但袁皎的出身本就困苦，才子佳人的故事也并非她心中所求。

于是心头的涟漪几乎刚起就被亲手又抚平了去。

直到次月再一次外出采买，竟在她常去的那家书画斋里再次见到了那个傻子。

“你...”袁皎一眼就认出了他。

“哦，姑娘是看在下眼生吧？”李绥腼腆一笑：“小子李绥，是此店新来的司账。”行动间扯到面颊上还未愈合的青紫，不由轻嘶一声，又慌忙致歉。

言行举止间依旧冒着傻气，惹得袁皎不自觉笑出了声。

恰逢书斋门口那棵老板为附庸风雅移栽来的杏树花开正盛，一截靠近大门的枝桠被满头繁茂压低了枝条，刚好能叫身处店中的顾客三不五时便能嗅到缕缕清香。

向来对花草无感的袁皎平生第一次发自内心的，欣赏到了这些柔弱生物美在何处。

又几个月过去。

当李绥终于第一次见到辛宝珠之时，永远已沉稳示人的袁皎紧张到甚至不小心打碎了两套茶碗。

她想嫁给他。

可当辛宝珠真点了头后，剧烈的狂喜之后，又是汹涌而来的不舍。

李绥是读书人，以后还待继续考取功名。所以她没办法在成亲之后继续以侍女的身份侍奉于辛宝珠身侧。

这令她多少生出了些背弃的愧疚感来。

“阿皎放心，待到李绥考取了功名，我以后还能常召你进宫陪我呢。”

那时候的小姐已定下了要进宫的事宜，也正处于春心萌动之时，对二人未来的一切，都抱有一种盲目的乐观感。

“说不得到时候我还能让陛下封你个诰命呢。”

她抬头，看到的依旧是那张十数年不改诚挚的笑魇，反倒令她心头的千言万语再没法说出一个字来。

于是袁皎在心底暗暗发誓，若还有机会，她愿付出任何代价来报小姐这些年来对她的恩情。

就此。

主仆二人，本该皆遂起心愿，各得一如意前程。

可当消息传开，一个谁都未曾预料过的声音跳了出来，打碎了即定的所有幻想。

那就是时任右相的辛左源，也是辛府的家主老爷，辛宝珠的父亲。

从很久以前开始，袁皎其实就有注意到家主看待自己的眼神总是透着几丝奇怪。

偶尔会给她一种厨子遇到梦寐以求的好菜刀的感觉。

可大人从未明确的说过什么，她便也只当那是一种对她尽心护卫小姐的功绩的认可。

直到李绥出现。

老爷身边的管家竟对外宣称，她早已与自家痴傻儿定下了婚约，以后自是一生都要替辛家卖命的。

流言蜚语很快便如潮水一般淹没了她。

而她也经过多番打探，终于知晓了那些隐匿在暗中的龌龊。

原来，她自小展露出的机敏聪慧与心机，竟是一丝一毫都未曾逃脱过家主的视线。几乎是她展漏头角的第一时间，未来的命运便已经被定格。

甚至于连看起被千娇百宠的小姐，也不过是家住获得权力的工具中的一环。

为保家族荣华，辛宝珠本身就是为了可以进宫而被培养着的。

那场金明池畔的邂逅也从不是什么天降良缘，而是人为。

只谁都没想到，事态竟能进展的这般顺利。

唯一的意外，只有辛宝珠竟真动了心。但也是一切都在向好发展。

至于袁皎。

那些对于辛宝珠的保护与谋略落在家主眼中，那简直就是未来帮自家女儿在宫中固宠的天选之人。

女儿若只为妃妾，以她之头脑可为其争宠。

女儿若可为中宫，那便以她之忠诚为项圈，为其执掌□□。

毕竟自家女儿虽生的貌美远超他所盼，可却像是拿自己的头脑与老天做了交换一般，竟是一丝谋略也无。

所以袁皎的出现，简直就是天佑辛家。

只要将她拴住，未来再佐以威逼利诱，何愁换不来他辛家的千秋万代？

就如被爆裂的飓风撕碎了四肢百骸。

得知真相的袁皎行尸走肉一般，不顾体统的踏着夜色寻去了李绥处。

她想离开。

想要离开这阴森可怖的牢笼，离开这吃人的深渊。

于是二人约好了两日后，便一同逃离此处。

可还年轻的袁皎，到底还是低估了宦海手腕，也高估了人命在为官不仁者眼中的价值。

像她与李绥这样的人对高门大户来说，与蝼蚁一般无二。

再做出逃离决定之后的次日，胸中汹涌的情绪逐渐稳定下来，袁皎看着小姐看向自己关切无比的双眼之时，竟也突然犹疑了起来。

要不要告诉小姐真相？

要不要同小姐告别？

甚至于...要不要带着小姐，一同离去？

但很快她也将自己的想法全然否定了去。

还是算了。