卫果轻笑，漫不经心跟他聊起：“新年将至，到了工作该收尾的日子了，各府司应该都挺忙吧。就拿大理寺来说，各地方的大半年案宗拖到现今才一并交上来，年初闲在府中无事可做，年末却忙得人仰马翻的，这种苦差事当真磨人！”

以观南以长辈的口吻宽慰道：“你还年轻啊，工于国事，大展前程，忙些好。”

“哎——吃不消吃不消，再年轻也挺不住呢。”卫果把头摇成了拨浪鼓。

以观南话锋一转，微微探道：“卫少卿啊……光德坊的事，你清楚吗？以后的日子，恐怕要更难过了。”

“怎么？”

“你当真不知？”以观南迟疑开口，“织云阁走水啦，约莫两个时辰前的事……偏偏是这个日子，你说这，这！哎。”

织云阁不是近年来新建的那个作坊么，平日里接购的基本上都是宫里亲批的单子，防火工作应该算重中之重了，怎会平白无故走水。卫果在心中盘算。

“偏偏这个日子是何意？晚生不懂，请求前辈赐教。”

“临近年关，宫里短了这批料子，先不谈贺岁的新衣，给百官也无物可赏，能不叫人感叹偏生此日吗？”以观南却忽然收了话头，两手一背，抬头挺胸，阔步离开了。

八竿子打不着的托辞。

卫果没追上去。

…

鼓奏。四仪归位，班司列阵。金銮殿雅音渐奏，炉烟乍起，百官高祝南山。再抬眼间，建业帝仙仗已开。

更漏正值欲曙天。

老内侍一掐嗓，有本启奏，无事退朝。

武官列中，李恭率先出列请罪。

子时三刻，有更夫向他禀报，西市附近有可疑人出没。他率队自西直街驰援，值半途中，光德坊火势已起，彼时煞有雷声滚滚，才知为时已晚。如今现场仍在清查，损失未明，疑犯也不知去向。

“虽然尚不清楚夜行之人与火灾有无干系，但终究是臣失职所至。臣甘愿领罪！”李恭拖着疲惫的身躯，将头沉重地磕在地上。

冕旒叠影，掩了皇帝神色。大殿里的死寂压得李恭直不起身，他就□□条条地晾在那，始终没等来一个字。

半晌，杜汾先替皇帝答了：“如何发落都是后事，眼下右候卫应先思考如何应对。各府司的事就该由各府司去管。偶然经历些风波，也不能词不达意了去，李将军到底年轻气盛。”

杜汾深陷的眼窝和灰茫茫的瞳沉寂了太多情绪，语气也轻飘飘的，像无根之萍。

任凭李恭如何挣扎，绞尽脑汁地去想如何辩解，都跳不出那一字一句专为他定性的圈。

杜汾所言并无问题，朝会上该上报的是整件事态的结果。况且一个织坊走水，对皇帝而言，并无必要亲知此事的前因后果，李恭此番请罪，反倒将小事闹大，太过莽撞。

可是以观南那句“偏生此日”又指什么？兖都城内七家官府织坊，仅仅织云阁那些布料，何以引起这么大的恐慌。

卫果不甚理解，他朝前排的以观南看去，那人脸色铁青，比李恭的反应更值得琢磨。

“是啊李将军，就要三九天了，嘉峪关的将士们可还冻着呢，就连那深衣，还是入秋时朝廷送去的。”很快，武将列里又有人接茬，“我们这些日日生在锦衣玉食中的，要是比他们还矫情，恐怕说不过去吧。”

征西将军王朔？他应该在西境守军啊，难不成因为朝廷拖欠军资，特地回来讨债的？既如此，可怜的李恭怕是要被借题发挥了。卫果无奈地想。

“哦？那是如何一回事，王将军自己心里有数吧。户部的账上可是记得一清二楚，多少发给兵部，多少又直拨给军队，若是后勤补给有亏了欠了你的，你不应该去问问你们柳侍郎贪到哪里了么。”

说话的是户部侍郎崔孚，前些年刚入赘杜家。貌似那个前任户部尚书对他有伯乐之恩，他很是执着于恳请大理寺严查，去还桐晟一个清白。虽然至今都不清楚他公然反抗杜汾的意志有什么好处。

王朔本就嫌恶这些文官迂腐，哪受得了他们这般明嘲暗讽，随即怒道：“用柳贼一个死人为你们开脱，你若是怀有半点家国大义，也吐不出如此荒唐之言！况且再往两年前，北上抵御松溪进犯时，晏时行领军一路遇到突袭，你们后勤部队在山林里迷路，导致其全军覆没！要我看，还不如守边将士的一条老狗。”

“肃静——！”

老内侍尖声截断。崔孚本想辩驳，生生咽了回去。

很快，国子祭酒董濂担忧道：“《礼》有云：秋分之日，雷乃收声。可如今立冬已过二旬，天雷打雪，又逢凶灾，若是被民间谶纬之术曲解，恐怕人心惶惶。”

相比前两位夹枪带棒的“粗人”，这位老儒生总算和风细雨了。

“早年臣在凉州守关时，就遇过习巫术的异域之人，借异常天象来作为施术契机。臣看那纵火之人，极有可能是为了施邪术而献祭。”王朔仍板着脸。

董濂奉行的是“敬鬼神而远之”那一套，对此类奇技淫说自然不感冒，尤其王朔大言不惭，将其摆到朝会上，更令他反感至极。

“邪术？献祭？王将军，泛爱众，而亲仁。懂您体恤将士之仁心，可他们的命是命，织云阁里织工的命就不是命了么？”

“酸腐！事出突然，既已发生，谈那些又何用。”以誉没忍住，代了王朔回答。

哄哄闹闹一场朝会下来，足可见群臣心中乃是一盘散沙。皇帝仿佛在龙椅上沉眠了般，自始至终未发一言，莫非此行朝会聚集这么多本不该出现的人，就是为了让他们吵架的？卫果捉摸不透。

各路诸侯心怀鬼胎啊，织云阁绝对有着不可告人的大举动。

王朔向皇帝行抱拳礼，而后郑重说道：“陛下。此次从嘉峪关前来，老臣别无他求，只是为了替守官将士换上冬衣。他们有人已经五年没有回一次家了，地方也荒僻，几十里见不着驿站，可以说是音信渺无。”

方才剑拔弩张的气势尽数褪去，只剩一个垂垂老将，和他的一腔虔诚。只可惜元气大伤的以国，在本就超支的国库里，实在不能在短时间内拿出制衣的钱。

“王老将军......”皇帝终于不再沉默，那声音里满是愧疚。

“与松溪一役，朕败了。”

因为败了，因为刚愎自用，所以总会有牺牲来弥补恶果。

王朔眼中泪光闪烁，没再言语。

“臣有个提议，”崔孚恭敬言道，“当年晏家军屯也曾用这种方法，效果甚好。嘉峪关连年飞沙，是不适宜耕种。可往南到到清河，那里也被称塞上江南，水草颇为丰美。若在无战事时，拨派一部分兵前往驻扎，参与农事。自给自足，这样就不用次次苦等皇粮了。”

“哼，崔侍郎的想法是不是有些天真了。”王朔满脸不屑，傲答道，“更何况老夫的征西镇军从来不受西域总管府的待见，有好处他们的兵早捞干净了，还能留给我们？”

崔孚泰然回他：“松溪那些草原上的野人，占了清河城后，只知道喂马，对百姓烧杀劫掠，施行强盗作风。但也正因如此，清河上原先的地方势力得以削减，不会再有人阻拦您的兵马了。如今大以收复清河，正好派兵以助当地农户，开垦落荒耕地，还能□□边疆，一举两得。”

“朕看也不错。”建业帝忽然发出了这个早朝的第一声赞同，“战后休养生息，正是时候。”

王朔还想说什么，事成定局，说什么也无所用了，只好退回列中。

清河一役过后，按理说松溪已无精力再进犯，王朔的行军在嘉峪关留镇有三年，何必继续死守，撤回中央岂不是更可控些。卫果思索着。清河城再不济，在西境也算相当富庶了，有必要废如此心力吗？

但能预见的是，政事堂新推出的政令必与织云阁有牵连。

那几位平日朝会主持大局的元老，竟出乎一致地躲了起来，也不知在揣测着什么秘密。

他望向纪侒。

那人连头都懒得抬，黑着脸站完全程，卫果心里莫名暗爽。