玫瑰与绣球的余香还凝在相扣的指尖，那句“血饲玫瑰千万朵，我葬绣球与君同”的悲戚还在耳畔回响，沈砚怀里的温度还没散尽，系统冰冷的传送指令便已砸落。

天旋地转的失重感里，他下意识将谢羽护得更紧，掌心黑白两股力量交织成护罩，将两人牢牢裹在其中——那是清风用三百年神魂换来的庇护，是上一场生死博弈里，唯一留存的温柔。

鼻尖浓郁的玫瑰香骤然被潮湿的霉味、混着陈年血腥的土腥气取代，脚下黏腻的黑泥换成了硌脚的青石板，耳边还没散去的花海风声，瞬间变成了敲得瓦檐噼啪作响的雨声。

等两人站稳身形时，已然踏入了这方被雨水泡透的诡异村落。谢羽脚踝上那道被清风魂核浸染的红绳，正泛着极淡的莹光，将周遭阴冷的鬼气隔在三尺之外；沈砚眉心那道清风留下的印记微微发烫，像是在无声提醒着他们，系统的棋局，从来都没有结束。

而雨，就是在这时突然停的。

上一秒还喧嚣不止的雨声，在系统倒计时归零的瞬间，戛然而止。

不是自然停歇，是一种突兀的、被硬生生掐断的死寂。空气里的水汽还沉甸甸地压着，青石板上的水渍未干，可整个世界仿佛被按下了静音键，连风吹过巷弄的声音都消失了，只剩下八道不同频率的呼吸声，在死寂里格外清晰。

算上沈砚与谢羽，正好八人，全是被系统扔进这方考场的玩家。

【首次解密题目已发布。】

【提问：阿菊的先生，究竟是怎么“走”的？】

【答题时限：三十分钟。】

【答对得分点者，可获知下一阶段线索。】

【答题错误或超时未答者，将接受‘阿菊的凝视’。】

冰冷的机械音一字一句砸在每个人的脑海里，每个字都像结了冰，砸得人太阳穴突突直跳。

巷口剩下的六名玩家瞬间屏住了呼吸。壮硕的光头彪哥捂着之前被气浪震伤的胸口，背靠老槐树，脸色惨白得像纸；

那对叫小宇和晓晓的年轻情侣紧紧抱在一起，女孩浑身发抖，指甲几乎要嵌进男孩的胳膊里；戴黑框眼镜的女生林盏死死咬着下唇，指尖飞快地在系统面板上记录着什么；唯有那个穿黑色冲锋衣的男人，依旧斜靠在墙根，指尖转着的军用短刀骤然停住，冷冽的目光锐利地扫过四周，带着一股生人勿近的狠戾。

而阿菊，那个前一秒还站在沈砚身后、红着眼睛问他“看到我的盘子了吗”的女人，在题目发布的瞬间，动作彻底凝固了。

她像被按下了暂停键的提线木偶，维持着微微仰头、嘴角含笑的温柔姿态，只有那双蒙着浓雾的猩红眼睛，极其缓慢地、一帧一帧地，从沈砚脸上移开，然后毫无预兆地，转向了村头老屋的方向。

她的视线，仿佛穿透了层层叠叠的潮湿黑瓦白墙，精准地落在了那本，刚刚被谢羽翻开的泛黄日记本上。

“先生……走了？”

阿菊喃喃地重复着系统的问题，声音轻得像一片落在水面的羽毛，却在这绝对的死寂里，清晰得可怕，震得人头皮发麻。

她脸上那种温柔到诡异的表情，开始一点点剥落。像是有无形的刀子，在她僵硬的五官上慢慢雕刻，先是茫然，然后是困惑，再然后，是一种从骨子里渗出来的、铺天盖地的恐惧。

“不……不是走了……”她摇着头，踉跄着后退一步，脚下踩碎的瓷片发出刺耳的咯吱声，“他没走……他就在家里……在等我……等我给他端水……”

她语无伦次地说着，手指神经质地蜷缩起来，在湿透的青布衫上胡乱摸索，仿佛在找那个早已不存在的白瓷碗。可她什么也没摸到，只有冰冷黏腻的布料，贴在同样冰冷的皮肤上。

“碗……我的碗呢？我给先生端水的碗呢？”她的声音陡然拔高，带着哭腔，尖利地划破了寂静的巷子，“碎了……又碎了……他又要生气了……他一生气就会……就会……”

话音戛然而止。

因为她的手，摸到了自己空荡荡的左腕。

下一秒，一声凄厉到不似人声的尖叫，撕裂了整个凝固的空气！

“我的镯子——！！！”

那声音里混杂着极致的绝望、恐惧，还有濒临崩溃的疯狂，震得人耳膜生疼。阿菊猛地抱住自己的左腕，手指深深抠进皮肉里，仿佛那里本该有什么珍宝，此刻却空空如也。

“我的玉镯！我的玉镯不见了！那是先生……那是先生给我的！！”她猛地抬起头，猩红的眼底燃起癫狂的火焰，死死地、一寸寸地扫过在场的每一个人，甜软的嗓音此刻像淬了毒，“谁拿了？谁拿了我的镯子？！还给我！还给我——！！！”

随着她的尖叫，整个村落的景象，开始发生诡异的扭曲。

青石板路的缝隙里，开始渗出粘稠的暗红色液体，像血，又像腐败的汁液，顺着纹路缓缓蔓延；墙壁上的青苔疯狂生长、发黑，长出密密麻麻如同人眼般的黑色斑点，此刻正齐刷刷地“转”过来，盯向巷口的众人；巷弄深处，影影绰绰浮现出无数模糊的人影，他们穿着老旧的布衣，面无表情地站在雨痕里，无声地“望”着这边。

空气里的腥气，骤然浓烈了十倍。

【警告：Boss‘阿菊’进入执念暴走状态。】

【‘阿菊的凝视’效果提前触发，范围扩大。】

【所有玩家，请在三十秒内，远离Boss至少五十米。重复，三十秒内远离Boss至少五十米！】

系统提示音第一次染上了急促。

“跑！！！”

林盏最先反应过来，尖叫一声，拽着身边还在发愣的小宇和晓晓，转身就朝着与阿菊相反的村落深处冲去。

彪哥啐了一口带血的唾沫，也连滚带爬地跟上，嘴里不干不净地骂着系统，骂着这鬼地方，脚步却半点不敢停。

冲锋衣男人深深地看了沈砚一眼，又瞥了一眼浑身发抖却钉在原地的阿菊，没说话，身形一闪，几个起落就消失在了错综复杂的巷弄里，独来独往的气息半点不减。

只有沈砚，没动。

他甚至没回头看那些四散奔逃的玩家，目光从始至终，都锁在阿菊身上，更准确地说，是锁在她死死抱住的、空空如也的左腕上。

井底那个摔成两半的玉镯，内侧刻着的“阿菊”两个字，此刻在他脑海里清晰无比。

那不是“先生”的东西。

那是刻着她名字的、独属于她自己的礼物。

可她却自始至终，都称之为“先生给的”。

“沈砚！”

谢羽的声音，带着一丝不易察觉的紧绷，透过两人之间无形的联系传来——那是清风魂核留下的微弱心灵感应，哪怕隔着一整个村落的距离，也能清晰地传递彼此的声音。

“老屋这边的日记很奇怪！不止一份笔迹！‘先生’的称呼前后完全矛盾！还有……屋里有很多碎瓷片，但样式和井边那些完全不一样！”

沈砚的瞳孔微微收缩。

“知道了。”他在心里回应，声音冷静得没有一丝波澜，“保护好自己，继续找。她现在所有的执念都在那个玉镯上，井底那个，就是破局的关键。”

他的目光，再次落回阿菊身上。

此刻的阿菊，已经不再尖叫。她安静了下来，甚至比刚才的死寂还要安静。她松开了抠住手腕的手，低着头，看着自己空空的腕骨，肩膀微微颤抖，像个被全世界抛弃的孩子。

然后，她慢慢地、极其缓慢地，抬起了头。

脸上的泪痕未干，猩红眼底的癫狂尽数熄灭，取而代之的，是一种深不见底的、冰冷的空洞。

“客人……”她开口，声音又恢复了那种甜软的语调，却比刚才的尖叫更瘆人，“你站在井边……你是不是……看到我的镯子了？”

她一边说着，一边朝着沈砚走过来。

脚步很轻，甚至有些虚浮，可每走一步，脚下青石板缝里渗出的暗红液体就更多一分，墙壁上那些“人眼”黑斑，就更用力地“盯”向沈砚。

无形的压力如同实质的潮水，从四面八方涌来，那是厉鬼的阴冷怨气，却又裹着一股化不开的、浓稠的绝望与悲伤，压得人喘不过气。

沈砚周身的黑白两股力量无声流转，在体表形成一层薄薄的光晕，将那股窒息的压力隔绝在外。

他没有后退，只是平静地看着阿菊一步步走近。