“少卿大人！少卿大人您可算来了。”男人急匆匆地从一旁跑出来，手里还攥着几页纸，“我们日夜翻查卷宗，可算找出了诸多疑点，它们之间确实存在着关联。您之前的那些猜想，有的貌似可以说的通了。”

“走，进去我看看。”

卫果跟着来人，径直朝堂内走去。

朱门大敞，二狮来迎，杖木俨俨两侧立，牌匾昭昭正当头。天理抬眼处，公道人心中。红日之下，浮金的大理寺三个字反着刺眼的光，卫果踏门而入，一张从顶部挂下的大事年表赫然撞在眼前。

两侧细窄的走廊，转弯处便是块开阔的天地，桌案铺排整齐，忙碌的官员正在誊抄和复核案宗，一切井然有序。

“宋主簿，二十年前的案宗您能整理出来吗？”卫果巡视着寺内的工作，不经意问了句。

“少卿，别说二十年，就是前齐朝的案子，在下都能在一柱香的功夫找出来。”此人名为宋白川，算是大理寺老人，从事主簿一职数十年，踏实勤恳，故谙熟至此。

卫果语气尊敬，缓缓道：“辛苦您了。对了，桐晟案子里涉及到的铜钱总和，和户部那边给出的账目能对上吗？”

“这就是疑点之一，”宋白川凑近了些，掩住嘴，小声说道，“户部给的数字呐，小了。”

“小了多…”

“老宋啊，干什么去了你这么久不回……”正说着，一个小个子的年轻人凑了过来，“诶诶？？卫少卿？您不是……”

卫果被打断了话，微微蹙眉。

“赵万！不得无礼。”宋白川责备地瞪他一眼。

那个叫赵万的官员赶忙站直了些。他眉色清浅，颌角圆润，眼睛亮如星子，唇角总是噙着笑，一张脸尚未褪去稚气。官服在他的身上皱皱巴巴，领口大敞，毫无半点正经样子。他年纪看着比卫果还小，和已过三旬的宋白川勾肩搭背，显得尤为滑稽。

“失礼失礼，”赵万尴尬道，“少卿大人，您不是告假了吗，我还以为您和那杜老头。咳，不是，杜寺卿一样病了呢......”

杜珣告病已有半月，自桐晟下狱以来就再未出现过。本身桐晟为朝廷命官，这起案子必须得由大理寺最高长官亲自省理，但病的早不如病的巧，这一病，就把桐晟这大担子甩在了卫果肩上。

“宋主簿，您继续。”卫果没理会他。

“诶，诶。”宋白川将几份账册在桌上铺开来，“桐晟在运作铜钱转实物时，账面差了十六万余钱，很有可能为私贪。但抄其家室时，并未发现府中有任何用度逾制，起居也与寻常三品大员无异。因此这贪墨的罪名，证据上就立不住。”

他又推过另一叠文书：“而根据清河一役副将以誉和几位参军的呈报，大军半年共缺了粮草六万斛，甲胄一千件，战马两百匹。”

“即便算上转运损耗、粮价波动，户部拨付的数目也与军中所需相差甚远。”

卫果沉默不语，逐字逐句地浏览着。

这国库的钱很多到不了军队的手上，自古以来皆是如此。就是桐晟不贪，下面也有几十双手候着捞一把油水。只是这次窟窿捅得太大，惊动了圣上。他要做的，不过是让此案的结果，能够堵住悠悠众口，一切也便足够了。

但这数字差的太难看，也不好交差啊。

卫果摸着下巴，陷入沉思，又道：“兵部怎么说？”

宋白川翻阅着笔录，脸色不太好看：“兵部基本上都是诉苦之词......话里话外，就是想和这场战役洗脱干净。”

“复述一遍，我听听。”卫果早料到如此，并不在意。

宋白川不敢怠慢，道：“大以久战未愈，民生疲敝，税赋难征，粮绢棉麻皆不足用。户部战前既承诺拨款购粮以充军需，却因内部贪弊，承诺之款迟迟不至。兵部纵有尽力之心，也无尽心之力啊。”

“他们好大的能耐啊。粮草军械对不上数，倒成了圣人的不是了。缺了这么多东西，就推卸给一个人，这桐晟难不成还是个吞金兽吗？”卫果气极反笑。

赵万也难得露出啧啧不堪的神色：“我看他们好不容易找到一只替罪羊，铁了心要把脏水全泼到那个前任户部尚书头上。人如今还在咱们大牢里押着。哎，怕是没几日好活咯。”

宋白川犹豫道：“那不如就让桐晟替了去，横竖账目都是由他经手，推到他身上，各方皆大欢喜，这案子能搪塞也就搪塞了。圣人现已忧劳成疾，恐怕没心思再继续追溯这些旧案沉疴。”

“老宋啊，你看得也太短浅了吧。”赵万挑着眉嘲讽，“要是真这么容易，大理寺干嘛和他一个素不相干的失宠士子过意不去。只怕这次是解决了眼前火，但根子还在燃着，到时候大风一吹，烧着谁可就说不准了。”

宋白川哑声，似懂非懂，不再多言了。

“桐晟不能死，他死了，大理寺就是下一个替罪羊。”卫果眼见局势渺茫，很是郁闷。

皇帝当时一意孤行，倾举国之力讨伐松溪。于战是险胜，于以国则是大败。

兵部侍郎柳纪已死，杜汾和纪侒都将这定罪名之人的名份钉在他卫果头上，分明是看他根基尚浅，又好拿捏。而皇帝更是顺水推舟，选择他这个手无重权的新秀，去解决如此事关重要的朝廷命案，无非是不想得罪世家做的无奈之举。

若桐晟的罪断的不合规矩，将会是他卫果，甚至整个大理寺，都来为此买账。

杜家如今势大，可杜汾年事已高。待他退去，不知是树倒猢狲散，还是代有人才出。

成气候，杜家倒台，到时皇帝再无顾忌，算计起当年事，卫果仕途便无再起之可能。不成，则影响到纪侒。虽然卫果心里不满其压制，但当下还是得靠着他在朝堂立足。

进退皆险。

宋白川继续道：“少卿，还有一事。三十六年前先帝在位时，御史中丞桐箴言坐实贪污叛国之罪。这一年，他唯一的孩子才刚满五岁。”

卫果思索道：“我知道，好像还是他的一位御史台同僚检举的他。奈何那位同僚势单力孤，没有办法达到一锤定音的效果。当年官员们对此事都是唯恐避之不及，只有杜汾拿出了证据，支持那个同僚，桐箴言才终于可定罪。”

“确实如此。”宋白川娓娓道来，“不过少卿或有所不知，桐箴言做了一辈子的监察官，朝臣树敌无数。当年他死后，众人皆是拍手称快的。”