，眼底却是一片死寂的荒芜：“沈砚，你告诉谢羽，系统是怎么‘放我一条生路’的？”

沈砚终于抬起了头，眼底布满了红血丝，声音沙哑得几乎听不清：“我不知道……系统跟我说，会把你送出轮回考场，送回现实世界。”

“放屁！”江彻猛地一拍桌子，站起身，周身的戾气瞬间爆发，整个休息站的灯光疯狂闪烁，玻璃墙面裂开了密密麻麻的缝隙，“它把我扔进了万鬼窟！扔进了整个轮回考场最残酷的S级永久副本！那里没有白天，没有休息站，没有重启的机会，只有无穷无尽的恶鬼，和永无止境的反噬！”

“你每一次为谢羽死一次，每一次重启轮回，系统就会把所有的反噬，全都转嫁到我身上！你每一次为他心动，为他疯魔，为他掀翻副本，系统就会壮大一分，我承受的痛苦，就会翻倍！”

“1247次轮回，我死了1247次。每一次，都是被恶鬼撕成碎片，被反噬融成血水，连一句遗言都留不下。我看着你一次又一次地奔向他，看着你把曾经对我的承诺，对我的护佑，全都给了另一个人。看着你为了他，把我们曾经拼了命要毁掉的系统，喂得越来越强。”

他一步步走到沈砚面前，摘下眼镜，露出了那双布满了红血丝、眼底刻满了疯癫与痛苦的眼睛。他指着自己的脸，声音抖得厉害：“你看看我！沈砚！你看看我现在变成了什么样子！”

“我曾经也是和你一样，想做个英雄，想带所有人出去。可现在呢？我人不人鬼不鬼，靠着吞噬恶鬼的怨气和系统的反噬活着，成了一个连我自己都不认识的怪物！”

“这就是你选的‘生路’！这就是你用我们的兄弟情，换回来的、你和他的风花雪月！”

沈砚站在原地，浑身僵硬，一句话都说不出来。

他以为自己当年选了一条万全的路。他以为自己能护住谢羽，也能保住江彻。他以为只要他足够强，就能在无数次轮回里，找到既能带谢羽出去，又能救江彻的方法。可他没想到，系统从一开始就骗了他。

他用1247次的奔赴，给了谢羽一场虚假的救赎，却把自己最好的兄弟，推进了万劫不复的地狱。

“够了。”

谢羽的声音，突然响了起来。

他没有哭，没有崩溃，没有像江彻预想的那样，推开沈砚，歇斯底里地质问。他只是平静地走上前，站在了沈砚身边，抬手，轻轻按住了沈砚攥得发白的拳头。

他的掌心很暖，和之前无数次一样，稳稳地接住了沈砚所有的慌乱与愧疚。

“江彻，你要讨债，我没意见。”谢羽抬眼，看向江彻，眼神清冽，没有半分躲闪，“但你找错了债主。”

江彻的动作猛地一顿，眯起眼看向他：“你说什么？”

“当年沈砚的选择，是系统逼的。把你扔进万鬼窟的，是系统。把我们所有人都当成养料，困在这轮回里的，从来都是这个吃人的系统。”谢羽的声音很平静，却带着千钧之力，一字一句，清晰地砸在空气里，“你恨的，不该是我们，是它。”

“我不该被当成养料，你不该被当成垫脚石，沈砚不该被逼着做这种选择。我们三个，都是受害者。”

“受害者？”江彻笑了，笑得疯戾，抬手一挥，整个休息站瞬间轰然崩塌！

刺眼的白光瞬间吞噬了一切，耳边传来了无数熟悉的、令人作呕的声响——真善美小镇里镇民们尖利的嘶吼，长乐未央戏楼里咿咿呀呀的胡琴声，万鬼窟里恶鬼的哭嚎，系统冰冷的机械提示音，层层叠叠，像潮水般涌了过来。

白光散去时，他们已经身处一个巨大的、无边无际的轮回牢笼里。

脚下是无数个副本的碎片，真善美小镇的青石板，长乐未央戏楼的戏台，万鬼窟的血池，层层叠叠地摞在一起。四周，围满了无数个副本里的怪物——慈眉善目却拿着剪刀的老奶奶，无面的戏子，青面獠牙的恶鬼，密密麻麻，一眼望不到边。

天空中，悬浮着无数块屏幕，每一块屏幕上，都播放着一次轮回的画面。有沈砚抱着死去的谢羽，崩溃嘶吼，求系统重启轮回；有江彻在万鬼窟里，被恶鬼撕咬，却死死攥着那张和沈砚的合照；有谢羽在副本里，为了护着沈砚，笑着走向断头台，像当年的永安公主一样。

“受害者？谢羽，你说得真轻松。”江彻的身影悬浮在半空，白衬衫被阴风鼓得猎猎作响，周身翻涌着黑色的怨气，那是他吞噬了上千次副本反噬，积攒下来的、足以毁天灭地的力量，“你享受了他1247次的偏爱，活成了他心尖上的人，而我，在地狱里熬了上千个日夜。现在你跟我说，我们都是受害者？”

“我今天来，不是来跟你们讲道理的。我是来讨债的。”

他抬手，黑色的怨气瞬间凝成了两把刀，分别指向沈砚和谢羽，眼底是彻底的疯癫与决绝。

“当年沈砚选了谢羽，放弃了我。现在，我给你们两个选择。”

“第一个选择，谢羽，你自己走进系统核心，替我承受所有的反噬和痛苦，成为新的负面容器。我就放沈砚一条生路，帮你们彻底崩解这个系统，让他活着回到现实。”

“第二个选择，沈砚，你亲手杀了谢羽，断了系统的养料。我就当当年的事从没发生过，我们还是兄弟，一起毁了这破系统，一起出去喝酒。”